Selama pertandingan, saya selalu melakukan brainstorming ide-ide cerita potensial atau tren yang mengarah pada Pelikan. Beberapa cerita muncul dan menarik perhatian saya, seperti kepulangan Jose Alvarado ke New York. Yang lainnya tidak semudah itu. Terkadang mereka tertinggal karena sulit untuk memasukkannya ke dalam sebuah cerita.
Daripada membiarkan ide-ide itu hilang, saya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru dan membuang beberapa hal acak yang terlintas di kepala saya ke dalam satu cerita. Sebut saja ini versi saya mengosongkan buku catatan – dan akhir-akhir ini saya banyak memikirkan tentang Pelikan muda dan dampaknya.
Bahkan dengan beberapa ketidakstabilan dalam susunan pemain musim ini, pelatih Willie Green mampu mengandalkan para pemain mudanya lebih dari yang diharapkan untuk menjaga segalanya tetap berjalan. Kegembiraan anak muda grup ini membuatnya seru untuk ditonton, meski dalam suka dan duka. Terlepas dari siapa yang bermain, Pelikan muda bermain keras dan bermain bersama secara konsisten.
Saya akan memulai kumpulan buku catatan ini dengan favorit penggemar terbaru, yang melambangkan masa muda Pelikan yang terbaik…
Mencuri tanda tangan Jose Alvarado
Kemunculan tak terduga dari pemain pendatang baru Jose Alvarado telah memberikan semangat berbeda kepada Pelikan dalam beberapa pekan terakhir. Upaya, fisik, dan keberanian yang ia bawa sudah mulai menular ke rekan satu timnya. Sangat jarang melihat seorang pria terikat kontrak dua arah.
Alvarado membantu New Orleans mengisi kekosongan besar di point guard cadangan yang menghantuinya sepanjang musim. Namun yang lebih penting, dia membantu Green lebih bersandar pada prinsip-prinsip yang dia coba untuk menjadikan identitas tim ini: bermain tangguh, berbagi bola, dan mudah beradaptasi.
Alvarado mungkin hanya memiliki tinggi 6 kaki dan berat 179 pon saat basah kuyup, namun ia selalu menemukan cara untuk mengganggu dan menyerang lawan. Inilah salah satu alasan mengapa dia adalah bek yang luar biasa meskipun ukuran tubuhnya besar. Inilah alasan lainnya: Dia sering mengambil bola dari tim lain.
Mencuri tidak selalu merupakan cara terbaik untuk menilai seberapa baik seseorang bermain bertahan, tetapi sangat menyenangkan melihat Alvarado melakukan turnover sesering yang dia lakukan.
Mantan Pemain Bertahan Terbaik ACC Tahun Ini mencatat 21 steal dalam 212 menit pertamanya sebagai pemain profesional. Itu berarti 3,6 steal per 36, angka yang belum pernah dicapai oleh siapa pun dengan waktu bermain yang signifikan musim ini. Dia memainkan jalur passing, melakukan pelanggaran dengan menekan lapangan penuh, dan mengambil kantong pemain ketika mereka lepas saat menggiring bola. Namun tak satu pun dari hal tersebut termasuk dalam kategori pencurian Alvarado favorit saya, yang saya sebut sebagai pencurian kejar-kejaran.
Betapa liciknya itu? Lawan tidak bisa tidur saat pria ini berada di lapangan. Jika Anda seorang point guard yang menggiring bola di lapangan dan Anda tidak melihat Alvarado, ada kemungkinan dia akan mengikuti Anda untuk mencuri bola.
Di klip kedua, dia tampak sedang membeli popcorn di baris kedua, dan tiba-tiba dia menguasai bola.
Apa yang membuat pengalaman Alvarado begitu luar biasa adalah dia selalu melakukan hal-hal kecil seperti ini untuk memberikan keuntungan bagi dirinya sendiri. Dia akan mengambil setiap ruang udara yang dimiliki oleh seorang pawang bola, dan dia selalu ingin lawan merasa seperti dia bersembunyi di balik bayang-bayang.
Pengejaran Alvarado mungkin belum sebanding dengan pengejaran LeBron James, tetapi lawan harus memastikan kaca spion mereka selalu berguna setiap kali point guard Pels ada.
Herb Jones, bahkan lebih baik dari yang Anda kira
Tidak mungkin saya dapat menyelesaikan latihan ini tanpa memberikan semacam sapaan kepada Herb Jones.
Pilihan putaran kedua tahun 2021 dengan cepat berubah menjadi salah satu pemain terpenting dalam daftar, dan dia sudah pelatih lawan menceritakan tentang apa yang dia bawa setiap malam. Sebagian besar pujian yang didapat Jones adalah atas hal-hal spektakuler yang dia lakukan di lini pertahanan, dan memang pantas demikian. Tapi saya ingin menunjukkan kepadanya rasa cinta terhadap pertumbuhannya di sisi lain.
Pria yang lolos ke babak kedua karena sebagian besar pramuka memandangnya sebagai pemain yang tidak melakukan pelanggaran diam-diam mencatatkan 40,7 persen dalam 3 detik sejak awal Desember. Dia rata-rata mencetak 13,6 poin per game selama 14 pertandingan terakhirnya.
Menjelang musim ini, sebagian besar penggemar akan mengatakan mengubah Jones menjadi pria 3-dan-D masa depan akan menjadi skenario terbaik. Setelah melihat apa yang dia lakukan melalui 44 pertandingan pertamanya, tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi jauh lebih baik dari itu. Jones semakin percaya diri dalam serangan ketat, dan dia memiliki panjang dan atletis yang tinggi untuk menyelesaikannya atas pemain bertahan yang besar. Belum lagi dia sangat mulus saat bisa bermain dengan bola di ruang angkasa.
Herbal dari pantai ke pantai 😀 pic.twitter.com/MnxgvoWfZ8
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 21 Januari 2022
Tanggung jawab ofensif Jones terbatas sekarang, tetapi siapa pun yang membatasi apa yang bisa dia lakukan di masa depan tidak memperhatikan jalurnya. Permainannya memiliki beberapa lubang yang mencolok. Penanganan bola bisa lebih baik, dan konsistensi tembakan lompatnya masih belum cukup. Ini akan terjadi pada waktunya.
Namun IQ bola basketnya berada di luar batas, dan dia merasa nyaman bergaul dengan atlet elit di level ini. Menambahkannya ke dalam grup ini sudah merupakan suatu hal yang mencuri perhatian karena ia berdampak pada permainan sebagai sayap bertahan yang serba bisa. Jika dia terus meningkatkan serangannya, tidak gila untuk mengatakan dia bisa berubah menjadi Mikal Bridges versi tim ini.
Dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mencapai level itu, tetapi permainannya selama dua bulan terakhir telah menunjukkan bahwa dia memiliki potensi untuk terlibat dalam percakapan tersebut.
Jackson Hayes memanfaatkan kekuatannya
Pengalaman Jackson Hayes menjadi rollercoaster sepanjang musim, meski ia menjadi lebih baik dalam beberapa pekan terakhir.
Ada kalanya dia melakukan hal-hal yang membuatnya tampak seperti berasal dari dunia yang berbeda dibandingkan center lain di liga. Ada saat-saat lain ketika dia terlihat kalah telak melawan pemain yang lebih mengandalkan fisik, meskipun dia sedang berada di pertengahan musim ketiganya.
Salah satu masalah yang saya lihat dengan perkembangan Hayes adalah dia sering digunakan seperti center tradisional padahal dia jelas-jelas tidak terbuat dari cetakan itu. Memaksanya untuk memainkan drop coverage pada pertahanan dan hanya memberinya pick-and-roll dan rebound sepertinya sia-sia ketika ada hal lain yang bisa dia bawa ke meja.
Agar adil, Hayes adalah salah satu pemain yang lebih efektif di posisinya dengan cara dia digunakan saat ini. Namun kami telah melihat pengaruhnya meningkat karena Green memberinya kebebasan untuk melakukan berbagai hal. Salah satu perubahan baru-baru ini yang telah membuahkan hasil adalah kesediaan Green untuk beralih dari satu ke lima ketika Hayes bermain dengan unit kedua. Menghindari kesalahan dalam situasi tersebut akan menjadi kuncinya, namun hal ini memungkinkan pemain berusia 21 tahun ini untuk menunjukkan kecepatan lateral dan fleksibilitasnya melawan pemain yang lebih kecil.
Hayes memang tidak sebesar dan sekuat kebanyakan pemain di posisinya. Hal itu tidak akan berubah dalam waktu dekat. Dia masih cukup baik untuk secara konsisten memberikan pengaruh jika dia bersandar pada keunggulan kecepatan dan atletis yang dia miliki dibandingkan sebagian besar pemain besar lainnya. Saat Hayes bermain cepat dan terbang di kedua ujung lantai, dia sulit untuk dihadapi. Dia hanya perlu secara konsisten memberikan upaya sebesar itu, dan staf pelatih perlu menempatkannya pada posisi di mana dia dapat menunjukkan apa yang membuatnya unik.
Omong-omong, ada area lain di mana saya melihat Hayes mulai melebarkan sayapnya.
Saya sudah meminta hal ini sejak musim lalu, tapi saya menikmatinya ketika Hayes menjadi agresif dalam situasi handoff menggiring bola dan memaksa center lain untuk menggerakkan kaki mereka agar tetap berada di depannya. Seringkali mereka tidak mampu.
Dalam situasi seperti ini, Hayes dapat menabrak pengemudi. Dia bisa mengalahkan Euro kawan. Dia memiliki keterampilan yang cukup untuk menjadi ancaman. Itu membuatku gila ketika dia menjalankan set handoff dribel itu dan terjebak di bagian atas kunci, tampak seperti pintu putar yang berputar-putar.
Hayes tidak perlu berlebihan, tapi dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa menjadi aset dalam menyerang untuk mempertahankan perannya. Cara dia bergerak di jalur terbuka dan terbang di udara membedakannya dari pemain besar lainnya. Saat berdiri diam, dia terlihat biasa-biasa saja dibandingkan teman-temannya.
Namun Hayes telah membuktikan bahwa ia bisa sangat berguna ketika aktivitasnya tinggi. Ia hanya perlu memaksa lawan untuk mengimbanginya, bukan sebaliknya.
(Foto teratas Herb Jones: Brian Babineau / NBAE via Getty Images)