Thomas Tuchel tidak menerima kegagalan dengan baik. Dia dapat muncul di pinggir lapangan dalam keadaan hiruk pikuk yang menakutkan ketika segala sesuatunya terurai dan dengan mudah mengakui bahwa kekalahan menggerogoti dirinya selama berhari-hari, membuat pemain Jerman itu tidak bisa tidur di malam hari dan sesi brainstorming yang panjang dan restoratif dengan staf kepelatihannya dalam mengejar kesempurnaan.
Tentu saja, ia tidak harus mengalami terlalu banyak momen suram sejak mengambil alih kendali Chelsea, dan setiap kemunduran yang dialami sejauh ini hanyalah sebuah kekecewaan. Namun sebagai manajer yang selalu menuntut lebih, kerja keras timnya harus membuatnya berkonflik.
Di sisi lain, ia mengakhiri akhir pekan dengan sikap realistis dengan timnya masih berada di puncak klasemen, menegaskan bahwa ia “tidak menyesal” setelah hasil imbang kandang yang sia-sia ini. Ia memuji upaya para pemainnya di ruang ganti usai pertandingan. “Bagaimana kamu tidak puas?” dia bertanya kepada media sambil merenungkan keadaan umum permainan setelah hasil imbang dengan Manchester United.
Tapi di dalam hati pasti ada rasa kecewa yang menumpuk.
“Saya senang dengan cara kami bermain, keberanian yang kami tunjukkan, intensitas, kemauan dan ambisi. Sulit untuk berpikir kami bisa kehilangan poin karena kami adalah tim yang lebih baik, tim yang mengatur ritme dan memenangkan intensitas dengan bola tinggi kami… tapi, ya, tentu saja kami kecewa.”
Untuk pertandingan Premier League kedua berturut-turut di Stamford Bridge, Chelsea mendominasi, memonopoli bola untuk waktu yang lama, mengganggu dan mengganggu lawan yang ambisinya tampaknya terbatas pada pengendalian, dan memanfaatkan banyak peluang. Namun penduduk setempat sekali lagi menjerit frustrasi karena upaya tim mereka gagal karena kecerobohan di satu sisi dan hilangnya konsentrasi sesaat di sisi lain.
United, seperti Burnley sebelum jendela internasional, mungkin akan hancur. Sebaliknya, mereka dengan penuh semangat berpegang pada pendapat mereka sementara mayoritas orang di arena berjuang untuk memahami kebohongan dari semua itu.
Penggemar Chelsea melihat tim mereka melepaskan 24 tembakan dengan kualitas berbeda-beda, melakukan 15 tendangan sudut dan 36 umpan silang, serta melakukan 46 sentuhan di kotak lawan. Dalam dua laga kandang terakhirnya di liga, Chelsea kini telah melepaskan 49 tembakan dan melakukan 100 sentuhan di area penalti lawan. Perkiraan gol (xG) mereka dari dua pertandingan ini adalah 2,28 melawan Burnley dan 2,54 melawan United. Namun mereka tampil buruk di setiap kesempatan, hanya mencetak satu gol di kedua pertandingan.
“Hal-hal seperti ini terjadi,” desak pelatih kepala. “Dan itu terjadi pada kami dua kali berturut-turut di mana kami telah berinvestasi begitu banyak dan memainkan permainan yang bagus dan akhirnya kecewa karena kami merasa kami telah melakukan cukup jauh dan mendorong batas dan standar untuk memenangkan pertandingan ini. Namun selama musim yang panjang Anda kehilangan poin, Anda menggali dan mencoba mencurinya kembali jika seseorang mencurinya dari Anda. Inilah yang kami lakukan. Kami berada di tengah-tengah perlombaan, itulah yang kami inginkan.”
Dia mengatakan hal serupa setelah Burnley, mengacu pada kemenangan melawan Brentford pada pertengahan Oktober – di mana timnya mengalami tekanan brutal tanpa henti selama 17 menit terakhir hingga akhir dan masih tampil tanpa henti dan menang – sebagai sebuah kesempatan di mana keberuntungan, ditambah dengan keunggulan kiper mereka, menguntungkan Chelsea.
Hanya saja kali ini rasanya berbeda.
Hasil imbang melawan tim asuhan Sean Dyche tampaknya tidak terlalu merugikan. Tim tuan rumah mempertahankan kendali mereka sepanjang pertandingan dan sebagian besar digagalkan oleh radar mereka yang sedikit meleset di sepertiga akhir lapangan. Ada sesuatu yang aneh dalam keseluruhan acara, terutama cara tim tamu menyembunyikan poin mereka yang tidak terduga melawan permainan yang luar biasa. Memimpin kelompok pengejar, Liverpool keluar keesokan harinya untuk memberikan hiburan yang cukup. Lebih mudah untuk bersikap apatis dan menganggapnya luar biasa.
Sebaliknya, kebuntuan di United lebih meresahkan. Sekali malang, dua kali rasanya cuek. Tapi lebih dari itu, segalanya tiba-tiba terasa lebih panik dan cemas. Setelah melihat permainannya secara langsung, semua data menggembirakan yang menunjukkan dominasi sebenarnya terasa cukup menipu. Tindakan tersebut merupakan tindakan yang mengungkap permasalahan mendasar dan memberikan unsur keraguan terhadap bukti hak milik.
Mesin yang berfungsi dengan lancar akhir-akhir ini sangat terganggu dengan hilangnya bek kiri pilihan pertama Ben Chilwell karena cedera jangka panjang dan, untuk pertandingan ini, N’Golo Kante karena cedera lutut.
Mengatasi tanpa Chilwell bisa menjadi tema berkelanjutan hingga tahun baru, ketika klub berharap dia cukup fit untuk kembali dari cedera ACL tanpa memerlukan operasi. Marcos Alonso tampak sebagai pengganti alami di atas kertas – pemain internasional Spanyol yang tampil luar biasa untuk negaranya di final Nations League bulan lalu, dan pemain sayap yang berpikiran menyerang yang memulai kampanye sebagai pemain sampingan. Namun ada bukti bahwa dia tidak akan melakukan kerusuhan di saluran setengah ruang itu seperti Chilwell, atau membanggakan energi dan pengertian yang sama dengan orang-orang di sekitarnya.
Mungkin itu akan terjadi dengan lebih banyak waktu bermain. Mungkin karatnya sudah hilang. Untuk saat ini, keraguan masih ada.
Selain itu, dan mungkin yang lebih tidak terduga, ini adalah sebuah kenyataan bagi generasi muda dari Cobham, dengan Callum Hudson-Odoi yang bersalah karena bermain berlebihan dan Ruben Loftus-Cheek, seorang gelandang yang sangat ingin melihat kompetisi seperti ini, anehnya ragu-ragu. eksekusinya, terutama di depan gawang. Loftus-Cheek bisa mencapai segalanya. Namun terkadang, dia bisa memberi kesan bahwa dia sedang bermain-main dengan dirinya sendiri.
Reece James, yang menjadi buldoser akhir-akhir ini, bekerja keras dan mengakhiri malamnya di sisi berlawanan dengan Christian Pulisic mencoba peruntungannya di sisi kanan dan segala sesuatu tentang susunan pemain tampil dalam keadaan berubah-ubah. Penurunan sesekali dari grup yang sangat berbakat ini sudah bisa diduga. Mungkin ekspektasi dibangun terlalu tinggi setelah berminggu-minggu mencapai keunggulan. Namun United tidak membiarkan pemain muda Chelsea yang cemerlang mengamuk.
Performa tim sangat bagus di lini depan. Pilihan Tuchel terbatas karena Romelu Lukaku belum siap untuk bermain setelah masalah pergelangan kaki baru-baru ini dan Kai Havertz baru-baru ini absen karena cedera hamstring. Pelatih kepala melihat janji dalam gol comeback Timo Werner dalam pertandingan tengah pekan melawan Juventus yang hangus, dan sangat senang menyaksikan rekan senegaranya melewati Edouard Mendy, Kepa Arrizabalaga dan Marcus Bettinelli dalam latihan di Cobham menjelang kunjungan United. Gol-golnya menghujani. Inilah solusi yang jelas.
“Saya menggunakan naluri saya,” kata Tuchel, “dan memasukkannya ke lapangan untuk melukai bek tengah mereka. Kami pikir dia bisa menjadi ancaman kami di lini tengah. Tapi dia sudah lama tidak bermain, jadi bisakah kita berharap dia berada dalam kondisi terbaiknya? Tidak, kami tidak bisa.”
Faktanya, Werner tampak seperti pemain yang tidak menjadi starter selama lebih dari sebulan. Dia bersedia. Dia sangat bersemangat. Dia sangat ingin mengesankan. Tapi ini bukan pertandingan melawan lawan yang cenderung menyerang yang menekan jauh ke depan, meninggalkan ruang yang menggoda di belakang mereka untuk ditembus oleh striker tersebut dengan umpan. Ini adalah tim United yang memainkan Nemanja Matic, Fred dan Scott McTominay di lini tengah, dan lini belakang mereka sangat dalam sehingga mereka mungkin akan bertahan di Fulham Road pada babak pertama dan di Brompton Park setelah jeda. Semua ini berarti Werner benar-benar kewalahan dalam jangka waktu yang lama dan, bukan untuk pertama kalinya, semakin melemah.
Pengamatan tujuan apa yang dia lihat dengan cepat padam. Pergelangan kaki Aaron Wan-Bissaka ditekuk dengan kekuatan satu upaya, namun tembakannya masih bisa diblok. Ketika pemain Jerman itu menemukan dirinya bebas di depan gawang dan menyambut sundulan Thiago Silva, bentuk tubuhnya seolah menarik bola melebar dari tiang jauh. Ia tampak berkecil hati ketika usahanya gagal dibelokkan dan mendarat tepat di tempat yang ia bidik.
Tidak ada yang berkontribusi lebih dari lima gol Werner sepanjang sore itu, namun faktanya tidak mengherankan jika tidak ada yang membuahkan hasil. Itu bukanlah jenis permainan yang bisa ia kembangkan.
Hal ini membuat keengganan Tuchel untuk mengganti personel atau taktik agak membingungkan. Pelatih kepala akan mengetahui tingkat kebugaran dan kemampuan individu pemainnya jauh lebih baik daripada pengamat luar mana pun, namun untuk kali ini dia tampak ragu-ragu ketika situasi mengharuskannya untuk bersikap proaktif. Hanya tersisa 12 menit ketika Mason Mount dan Pulisic masuk ke lapangan, dan delapan menit lagi ketika Lukaku dipanggil dari bangku cadangan. Pulisic dan Mount benar-benar membuat kehadiran mereka terasa dan merekalah yang memberi umpan kepada Antonio Rudiger untuk mencetak gol kemenangan di menit-menit akhir.
Seandainya peluang itu jatuh ke tangan Lukaku, yang bugar dan mempesona, itu mungkin akan berakhir dengan kisah langka di mana Chelsea asuhan Tuchel bangkit dari ketertinggalan menjadi kemenangan, dengan tantangan gelar mereka semakin menguat. Sayangnya, hal itu tidak terjadi.
Lukaku hanya perlu menjadi pembeda mulai sekarang. Ini adalah kesimpulan yang biasa diambil, dan sulit untuk tidak terlalu curiga setelah Burnley. Chelsea masih menyesuaikan diri dengan kehidupan dengan penyerang senilai £97,5 juta itu yang memimpin lini depan. Pemain Belgia ini tidak begitu lancar dalam pendekatannya seperti pemain lain di skuad dan hanya ada sedikit waktu, apalagi dengan banyaknya pertandingan dan cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen selama lima minggu, untuk membangun hubungan penting yang menghubungkan jalur suplai. dengan hasil akhir alami. Tim ini masih mempelajari cara menggunakan Lukaku.
Namun peluang seperti ini membuat mereka mendambakan kekejaman alaminya. Dia dibeli untuk membuat perbedaan. Di tengah kesibukan pertandingan-pertandingan yang akan datang, ia harus melakukan hal tersebut jika perasaan deflasi yang sudah familiar ini tidak ingin dikaji ulang lebih sering.
Manchester City merekrut di pundak Chelsea. Liverpool, selain kekalahan dari West Ham, tetap ada di sana. Tuchel mungkin menunjukkan sisi positifnya, namun ia dan timnya tahu bahwa mereka tidak bisa menghabiskan terlalu banyak sore yang sia-sia seperti ini jika usaha mereka untuk meraih gelar Premier League bisa membuahkan hasil.
Jika tidak, akan ada malam-malam tanpa tidur yang lebih mengkhawatirkan yang harus ditanggung oleh pelatih kepala mereka.
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)