Carlos Correa pada hari Kamis menimbulkan keraguan serius tentang kemungkinan dia dan Astros akan menyetujui perpanjangan kontrak sebelum batas waktu 1 April yang ditentukan sendiri, yang akan membuatnya menjadi agen bebas di akhir musim setelah tujuh musim bersama tim. .
Correa membenarkan laporan oleh Jon Heyman bahwa Astros menawarinya kontrak enam tahun senilai $120 juta, menambahkan bahwa tawaran tersebut dibuat beberapa minggu yang lalu dan tidak ada negosiasi sejak saat itu.
“Kami belum membicarakan kemungkinan perpanjangan sejak saat itu,” katanya. “Saya bersiap seolah-olah saya akan menjadi pemain bebas transfer tahun ini.”
Correa, 26, adalah salah satu dari lima pemain shortstop yang akan berstatus bebas transfer setelah musim berakhir. Dia yang termuda di grup, tapi dia juga bisa dibilang yang paling banyak dikendarai di musim 2021 setelah absen cukup lama karena cedera di musim 2017, 2018, dan 2019. Tahun 2020-nya juga tidak merata. Dia memiliki OPS 0,709 di bawah rata-rata dalam 60 pertandingan musim reguler dan kemudian pecah di postseason, membantu mendorong Astros ke Game 7 ALCS.
Astros pada hari Rabu menyetujui perpanjangan lima tahun senilai $85 juta dengan teman dekat dan rekan setim lamanya, pelempar awal Lance McCullers Jr.. Perpanjangan lima tahun senilai $151 juta yang ditandatangani Jose Altuve pada Maret 2018 adalah kontrak terbesar dalam waralaba sejarah. Correa, karena usianya dan angka-angka positifnya, akan menguasai lebih dari enam tahun dan $120 juta di pasar terbuka jika dia memiliki musim 2021 yang baik dan sehat.
“Tawaran pertama, menurut saya sangat rendah,” kata Correa. “Jika itu yang mereka rasakan terhadap saya dan di situlah posisi kami, maka saya pikir saya akan pergi ke sana dan bermain dan mencoba memenangkan kejuaraan lain untuk kota Houston dan kemudian menjelajahi agen bebas.”
Ketika ditanya apakah dia akan melunakkan pendiriannya untuk tidak melakukan negosiasi selama musim ini, Correa mengatakan “sama sekali tidak”.
“Saat musim dimulai dan saya mulai bermain, saya memainkan musim terakhir saya sebelum menjadi agen bebas,” katanya. “Bagi saya, hal itu tidak masuk akal untuk dilakukan ketika saya sedang berusaha fokus dan berusaha tampil serta berusaha membantu tim saya memenangkan pertandingan.”
Correa akan mendapatkan gaji $11,7 juta musim ini, angka yang dia dan Astros putuskan pada bulan Februari tepat sebelum mereka akan dibawa ke arbitrase. Correa dan Astros menghadiri sidang arbitrase untuk memutuskan gajinya sebelum musim 2019, kasus yang dimenangkan Correa.
“Saya memahami bisnis ini dan saya tahu bagaimana kelanjutannya,” katanya. “Tidak pernah ada emosi yang terlibat. Saya telah memberikan lima, enam tahun karir saya untuk organisasi ini – Rookie of the Year, All-Star Game, World Series Champions, beberapa penampilan playoff yang hebat – dan jika mereka tidak melihat saya di sini dalam jangka panjang, tim lain akan. Ini bukanlah perasaan yang sulit. Ini adalah bisnis, bagaimana cara kerjanya.”
Dengan mengingat tujuan tersebut, Correa mengatakan dia “sama sekali tidak” terkejut dengan bagaimana proses ini berlangsung pada musim semi ini.
“Ketika saya mengungkapkan perasaan saya terhadap kota dan tim, tentu saja saya menyukai apa yang kami bangun di sini,” ujarnya. “Saya telah menjadi bagian dari tim ini sejak saya direkrut pada tahun 2012, ketika tim tersebut kalah dalam 111 pertandingan. Saya merasa seperti saya adalah salah satu pemimpin tim, dan tentu saja saya menyukai segala sesuatu tentang organisasi ini. Namun pada saat yang sama, saya tahu betapa berharganya saya. Saya memahami bisnisnya. Saya terdidik dalam hal ini. Saya ingin bertahan, tapi itu juga harus menjadi kesepakatan yang tepat.”
(Foto Correa: Eric Espada/Getty Images)