Jalur resminya adalah ini Manchester Kota adalah “kecewa, tapi tidak terkejut”. Hal ini memperkuat anggapan bahwa sebuah “proses yang berprasangka buruk” di tangan pengadilan kanguru, karena City terus bersikeras bahwa bukti yang mendukung mereka “tidak dapat dibantah”.
Akan menyenangkan bagi City untuk membagikan bukti tersebut suatu hari nanti, karena untuk saat ini kasus yang menimpa mereka terlihat sangat memberatkan. Itulah sebabnya, hampir enam tahun setelah bernegosiasi dan menerima denda sebesar £49 juta (dua pertiganya ditangguhkan dan kemudian dibayar kembali) atas dugaan pelanggaran terhadap peraturan perundang-undangan. UEFAPeraturan Financial Fair Play (FFP), kami diberitahu pada Jumat malam bahwa mereka menghadapi denda £25 juta lagi dan, yang lebih dramatis, larangan dua tahun dari Liga Champions dan Liga Europa.
Tentu saja, City akan mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), namun terlepas dari semua sikap bullish di kalangan petinggi klub, pengumuman UEFA tadi malam merupakan pukulan telak bagi City. Liga Utama ambisi para juara dan tentu saja reputasi mereka. Apa pun yang kurang dari kemenangan besar dalam banding – pembebasan penuh, dengan semua sanksi dicabut – tidak akan cukup bagi klub yang secara konsisten dan keras memprotes bahwa mereka tidak bersalah.
Pengadilan City tidak hanya dituduh melebihi batas kerugian maksimum yang diizinkan berdasarkan peraturan FFP UEFA, namun juga mencoba mengalahkan sistem dengan “melebih-lebihkan” pendapatan sponsor dan, menurut kamar hukum UEFA, gagal bekerja sama dalam penyelidikan kasus mereka.
Kasus melawan City dibuka kembali pada bulan November 2018 ketika surat kabar Jerman Der Spiegel mengungkapkan apa yang mereka sebut sebagai file Kebocoran Sepak Bola, berdasarkan email yang diakses oleh seseorang yang telah diidentifikasi sebagai Rui Pinto,’ seorang warga negara Portugal yang didakwa dengan 147. pelanggaran pidana termasuk peretasan komputer, yang semuanya dia bantah.
City secara konsisten menyebut kebocoran ini sebagai upaya yang “terorganisir dan jelas” untuk merusak reputasi klub, dengan mengutip “materi di luar konteks yang diduga diretas atau dicuri dari City Football Group dan staf Manchester City serta orang-orang terkait”. Namun, proses Football Leaks terkesan sembarangan; apakah itu menjelaskan poin-poin penting dari kesepakatan transfer dan kontrak pemain, kesepakatan pihak ketiga yang ilegal, atau pembicaraan rahasia tentang kemungkinan pembentukan liga yang memisahkan diri oleh klub-klub terkemuka Eropa. Pernyataan misi awal menyatakan secara sederhana: “Proyek ini bertujuan untuk menunjukkan sisi tersembunyi dari sepak bola. Sayangnya, olahraga yang sangat kita cintai ini sudah buruk dan inilah waktunya untuk mengatakan ‘cukup’.”
City ingin kita percaya bahwa kepemilikan mereka oleh Sheikh Mansour adalah penangkal kebusukan tersebut – murni investasi pribadi oleh seorang individu yang sangat mencintai klub dan kota yang diadopsinya sehingga ia berkunjung pada bulan Agustus 2010 – dan bukannya, katakanlah, contoh utama lainnya. dari “sportwashing”, sebuah fenomena dimana rezim menggunakan asosiasi dengan olahraga untuk mencuci citra mereka. Sederhananya, City bagi Abu Dhabi sama seperti Paris Saint-Germain bagi Qatar: sebuah kendaraan yang semakin membuka peluang investasi bagi rezim yang ingin mendiversifikasi perekonomian mereka, meningkatkan citra mereka dan memperluas pengaruh global mereka. Klub sepak bola, seperti lembaga keuangan dan gedung-gedung terkenal, sepertinya selalu siap menerima penawar tertinggi.
Negara bagian Petrodolar diperbolehkan mendanai klub sepak bola selama mereka tetap mematuhi aturan. Dan di sini kita sampai pada topik yang mengundang kemarahan dari beberapa pendukung City. Selama beberapa dekade, klub diperbolehkan mengeluarkan uang sebanyak yang mereka inginkan. Baru pada tahun 2008, tahun yang sama klub mereka dibeli oleh Abu Dhabi United Group, UEFA memutuskan sudah waktunya untuk mengatur pengeluaran.
Faktanya – dan di sinilah City mempunyai keluhan yang sah – FFP pada awalnya tidak dimaksudkan untuk mengendalikan pengeluaran. Ketika mantan presiden UEFA Michel Platini pertama kali menguraikan tekadnya untuk menindak kelebihan finansial dalam sepakbola Eropa, targetnya adalah utang. Menjelang final Liga Champions 2008 antara Manchester United Dan ChelseaPlatini mengeluh bahwa “tingkat utang yang tidak berkelanjutan (…) mendistorsi tingkat persaingan di Eropa”.
David Taylor, sekretaris jenderal UEFA pada saat itu, mengutip “masalah dengan klub-klub yang mendapatkan utang (…) untuk bersaing di tingkat yang lebih tinggi daripada yang dimungkinkan oleh sumber daya mereka”. Hal ini tidak berlaku bagi Manchester United, yang utangnya masih menjadi beban bagi klub, sepenuhnya demi kepentingan keluarga Glazer, namun hal ini juga berlaku bagi Chelsea, yang menerima pinjaman tanpa bunga sebesar £578 juta dari Roman Abramovich (yang ia kemudian dihapuskan).
Pada saat FFP diperkenalkan tiga tahun kemudian, United, Real MadridBayern Munich dan klub-klub mapan lainnya, beberapa di antaranya terlilit hutang, menggunakan pengaruh mereka untuk membujuk UEFA agar mengubah fokus. Pada akhirnya, ini bukanlah perjuangan melawan utang; tidak ada yang bisa mencegah leveraged buyout seperti yang dilakukan keluarga Glazer — sebaliknya, ini semua tentang keberlanjutan. Stabilitas keuangan yang dibawa ke sepakbola Eropa, secara relatif, patut disambut baik, namun hal ini juga memperkuat hierarki yang telah dibangun selama era Liga Champions.
Kota, PSG dan pihak lain berhak mengeluh bahwa hal ini hanya menyisakan sedikit waktu bagi mereka untuk bergerak menuju keberlanjutan antara peraturan baru dan sanksi yang mulai berlaku. City tentu berhak untuk berargumen bahwa kasus mereka tampaknya ditangani dengan kurang simpatik dibandingkan kasus yang melibatkan PSG, yang presidennya Nasser al-Khelafi duduk di komite eksekutif UEFA dan memiliki peran penting di beIN Media Group, yang merupakan salah satu perusahaan utama UEFA. mitra siaran adalah. . Upaya City untuk mendapatkan pengaruh di koridor kekuasaan UEFA sejauh ini ditolak.
Namun, apa yang City tidak berhak lakukan, setelah menandatangani peraturan yang memungkinkan mereka mendapatkan lisensi untuk berkompetisi di Liga Champions, adalah mencoba melanggar peraturan dan kemudian berharap untuk menghindari hukuman.
Ada satu bagian dalam liputan Football Leaks Der Spiegel – yang isinya tidak pernah dibantah oleh City, bahkan jika mereka mengeluh tentang konteks penyajiannya – yang sepertinya merangkum semuanya.
Dikatakan bahwa ketika menyusun laporan City untuk musim 2012-13, kepala keuangan klub, Jorge Chumillas, menulis email internal yang mengatakan bahwa, karena biaya pemecatan Roberto Mancini, “kami akan mengalami defisit sebesar £9,9 juta secara berurutan.” untuk mematuhi UEFA FFP musim ini”. Ferran Soriano, ketua eksekutif, dikatakan telah menjawab bahwa masalah ini dapat diatasi jika City membayar bonus yang disebutkan dalam kontrak dari sponsor mereka yang dapat dibayarkan untuk memenangkan Piala FA.
Hanya ada satu masalah dengan ini. City kalah di final Piala FA Atletik Wigan.
Menurut Der Spiegel, kompromi telah dicapai dimana beberapa sponsor – maskapai penerbangan Abu Dhabi Etihad, dana Aabar Investments yang berbasis di Abu Dhabi dan Departemen Kebudayaan dan Pariwisata Abu Dhabi – akan melakukan penyesuaian pembayaran sehingga kekurangannya adalah tercakup. Ketika Chumillas bertanya apakah mereka diizinkan mengubah tanggal pembayaran sponsorship, Simon Pearce, anggota dewan City Football Group dan penasihat khusus ketua klub Khaldoon al-Mubarak, menjawab: “Tentu saja bisa melakukan apa yang kita inginkan.”
Baris ini sepertinya merangkum pendekatan hierarki Kota terhadap keseluruhan masalah FFP. Sampai saat ini, hal tersebut belum memberikan manfaat yang baik bagi mereka. Ada banyak hal yang patut dikagumi dari pekerjaan yang telah dilakukan City selama dekade terakhir – investasi mereka dalam infrastruktur dan sumber daya manusia berkualitas tinggi di semua level klub, pengembangan strategi dan filosofi yang dikemas dalam keunggulan Pep Guardiola dan para pemainnya. tim selama dua musim terakhir, komitmen mereka terhadap proyek komunitas di Manchester – namun pendekatan agresif hierarki terhadap tantangan FFP terkesan sangat arogan. Terlebih lagi, hal ini mengancam akan merusak kerja bagus tersebut, terutama jika larangan tampil di Liga Champions menyebabkan Guardiola dan para pemainnya mempertanyakan masa depan mereka di klub.
Faktanya, patut diingat apa yang dikatakan Guardiola pada Maret lalu setelah UEFA membuka kembali penyelidikan mereka sehubungan dengan tuduhan Der Spiegel. Tentang hierarki Kota, dia berkata: “Saya bekerja dengan mereka dan sudah mengenal mereka sejak lama. Saya sangat mempercayai mereka. Setelah itu kita akan lihat.” Mengenai prospek investigasi UEFA, dia berkata: “Jika (hasilnya) tidak bagus, maka baiklah, kami akan menerimanya. Jika semuanya baik-baik saja, maka akan dilakukan dan kami akan melanjutkan.”
Sepak bola tidak pernah dimaksudkan untuk membahas akuntansi, email yang diretas, dan perwakilan hukum secara tertutup di Swiss. Sekali lagi, hal ini tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi pertarungan antara negara-negara petrodolar, oligarki Rusia, dan investor real estate Amerika.
Di mata Platini, FFP bertujuan untuk mengurangi pengaruh-pengaruh tersebut, membawa permainan ke tingkat yang murni. Mereka tidak melakukan hal semacam itu – bahkan sepak bola Eropa kini menjadi arena persaingan yang lebih tidak seimbang dibandingkan sebelumnya – namun peraturan tetaplah peraturan dan jika Anda mendaftar untuk bermain di kompetisi ini, Anda harus mengikutinya. . Jika City memperlakukan aturan-aturan tersebut dan seluruh prosesnya dengan sangat meremehkan, maka mereka pantas mendapatkan hukuman yang setimpal.
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)