Nuggets tidak akan pernah membayangkan bahwa persiapan untuk pertandingan playoff kedua berturut-turut akan mencakup penyeka kapas di bagian belakang tenggorokan dan hidung.
Namun, di sanalah para pemain, pelatih, eksekutif kantor depan, dan anggota staf pendukung akan menemukan diri mereka minggu ini ketika persiapan resmi dimulai untuk memulai kembali NBA yang telah lama ditunggu-tunggu. Setiap anggota organisasi Denver yang akan berinteraksi dengan para pemain, baik dalam beberapa hari mendatang di Pepsi Center atau di dalam gelembung liga di Orlando, akan dites virus corona pada hari Selasa melalui usap hidung dangkal dan usap tenggorokan, dan mereka juga akan menyerahkan untuk pengambilan darah untuk keperluan tes antibodi.
Ketika anggota organisasi berbicara tentang jalan menuju kejuaraan yang tidak nyaman pada bulan Oktober di awal kamp pelatihan, hal itu sebenarnya tidak ada dalam pikiran mereka.
Tes ini berfungsi sebagai titik awal resmi untuk apa yang diharapkan NBA akan menjadi pengembaraan hampir empat bulan yang berakhir dengan final di Walt Disney World pada bulan Oktober, yang penuh dengan potensi ranjau darat bahkan sebelum Anda mulai berbicara tentang bola basket yang sebenarnya. Liga secara kolektif akan menahan nafas hingga pertandingan benar-benar dimulai pada akhir Juli.
Namun ada beberapa metrik utama yang akan muncul sebelum eksperimen besar liga muncul, yang masing-masing dapat memengaruhi cara tim pada akhirnya mendekati waktu mereka di bawah “gelembung” di Orlando. Jadi mari kita periksa dari sudut pandang Nuggets:
Tes (23 Juni)
Tidak sulit membayangkan skenario di mana beberapa tes awal yang dilakukan oleh NBA di seluruh negeri menunjukkan hasil positif. Jelas dalam penjadwalan liga bahwa dia telah bersiap menghadapi kenyataan seperti itu. Pemain atau anggota staf yang hasil tesnya positif, sesuai dengan pedoman lokal dan federal, akan diminta untuk mengisolasi diri sampai mereka tidak menunjukkan gejala, melakukan tes PCR (reaksi berantai polimerase) dua kali berturut-turut dalam 24 jam dan menerima izin dari dokter yang berkonsultasi dengan NBA.
Seorang pemain yang dites positif ketika NBA memulai tes pertamanya pada hari Selasa, secara teoritis dapat dibebaskan tepat waktu untuk berangkat bersama timnya ketika berangkat ke Orlando pada 7-9 Juli. Namun yang lebih penting, tes yang dilakukan tim ini akan memastikan bahwa para pemain diberikan segala jenis perhatian medis dan perawatan yang mungkin mereka perlukan.
Nuggets, seperti banyak tim di NBA, terkena dampak virus corona. Pelatih Michael Malone mengungkapkan awal bulan ini bahwa ia menerima hasil positif pada tes antibodi virus corona sekitar akhir pekan Memorial Day setelah mengalami beberapa gejala virus pada akhir Maret. Setidaknya satu anggota organisasi lainnya dinyatakan positif tak lama setelah liga ditutup pada 11 Maret.
Dengan sesi latihan skuad penuh tidak boleh dimulai hingga tim tiba di Orlando – hanya sesi individu yang dapat dilakukan hingga saat itu – periode pengujian mendatang memungkinkan tim untuk menangani hasil pengujian positif apa pun yang mungkin terjadi tanpa kehilangan waktu bagi tim untuk berlatih bersama. . Setelah gelombang pengujian awal pada hari Selasa, para pemain dan anggota organisasi lainnya akan diuji setiap dua hari sekali.
Antara sekarang dan saat mereka berangkat ke bubble, pemain diminta untuk tetap berada di rumah mereka, kecuali saat bepergian ke fasilitas untuk berolahraga atau melakukan tugas penting seperti berbelanja atau berolahraga di luar. Kalender sulit untuk diabaikan dalam semua ini. Para pemain dan pelatih diminta untuk meningkatkan kehidupan mereka dengan cara yang tidak pernah mereka duga sebelum virus corona mengubah olahraga dan segala aspek kehidupan lainnya.
Hasil tes ini bisa menjadi tanda pertama betapa tidak pastinya situasi ini bagi NBA dalam beberapa bulan mendatang.
Keputusan Pemain Saat Kembali (24 Juni)
NBA memperjelas dalam memo yang dikirimkan kepada para pemainnya bahwa tidak ada disiplin yang akan dikenakan kepada pemain yang karena alasan apa pun memutuskan untuk tidak berpartisipasi dalam dimulainya kembali liga di Orlando.
Peringatannya adalah para pemain diminta memberi tahu timnya pada hari Rabu jika mereka memutuskan untuk absen. Dāvis Bertāns dari Wizards dan Trevor Ariza dari Trail Blazers telah mengundurkan diri dari Orlando. Bertans adalah pemain bebas transfer yang akan datang yang telah menangani dua cedera ACL dan memutuskan risikonya tidak sebanding dengan imbalannya karena timnya memiliki sedikit peluang untuk lolos ke babak playoff. Ariza, menurut ESPN, melewatkan masa restart karena dia malah berkomitmen untuk menjalani masa kunjungan satu bulan bersama putranya.
Ariza dan Bertans sepertinya bukan orang terakhir yang mengatakan “Tidak, terima kasih” kepada Florida. Motivasi berbeda-beda di antara para pemain dari 22 tim yang diundang ke Orlando, begitu pula kemungkinan alasan untuk tidak hadir – keinginan untuk tidak mengalihkan perhatian dari perjuangan melawan rasisme dan kebrutalan polisi yang sangat menyedihkan; ketakutan terhadap virus itu sendiri; kekhawatiran mengenai cedera setelah periode peningkatan yang diperpendek; keengganan untuk jauh dari keluarga untuk waktu yang lama.
Apa yang membuat Nuggets berbeda dari Wizards atau Trail Blazers adalah bahwa mereka akan memasuki kembali liga sebagai penantang kejuaraan, sebuah tim yang percaya bahwa mereka dapat benar-benar meraih gelar juara dalam lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Akankah wortel saja cukup untuk meredakan ketakutan para pemain di tim tentang apa yang akan mereka alami? Mungkin tidak. Namun, para pemain Nuggets yang berbicara secara terbuka dalam beberapa pekan terakhir bersikukuh pada keinginan mereka untuk kembali beraksi dan mengejar gelar juara.
Memutuskan apakah akan bermain adalah keputusan yang sangat pribadi bagi setiap pemain, dan harus diperlakukan seperti itu. Meski begitu, prediksi di sini adalah Nuggets akan bertandang ke Florida dengan roster lengkapnya, asalkan sehat.
Periode Agensi Gratis (23-30 Juni)
Nuggets tetap membuka opsi mereka sepanjang musim dengan kekosongan di belakang daftar pemain mereka. Mungkin tidak ada waktu seperti sekarang untuk mengisinya.
Di musim lainnya, jika Denver ingin menambahkan guard dua arah PJ Dozier ke daftar playoffnya, Nuggets harus mengubahnya menjadi kontrak standar agar dia memenuhi syarat untuk postseason. Namun tahun ini, pemain dua arah akan memenuhi syarat untuk bermain di postseason berdasarkan kontrak mereka saat ini. Batas 45 hari yang biasanya mereka habiskan bersama tim NBA akan dinonaktifkan. Dengan kata lain, Nuggets tidak perlu melakukan perubahan apa pun untuk menjadikan Dozier sebagai bagian dari rencana pascamusim mereka.
Itu tidak berarti Nuggets masih belum bisa menggunakan tempat terakhir mereka dalam daftar pemain penuh pada Dozier, penjaga setinggi 6 kaki 6 inci yang telah menunjukkan kemampuannya bersama tim musim ini. Denver dapat mengubah Dozier menjadi kesepakatan penuh waktu dan tetap berada di bawah batas pajak barang mewah. (Kontrak dua arah seorang pemain tidak diperhitungkan dalam batas gaji.) Kemudian Nuggets secara teori dapat mengontrak pemain lain ke posisi dua arah yang kosong di Dozier sebagai jaminan terhadap cedera atau kasus positif COVID-19, sebuah langkah yang harus mereka lakukan. pada hari Sabtu.
Terlepas dari bagaimana mereka menangani Dozier, tidak mengherankan jika Nuggets menambah pemain ke dalam roster mereka di minggu depan. Dengan slot kontrak dua arah tim lainnya diisi oleh rookie Bol Bol, yang diperkirakan tidak akan bermain di Orlando, Denver saat ini memiliki 15 pemain yang dapat digunakan selama restart mendatang. Dengan beberapa tim diperkirakan akan membawa sebanyak 17 pemain siap untuk memulai kembali, masuk akal bagi Nuggets untuk mengikutinya dan menambahkan opsi pemecah kaca lainnya jika terjadi keadaan darurat.
Jangan berharap ada nama besar seperti DeMarcus Cousins atau JR Smith yang bermain untuk Nuggets.
Penambahan apa pun kemungkinan besar akan dilakukan dengan gagasan memberikan keamanan daripada benar-benar mencoba menggoyahkan roster yang sudah dalam.
Berangkat ke Orlando (7-9 Juli)
Dua minggu ke depan bagi Nuggets akan memusatkan pikiran mereka pada upaya besar ke depan. Semua ini tidak seperti yang mereka harapkan di bulan Maret saat mereka bersiap untuk babak playoff lainnya. Tapi itulah yang mereka punya. Satu bulan yang tidak pasti sampai pengejaran itu bisa dimulai.
Latihan individu pemain di Pepsi Center masih dianggap sukarela minggu ini, dengan hanya empat pemain yang diperbolehkan berada di lapangan pada waktu tertentu. Latihan individu menjadi wajib pada tanggal 1 Juli, tanggal dimana pelatih dapat mulai memantau latihan tersebut. Latihan tim dapat dimulai paling cepat tanggal 9 Juli, segera setelah tim tiba di Disney World, melakukan isolasi di kamar mereka, dan kembali setelah tes PCR negatif berturut-turut.
Kemudian eksperimen gelembung besar bisa dimulai. Namun bagi NBA dan para penggemarnya, akan ada banyak hal yang bisa membuat Anda menahan nafas dan berharap dari sekarang hingga nanti.
(Foto oleh Rocky Widner/NBAE melalui Getty Images)