Sulit untuk tidak bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Kenedy saat dia menundukkan kepalanya, tersenyum, untuk menerima medali pemenang Piala Dunia Antarklub dari presiden FIFA Gianni Infantino.
Bagi banyak penggemar Chelsea, kehadirannya di tengah perayaan di lapangan Stadion Mohammed bin Zayed sangat mengejutkan, bahkan nyaris menggelikan. Hanya kurang dari sebulan setelah dipanggil kembali dari masa pinjaman yang tidak produktif di Flamengo dan lebih dari empat tahun setelah penampilan kompetitif terakhirnya dengan seragam biru, pemain Brasil ini telah memasukkan dirinya ke dalam salah satu pesta olahraga paling eksklusif di tahun 2022.
Kenedy bisa memainkan peran penting dalam kesuksesan Chelsea selanjutnya dalam beberapa bulan mendatang. Pelatih kepala Thomas Tuchel telah berulang kali berbicara tentang “peluang besar” pemain Brasil itu untuk berkontribusi sebagai bek kiri, dengan Ben Chilwell absen karena cedera jangka panjang. Tapi bahkan jika dia tidak melakukannya, Anda bisa yakin dia akan terlibat dalam perayaan di lapangan setelah potensi kemenangan piala domestik atau kesuksesan mempertahankan Liga Champions.
Dia juga bukan tokoh periferal pertama yang menerima kehormatan seperti itu. Lihatlah kembali foto-foto dari hampir semua perayaan 18 trofi utama Chelsea di era Roman Abramovich dan mata Anda akan segera tertuju pada wajah-wajah yang lebih mengejutkan: remaja Portugal Nuno Morais bergandengan tangan dengan Ricardo Carvalho setelah Premier League pertama yang bersejarah kemenangan gelar pada tahun 2005; Patrick van Aanholt, Jeffrey Bruma dan Nemanja Matic yang berwajah segar kembali menjadi juara Inggris lima tahun kemudian; Todd Kane dan Sam Hutchinson mewujudkan impian Liga Champions di Allianz Arena pada tahun 2012; Yossi Benayoun, Marko Marin dan Oriol Romeu berseri-seri setelah kemenangan Liga Europa pada tahun 2013.
Masih banyak lagi contohnya, ada yang sudah mengumpulkan medali, ada pula yang belum.
Anak poster dari demografi Chelsea ini tidak diragukan lagi adalah Rob “Pahlawan Baku” Green, penjaga gawang pilihan ketiga untuk musim 2018-19 yang menghasilkan kemenangan kedua bagi klub di Liga Europa dan tidak tampil sama sekali di tim utama di semua kompetisi. Pengangkatan trofi setelah peluit akhir dibunyikan merupakan peristiwa yang memusingkan, dan menjadi subjek a trailer teaser dokumenter palsu dikeluarkan oleh tim media internal klub, dan Green sendiri sangat terlibat dalam lelucon tersebut.
Entah para pemain veteran seperti Green, pemain muda akademi yang punya masa depan di Chelsea atau tidak, atau pemain pinjaman seperti Kenedy, sangat menggoda bagi pihak luar untuk melihat para pemain ini hanya sebagai penonton bahagia atas sejarah sepak bola yang sedang dibuat. Mengingat keadaan yang menguntungkan, mereka berada di barisan terdepan dalam momen-momen yang sebagian besar pesepakbola menghabiskan seluruh karier mereka untuk berjuang dan gagal mencapainya.
Meskipun benar bahwa pasangan yang beruntung ini tidak menentukan hasil dari trofi yang mereka rayakan, banyak orang di dunia sepak bola mengetahui bahwa kenyataannya lebih bernuansa.
Ketika ditanya pada Juni 2020 apakah semua pemain tim utamanya harus berbagi gelar liga pertama Liverpool dalam 30 tahun, jawaban Jurgen Klopp sangat bersemangat dan tegas. “Jika Anda tidak punya pertandingan, Anda harus memenangkan medali, jika Anda menjadi bagian dari grup, Anda harus mendapatkan medali,” tegasnya. “Jika Anda adalah penjaga gawang kedua dan Anda memiliki lebih sedikit pertandingan, Anda seharusnya mendapatkan medali karena Anda berlatih lima juta kali dalam setahun dan jika Anda tidak berlatih di level tertinggi, Anda tidak memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan.”
Pendirian Klopp tidak universal. Tidak semua pemain pinggiran memanfaatkan momen ini. Romelu Lukaku, misalnya, terus mendukung perayaan liar Chelsea atas gelar ganda Piala FA dan Liga Champions pada tahun 2012. “Saya tidak suka orang berbicara kepada saya tentang Liga Champions,” katanya kepada surat kabar Belgia. setelah mencicipi kejayaan Eropa di Munich. “Bukan saya, tapi tim saya yang menang. Ketika (Salomon) Kalou meletakkan cangkir itu di pangkuan saya di dalam bus, saya memintanya untuk segera mengambilnya. Saya tidak ingin menyentuhnya, karena saya tidak terlibat sama sekali.”
Namun, Tuchel memiliki pola pikir kolektivis yang sama dengan Klopp, seperti halnya Chelsea sebagai klub. Beberapa tahun terakhir telah memasukkan semakin banyak anak akademis ke dalam sirkuit tim utama dalam pesta perjalanan untuk grand final. Conor Gallagher, George McEachran, Ethan Ampadu dan Jamie Cumming semuanya berada di lapangan Stadion Olimpiade Baku bersama Green merayakan kemenangan Liga Europa pada tahun 2019, sementara Billy Gilmour dan Tino Anjorin keduanya terlihat dalam gambar yang menunjukkan Liga Champions di dokumen lapangan perayaan terakhir di Porto musim panas lalu.
Bagi sebagian orang, momen-momen awal ini dapat membantu memberikan batu loncatan untuk mencapai tingkatan individu yang lebih tinggi, namun bagi sebagian lainnya, tidak. Namun mereka selalu memberikan kenangan yang berharga seumur hidup dan di mata pelatih seperti Klopp dan Tuchel, mereka selalu pantas mendapatkannya. Pemikirannya adalah bahwa para pemain starter dan pemain pengganti yang mengamankan trofi di lapangan tidak akan mampu melakukannya tanpa kerja keras sehari-hari dari orang-orang di belakang mereka. Beberapa di antaranya, seperti Green, adalah rekan tim tercinta yang memainkan peran penting dalam menjaga semangat tim melalui musim yang melelahkan, sementara yang lain hanyalah pesaing harian yang membantu memastikan standar tinggi dipertahankan dalam pelatihan.
Memang benar bahwa Kenedy dan pemenang trofi lainnya menyoroti sifat yang sangat tidak terduga dari sebagian besar karier di sepakbola elit. Di dunia lain, ia mungkin tampil melawan Chelsea di final Piala Dunia Antarklub untuk Flamengo, yang kalah di final Copa Libertadores dari Palmeiras di perpanjangan waktu empat bulan lalu.
Tapi mereka juga berbicara tentang sifat mesin sepak bola yang dibangun Abramovich. Tua atau muda, jika Anda berhasil bertahan di tim utama Chelsea, Anda dijamin mendapat kesempatan merayakan trofi besar dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Giuseppe Cacace/AFP via Getty Images)