Pergerakan offseason The Oilers memperkirakan bahwa prospek bertahan Evan Bouchard akan memiliki tempat yang lebih menonjol di tim musim ini dibandingkan tahun lalu. Dua hari pertama sesi di atas es memperkuatnya.
Bouchard tidak hanya tinggal di sini; dia di sini untuk memberikan pengaruh.
“Cara dia membawa dirinya di ruang ganti seperti dia milik tim ini,” kata penyerang Leon Draisaitl, Jumat. “Kami akan mencari dia untuk menghasilkan serangan dan mempercepat permainan kami dalam semua aspek yang berbeda. Dia terlihat sangat baik.”
Setelah tampil hanya dalam 14 pertandingan musim lalu, sebagian besar sebagai pengganti Ethan Bear yang cedera, jalurnya kini jelas bagi Bouchard. Bear dan Adam Larsson berada di sisi kanan, dengan hanya Cody Ceci yang dimasukkan untuk menggantikan mereka.
“Anda melihat kerja keras yang harus dilakukan,” kata Bouchard tentang pengalamannya musim lalu. “Anda ingin memastikan bahwa Anda tidak berada dalam posisi itu lagi.”
Bouchard telah dipasangkan dengan Slater Koekkoek sejauh ini, meskipun sulit untuk membaca terlalu banyak karena Duncan Keith (karantina) dan Kris Russell (leher) absen. Russell meluncur dalam grup yang berbeda dari Bouchard pada Jumat pagi, tetapi dia tidak berpartisipasi dalam latihan tersebut, yang mana beberapa veteran diberi penangguhan hukuman.
Sebaliknya, yang lebih menonjol adalah para pemain yang ia hadapi berulang kali dalam latihan.
Bouchard kebanyakan bermain melawan lini atas. Itu berarti sayap kanan telah melihat pola makan yang stabil dari pemain sayap kiri Zach Hyman, yang dikenal sebagai salah satu rebounder dan penyerang terbaik liga, dan center Connor McDavid.
Itu adalah tugas yang diinginkan Bouchard. Dia dan Koekkoek juga bertahan dengan baik.
“Bouch, pemain yang sangat muda, dia mungkin sebaiknya melawan yang terbaik, bukan?” kata pelatih Dave Tippett. “Ini memberikan banyak manfaat bagi mereka, dan Bouch melakukannya dengan baik.”
Oilers berencana untuk mengintegrasikan Bouchard ke dalam serangan mereka. Permainan kekuatan juga bisa terjadi, meskipun Tyson Barrie, yang merupakan unit teratas liga musim lalu dan memimpin semua pemain bertahan dalam mencetak gol, pasti akan mendapatkan peringkat teratas di sana untuk memulai musim 2021-22.
Pemikiran rekan pelatih Jim Playfair menuju ke kamp adalah bahwa Bouchard awalnya akan mendapatkan peran yang mendalam jika dipasangkan dengan Koekkoek atau Russell. Inilah yang terjadi sejauh ini.
Namun, perhatian utama Playfair kemungkinan besar adalah mengelola peran Bouchard dibandingkan peran orang lain.
“Anda menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencari cara bagaimana memastikan pemain seperti Evan Bouchard datang dan menempatkannya di posisi yang tepat,” kata Playfair.
Tippett telah menyebut Bouchard sebagai “faktor X” dan “kunci menuju garis biru kita”.
Terserah Bouchard seberapa cepat dia berkembang. Jika ia melanjutkan lintasan ke atas, ia berpeluang mengubah grafik kedalaman di sisi kanan pertahanan. Akan menarik untuk melihat ke mana dia pergi setelah ini.
Dengan Bouchard yang memimpin, berikut adalah beberapa pengamatan awal kamp pelatihan lainnya.
Adalah tugas Benson untuk kalah
Tiga lini teratas tampaknya sudah ditentukan dan slot penyerang ke-10 telah dipatok untuk Josh Archibald, yang tempatnya di tim sekarang dipertanyakan – tentu saja dari sudut pandang penuh waktu – selama dia tidak divaksinasi.
Itu menyisakan dua atau tiga posisi reguler dan empat atau lima tempat daftar di depan, dengan asumsi Oilers menjaga 14 posisi di depan.
Kandidatnya adalah Tyler Benson, Ryan McLeod, Cooper Marody, Devin Shore, Kyle Turris dan Brendan Perlini, yang memiliki kesepakatan dua arah. Colton Sceviour berada di kamp untuk uji coba, tetapi sejauh ini bermain sejajar dengan pemain liga kecil Brad Malone dan Luke Esposito.
Pemimpin yang jelas dalam kelompok itu adalah Benson.
Keterampilan skating dan playmaking-nya yang meningkat terlihat pada pertandingan pertama kamp hari Jumat ketika ia merekrut mantan rekan satu timnya di AHL McLeod dan Marody untuk peluang Kelas A. (Marody mengambil kesempatannya, tapi McLeod tidak.)
Setelah tiga musim penuh di AHL, dan dengan beberapa akuisisi di luar musim yang dilakukan di Edmonton dengan bantuan pelatih kekuatan dan pengkondisian Oilers Chad Drummond, Benson terlihat dan merasa jauh lebih tegas.
Dia lebih ramping, turun lima pon dari berat badannya yang 190 pon sambil membangun otot.
“Saya merasa di sinilah tempat saya berada,” katanya. “Saya merasa seperti saya adalah pemain NHL.”
Tidak ada keraguan bahwa staf pelatih telah melihat kemajuan permainannya.
“Anda hanya melihatnya bermain di luar sana. Kepercayaan dirinya berada pada titik di mana dia tahu dia bisa bermain di liga ini,” kata Tippett. “Dia mulai bekerja pada musim panas ini. Dia tampak lebih cepat. Dia lebih bertekad.
“Pola pikirnya adalah dia tidak ingin bermain di mana pun kecuali Edmonton, dan dia akan datang dan membuktikannya. Sangat menyenangkan ketika seorang pemain muda melakukan hal itu.”
Tippett berkata dia ingin memberi Benson kesempatan terbaiknya untuk masuk daftar Oilers. Dia bermaksud memberi banyak waktu bersama bagi barisan Benson-McLeod-Marody. Dia juga ingin melihat para pemain terpisah dan mencoba Marody sebagai center.
Hyman, Ryan Nugent-Hopkins dan Warren Foegele memegang tiga posisi sayap kiri teratas, kata Tippett. Benson bersaing dengan Shore dan Perlini untuk memperebutkan tempat baris keempat.
Ketidakpastian status Archibald bisa menjadi sebuah hal yang tidak terduga — bukan hanya karena posisi pemainnya, tapi karena ketergantungan Oilers padanya sebagai penyerang penalti yang paling sering mereka gunakan.
The Oilers memiliki Hyman, Nugent-Hopkins, Foegele dan Derek Ryan sebagai pembunuh penalti reguler. Shore biasanya mengambil peran itu ketika dia bermain. McLeod melakukannya dan juga bisa. Lalu ada Draisaitl, yang menurut Tippett mungkin mendapat lebih sedikit tanggung jawab defensif, dan Kailer Yamamoto, yang menurut Playfair bisa mendapatkan lebih banyak menit PK.
Benson digunakan pada PK di Bakersfield musim lalu. Tanda-tanda keterampilan apa pun yang ada selama jadwal pameran seharusnya hanya membantu peluangnya untuk masuk tim.
Turris ingin memperbaikinya
Musim lalu adalah musim yang sulit bagi Kyle Turris. Pada tahun pertama dari kontrak dua tahunnya, ia mencetak dua gol dan lima poin dalam 27 pertandingan dan menghabiskan waktu di kotak pers, di tim taksi, dan dalam daftar protokol COVID-19 liga.
Oilers menjadikannya sebagai no. 3-pusat disematkan, dan rencana itu dengan cepat dibatalkan.
“Sejak awal, itu tidak cocok,” kata Tippett.
Ketika tiba waktunya babak playoff, Turris tidak pernah tampil bagus.
“Sungguh membuat frustrasi karena tidak bermain,” katanya. “Saya menggunakannya untuk memotivasi saya untuk latihan musim panas, untuk memastikan saya masuk tim dan saya berada di sini tahun ini. Pada saat yang sama, saya tidak akan terjebak di dalamnya dan hidup di masa lalu.
“Tapi itu tentu saja memotivasi saya.”
Di kamp, Turris bermain di sayap kanan, di mana dia mendapat tempat untuk menyelesaikan musim. Hanya saja kali ini, ada perbedaan mencolok pada penampilan Turris di atas es dibandingkan penampilannya musim lalu. Dia berkata bahwa dia berusaha mendapatkan kekuatan pada kakinya agar skatingnya menjadi lebih eksplosif.
Nilai tes kebugaran Turris berada di empat besar di antara para pemain di kamp pelatihan, kata Tippett. Hal ini disebabkan dia bisa tinggal dan berolahraga di Edmonton, yang dia lakukan di Ottawa selama tujuh musim bersama Senator.
“Senang sekali bisa kembali ke rutinitas latihan normal,” katanya.
Turris masih membutuhkan performa bagus dalam aksi pramusimnya untuk mengamankan tempat reguler di daftar tersebut. Salah satu keunggulan yang dimilikinya adalah kemampuannya untuk bermain sebagai center dan – yang lebih penting – mengecilkan posisi. Tippett mengharapkan Turris untuk mengambil banyak foto dari sisi kuatnya dan bermain dengan rekan satu lini kiri seperti McLeod atau Shore, jika atau saat dia berpakaian.
“Kyle Turris memiliki karier yang hebat dan ingin memperpanjang kariernya,” kata Tippett. “Dia kembali dan dia ingin menebus dirinya dari tahun lalu.”
Efek Hyman
Ada banyak pembicaraan tentang McDavid dan Draisaitl — dan memang demikian.
Namun rookie Zach Hyman juga mendapat perhatian dari pelatih.
“Semua yang dia bicarakan, dia lakukan,” kata Tippett. “Ini bukan sekedar berbicara; dia yang melakukannya. Dia membawa dirinya dengan cara yang benar.
“Sepertinya berjalan mulus. Dia datang ke sini dan menyesuaikan diri. Sepertinya dia sudah lama berada di sana.”
Tampaknya Hyman akan tampil bagus bersama McDavid dan Jesse Puljujarvi, tapi itu bisa berubah. Dan Hyman adalah bahan utamanya.
Tippett mengatakan dia bertanya kepada McDavid dan Draisaitl apakah mereka ingin bermain bersama atau terpisah. Jawaban mereka adalah mereka menyukai prosedur operasi saat ini, sedikit dari Kolom A dan sedikit dari Kolom B.
“Anda tidak perlu menonton banyak pertandingan hoki untuk memahami kapan mereka bersama, itu cukup istimewa. Oleh karena itu, kami perlu menemukan lebih banyak keseimbangan dalam susunan pemain kami,” kata Tippett.
Hyman membantu memberikan keseimbangan itu, dan kehadirannya memperpanjang rekor tersebut. Memiliki dia pasti akan membuat Tippett lebih percaya diri ketika memberi McDavid dan Draisaitl lebih lama sebagai rekan satu tim. Hyman bisa bermain di baris kedua dengan Nugent-Hopkins sebagai center atau bahkan bergabung dengan dua pencetak gol terbanyak liga.
Apa pun yang terjadi, sepertinya penggemar Oilers akan melihat kekuatan McDavid dan Draisaitl mereka seimbang.
“Ini kartu yang bagus untuk disimpan di saku Anda saat Anda membutuhkannya,” kata Tippett.
Pembajakan Brad Malone
Para pemain Oilers umumnya menganggap Zack Kassian sebagai pemain paling lucu di tim, tapi dia sering kehilangan uangnya di kamp.
Kapten Bakersfield Condors Brad Malone, yang berada dalam kesepakatan AHL, adalah pemain paling vokal dan lucu di es Jumat.
Pertama, dia dengan bercanda mengejek Hyman setelah sayapnya menjatuhkan keping ke udara.
“Tongkat yang bagus, Hymes,” kata Malone. “Kamu telah memukul seribu.”
Kemudian dalam latihan, prospek Tyler Tullio mematahkan tongkatnya menjadi dua saat mengambil foto. Malone kemudian menawarkan Tullio tongkatnya untuk menyelesaikan latihannya. Masalah? Malone menembak ke kiri, sedangkan Tullio menembak ke kanan.
Seseorang harus meringankan suasana.
(Foto oleh Evan Bouchard: Bob Frid / USA Today)