Ada banyak cara selain poin, rebound, blok, dan penghargaan nasional untuk mencetak gol Aliyah Bostonpertumbuhan di Carolina Selatan selama dua setengah tahun terakhir.
Di sana, cara-caranya terlihat jelas: Pukulan hook yang tidak akan dia lakukan saat masih mahasiswa baru, umpan yang mungkin tidak dia lakukan tahun lalu, blok dan kontrol tubuh yang sekarang sebagai junior hampir merupakan hal yang biasa dalam begitu banyak penguasaan bola bertahan. Dan ada juga cara yang dapat diukur: posisi vertikalnya enam inci lebih tinggi, lemak tubuhnya turun 8 persen, massa ototnya bertambah sembilan pon dan kehilangan 23 pon secara keseluruhan dalam setahun terakhir.
Namun bagi mereka yang paling dekat dengan Boston, perubahan besar yang paling mencolok adalah cara dia mendefinisikan satu kata: kesempurnaan.
Ketika dia tiba di kampus sebagai mahasiswa baru berusia 17 tahun, Boston mendefinisikan kesempurnaan sebagai sesuatu yang dia kejar, suatu tempat yang suatu hari akan dia capai. Namun dia melihat kesenjangan antara kesempurnaan dan dirinya sendiri dan fokus pada semua cara untuk mencapainya. Setiap tugas atau tugas yang terlewat, setiap kali dia dilatih untuk melakukan sesuatu yang berbeda, semuanya merupakan pengingat betapa tidak sempurnanya orang yang menganggap dirinya perfeksionis ini.
Dan itu memakannya.
Dalam latihan selama tahun pertama Boston, asisten Carolina Selatan Fred Chmiel, yang melatih ayam jagoan’ pengadilan depan, mencatat setiap kali dia mengoreksi Mahasiswa Baru Nasional Tahun Ini, dia akan melakukan koreksi tetapi juga menutupnya.
“Dia akan tersinggung jika ada yang tidak beres,” kata Chmiel. “Dia merasa tidak enak karena dia tidak melakukannya dengan benar. … Saya pikir dia sendiri merasa seperti dia mengecewakan saya.”
“Tahun pertama, saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri,” kata Boston. “Jika saya gagal melakukan pukulan mudah atau jika saya melakukan pelanggaran bodoh atau semacamnya, itu tidak masuk akal di kepala saya dalam cara saya mengatur segalanya tentang bagaimana permainan seharusnya berjalan. Aku seperti baru saja marah.”
Dan ketika dia marah, dia semakin menjauh dari diri sempurna yang dia kejar.
Chmiel menariknya ke samping setelah latihan untuk menanyakan bagaimana mereka dapat menjalin komunikasi terbuka yang lebih baik. Bagaimana dia bisa mengoreksinya dengan cara yang tidak terasa terlalu pribadi? Mereka juga mendiskusikan apa yang harus diubah oleh Boston, bagaimana dia harus menghadapi persaingan yang semakin ketat di perguruan tinggi dan bagaimana menerima bahwa perjuangan itu penting untuk pertumbuhannya.
Dia menantang Boston untuk berhenti memandang kesempurnaan sebagai tujuan dan melihatnya sebagai kata kerja aktif—sebuah kata yang dapat didefinisikan sebagai kebalikan dari stagnasi. Jika dia terus memikirkan kesalahannya, dia tidak sendirian bukan bergerak maju, dia sebenarnya bergerak mundur. Tetapi jika dia melihat kesalahannya untuk mencari tahu Mengapa itu terjadi, maka dia tahu bagaimana tidak melakukannya di masa depan. Dan masa depan itu lebih dekat dengan pemain ideal yang diinginkannya.
Sepertinya dia ada di sana – atau dekat dengannya – sekarang. Sebagai junior setinggi 6 kaki 5 inci, penyerang ini memimpin pemain no. 1 Gamecocks (11-0) dengan 16,9 poin dan 10 rebound per game. Tembakan tiga angkanya telah meningkat dari 26,5 persen musim lalu menjadi 37,5 persen (target pramusim yang ia tetapkan), dan persentase sasaran lapangannya secara keseluruhan meningkat hingga 60 persen dari 48,5 persen. Seorang pemain dua arah yang berdedikasi, dia adalah salah satu pemblokir tembakan dominan bola basket perguruan tinggi dengan tiga tembakan per game. Dalam kemenangan hari Rabu melawan no. 15 Duke — Kemenangan kelima Carolina Selatan melawan lawan berperingkat — Boston menunjukkan mengapa dia dianggap sebagai pilihan keseluruhan No. 1 di Draf WNBA 2023 dengan double-double kelimanya musim ini, membukukan 19 poin, 15 rebound, empat blok, dan dua steal yang dihasilkan. .
Peningkatan tersebut menunjukkan komitmen Boston terhadap pertumbuhannya, yang telah memperoleh perspektif baru.
Meskipun Boston memiliki standar yang tinggi untuk dirinya sendiri, orang luar mana pun akan mengatakan bahwa musim pertamanya hampir sempurna. Gamecocks unggul 32-1 ketika Boston memulai setiap pertandingan, dengan rata-rata mencetak 13 poin dan sembilan rebound. Namun Boston masih kesulitan untuk mendefinisikan kembali kata itu. Chmiel melihatnya frustrasi pada dirinya sendiri dan meraih tangannya saat dia datang ke bangku cadangan. “Biarkan saja,” dia akan mengingatkannya. Dan dia akan berusaha meyakinkan dirinya sendiri untuk melakukannya. Terkadang itu berhasil.
Saat Boston memasuki musim keduanya, pelatih Carolina Selatan Dawn Staley melihat seorang pemain yang terus menambah persenjataan permainannya. Mentalitasnya membaik, dan Staley melihat Boston menerima kesalahannya dengan lebih mudah. Dia melihat bintang kelas duanya mengakui tembakan yang meleset atau pelanggaran bodoh, tetapi segera menjawab “mengapa”. Mengapa dia melewatkan kesempatan itu? Jawaban: Bahunya tidak tepat di depan keranjang. Mengapa dia melakukan pelanggaran bodoh itu? Jawaban : Kakinya menjadi malas.
“Kebanyakan pemain muda, mereka hanya melihat dan mengingat apa yang mereka lakukan, itu bagus,” kata Staley. “Misalnya, jika seorang pemain mendapat angka 2 dari 17 dari lapangan, dia hanya mengingat dua yang dibuat. Aliyah mengingat angka 15. Ketika anak-anak lain berpikir tentang cara melakukan tembakan lebih banyak, Aliyah ingin mencari tahu mengapa dia gagal melakukan tembakan ke-15. Jika Anda tahu apa ‘mengapa’ Anda, Anda tidak perlu melakukannya mengharapkan untuk membuat lebih banyak tembakan. Kamu tahu caranya.”
Ketika Boston mengingat kembali musim keduanya, ini adalah hal terbesar yang bisa diambilnya. Musim lalu, gelar yang kurang dari nasional mengecewakan bagi Gamecocks, dan musim Carolina Selatan berakhir di Final Four.
Namun Staley, Chmiel, dan Boston tahu bahwa tanpa perubahan perspektifnya – tanpa kesempurnaannya yang berubah dari kata benda menjadi kata kerja – Boston mungkin tidak akan pulih dari kekecewaan musim 2020-21.
Pertama, ada pertandingan UConn di bulan Februari. Gamecocks adalah nomor 1, itu husky adalah no 2. Di Husky Di kandang sendiri di depan penonton yang terjual habis, Boston dua kali memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan dengan waktu tersisa kurang dari lima detik, dan dua kali dia gagal. Carolina Selatan kalah dalam perpanjangan waktu.
Sebagai mahasiswa baru, hal ini mungkin telah melemparkannya ke dalam ketakutan yang tidak dapat dia pulihkan. Namun sebagai mahasiswa tahun kedua, dia kembali ke papan gambar bersama Chmiel untuk memahami mengapa dia melewatkan pukulan itu dan bagaimana melakukannya di masa depan, dan dia pergi ke gym untuk berlatih.
Final Four vs Stanford adalah contoh lain. Dengan dua detik tersisa, Boston melakukan rebound ofensif dan mengembalikan bola. Dia rindu. Gamecocks kalah satu. Saat Chmiel berlari ke lapangan, Boston memeluknya dan berteriak, “Jangan lagi, jangan lagi.” Boston mengakui butuh waktu sekitar dua minggu untuk mengatasi kesalahan itu.
Dia terus memikirkan hal itu. Saat dia berolahraga, dia menghindari cat. Dia akan melatih pukulan luarnya atau mengangkat beban, tetapi ketika sampai pada tempat yang tepat di lantai, dia akan berpikir, “Tidak, saya baik-baik saja.” Dia menyelesaikan tahun itu sebagai All-American dan memenangkan Lisa Leslie Award untuk kedua kalinya, tetapi selama beberapa minggu dia tidak bisa menonton bola basket. Akhirnya, dia akhirnya meyakinkan dirinya sendiri: Biarkan saja.
“Saya harus move on karena kami memiliki musim baru,” kata Boston. “Saya tidak bisa mempertahankan sesuatu dari tahun lalu karena itu tidak akan membantu saya berkembang. Itu tidak akan membantu saya membantu tim saya memenangkan pertandingan. Jadi, saya harus move on dan menarik napas dalam-dalam.”
Sekarang, sebagai seorang junior, di musim di mana Gamecocks yang tak terkalahkan benar-benar mengejar kesempurnaan, Boston memiliki definisinya sendiri tentang bagaimana dia juga bisa menjadi sempurna. Penting untuk menggandakan rata-rata, tapi sekarang Boston dapat melihat pertumbuhannya di Carolina Selatan dan memahami apa arti kemajuan berkelanjutannya bagi dirinya dan timnya.
Dengan perspektif yang lebih matang, Boston tidak hanya merayakan kemenangan besar (sudah empat kemenangan di peringkat 10 besar musim ini) dan kemenangan kecil (dia melakukan chin-up pertamanya minggu lalu), namun juga belajar menerima kesalahan dan menghargai. kesalahan (tugas defensif yang berlebihan atau kesalahan bodoh itu) sebagai peluang.
“Dia sangat bersemangat. Saya belum pernah berada di dekat seseorang yang begitu bersemangat dan kemudian bertindak dalam usia yang begitu muda,” kata Staley. “Itu selalu merupakan kemajuan ke depan.”
(Foto teratas Aliyah Boston: Sean Rayford / Associated Press)