Jika Anda hanya melihat skor kotaknya, Anda akan berasumsi bahwa itu adalah debut Liga Kaktus yang meresahkan pada hari Minggu untuk pemain sayap kiri Mariners Yusei Kikuchi, yang mekanika dan pendekatannya masih — dan kemungkinan besar akan berlangsung untuk beberapa waktu — pekerjaan sedang berlangsung.
Kikuchi, 28, mengizinkan tiga run (dua diperoleh) pada empat pukulan dan melakukan pukulan telak dalam kekalahan 7-5 Seattle dari Rangers, berjalan satu kali dan melakukan dua pukulan sambil mencatat empat pukulan. Sebagai titik awal, itu tidak bagus. Namun di awal latihan musim semi, pengembangan pemain lebih bergantung pada proses dan hasil. Lewati angka-angka buruk tersebut, dan ada hal-hal yang bisa membuat kita optimis.
Kecepatan menjadi perhatian Kikuchi – dan juga seluruh organisasi Mariners – tahun lalu. Namun bulu halus kembali muncul di pemanasnya, secara teratur mencapai kecepatan 95 mph dan mencapai puncaknya pada 96 setelah rata-rata 92,5 pada tahun 2019. Angka-angkalah yang penting di sini. Ada kemiringan yang bagus pada penggesernya, tanda lain yang menjanjikan. Secara keseluruhan, ini setidaknya merupakan permulaan bagi Kikuchi, yang berencana memanfaatkan satu bulan lagi pelemparan di Arizona untuk menyesuaikan diri dengan penyampaiannya yang telah diubah.
Konsensus di kamp adalah bahwa Kikuchi akan menjadi lebih baik pada tahun 2020 karena apa yang dia pelajari setahun yang lalu ketika dia pertama kali merasakan liga besar setelah bermain delapan musim di Jepang — dan melakukannya selama tahun yang penuh gejolak di mana dia menyambutnya. anak pertamanya dan kehilangan ayahnya. Sebelum memulainya pada hari Minggu, sesi bullpen pertama Kikuchi menunjukkan mekanika yang lebih efisien dan konsisten, dua hal yang kurang ia miliki selama musim rookie yang membuatnya mencatatkan ERA 5,46.
Kikuchi hanya mengambil cuti 10 hari setelah musim lalu sebelum kembali bekerja di Seattle, baik bersama Mariners maupun dengan pelatih di fasilitas pitching Driveline Baseball di Kent, 20 menit di selatan T-Mobile Park. Kedua belah pihak jelas melihat ada sesuatu dalam penyampaiannya yang perlu diperbaiki.
“Apa yang diberitahukan kepada saya tentang Driveline dan apa yang diberitahukan kepada saya tentang organisasi Mariners adalah hal yang sama,” kata Kikuchi. “Itu adalah penempatan tangan saya ketika kaki depan saya menyentuh tanah. Itu terlalu rendah, sudah terlambat. Mungkin itulah alasan mengapa velo meledak.”
Sisi positifnya pada hari Minggu – yang, jujur saja, bisa saja berasal dari adrenalin dan juga peningkatan mekanik – cukup menjanjikan. Dia akan mendapatkan giliran lain dalam rotasi pada akhir minggu ini, tetapi kemajuannya akan layak untuk dilihat saat kita mendekati Hari Pembukaan, tanggal 26 Maret dengan Rangers yang sama.
Buzz awal
Sulit untuk terlalu bersemangat dengan sesi bullpen di bulan Februari, dan untuk alasan yang bagus — ini bulan Februari.
Tapi minggu lalu, pelempar tangan kanan Yohan Ramirez, yang bergabung dengan tim dari Astros pada draft Aturan 5 bulan Desember, melakukan apa yang hanya bisa saya gambarkan sebagai sesi listrik. Fastball pemain berusia 24 tahun itu menghasilkan sedikit manfaat, dan bola yang pecah, ketika ia mampu mendaratkannya, memiliki gigitan yang cukup besar. Jangan percaya kata-kata saya begitu saja: Saya memiliki tiga orang lain yang mengonfirmasi betapa bagusnya Ramirez.
“Dia menarik perhatian saya,” kata manajer Scott Servais, yang melihat bullpen bersama manajer umum Jerry Dipoto. “Itu lengan yang spesial.”
Dalam musim regresif lainnya, Mariners mampu membawa Ramirez ke daftar liga besar, yang harus mereka lakukan atau terpaksa menawarkannya, berdasarkan aturan Aturan 5, kembali ke Astros dengan jumlah $50,000. Sama seperti opsi bantuan menarik lainnya di kamp, Ramirez akan mendapatkan banyak kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya selama 33 pertandingan jadwal musim semi. Namun saat ini, saya pikir dia ada di tim.
Belum Dunn
Itu hanya 6 2/3 inning, tapi Mariners senang mereka bisa mendapatkan pitcher pemula Justin Dunn di gundukan September lalu untuk membantunya menyesuaikan diri dengan liga besar. Ketika musim berakhir, mereka memulangkan Dunn dengan perintah untuk terus meningkatkan penguasaan bola cepatnya. Pemain berusia 24 tahun itu melakukan lima kali debutnya di liga besar dan mengeluarkan sembilan umpan bebas secara keseluruhan.
Dunn telah membuat beberapa penyesuaian mekanis pada pengirimannya yang ia dan organisasinya berharap akan memungkinkan dia menemukan lokasi fastball-nya dengan lebih baik di berbagai bagian zona serangan. Penambahan pelempar veteran Taijuan Walker yang terlambat kemungkinan besar berarti Dunn akan memulai musim reguler di bawah umur, meskipun waktunya untuk bergabung dengan rotasi liga utama bisa datang relatif cepat.
Dunn akan melakukan debutnya di Cactus League melawan The Reds pada hari Rabu.
Lebih banyak wajah baru
Dipoto punya masalah: Dia tidak bisa berhenti menambahkan pemain ke kamp. Minggu lalu, dia melakukan perdagangan satu lawan satu dengan bersih ketika dia mengklaim pelempar bantuan yang tepat Taylor Williams dari keringanan dari Brewers.
Williams, yang dibesarkan di Camas di barat daya Washington, berusia 28 tahun dan memiliki ERA 5,73 dalam 71 pertandingan untuk Brewers selama tiga tahun terakhir.
Pemain sayap kanan lainnya, Phillips Valdez, yang nyaris tidak masuk tim setelah Seattle mengklaim dia mendapat keringanan dari Texas pada bulan November, ditunjuk untuk ditugaskan minggu lalu untuk memberi ruang bagi Williams. Valdez kemudian diklaim oleh Red Sox pada hari Minggu.
Juga pada hari Minggu, tim mengontrak pemain luar Rymer Liriano dengan kesepakatan liga kecil. Pemain berusia 28 tahun itu pernah menjadi prospek bagi Padres. Dia terakhir kali tampil di liga besar pada tahun 2017 bersama White Sox.
Mariners memiliki 71 pemain di kamp liga besar, dan daftar 40 pemain saat ini sudah penuh.
‘Petualangan Luar Biasa Jarred dan J-Rod’
Pemain luar Julio Rodriguez dan Jarred Kelenic menghabiskan sekitar 10 hari pertama kamp Mariners dengan menghamburkan bola melewati pagar — dan di dekat mobil yang lewat — di kompleks tim dan memamerkan kekuatan mereka dalam latihan memukul.
Pada hari Minggu mereka memainkan pertandingan pertama mereka. Dan karena perhatian organisasi — dan para penggemar — akan tertuju pada keduanya pada musim semi ini, kami tahu Anda ingin mengetahuinya.
Kelenic, 1-1, double, walk, mencetak dua run, terkena lemparan.
Rodriguez, 0-2, dua strikeout.
(Foto: Masterpress/Getty Images)