Penguin tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan, juga tidak banyak prospek atau rancangan pilihan untuk ditawarkan. Berbicara kepada media lokal awal pekan ini, manajer umum Ron Hextall tidak terdengar seperti orang yang ingin melakukan perdagangan.
Namun hal ini telah dikonfirmasi oleh beberapa sumber Atletik bahwa Penguin sangat tertarik pada penjaga gawang, lebih disukai dalam perdagangan, atau penandatanganan agen bebas.
Salah satu penjaga gawang yang diyakini tersedia dalam perdagangan dan masuk radar Penguin dilaporkan adalah Darcy Kuemper. Penjaga gawang Arizona telah muncul sebagai netminder No. 1 dalam beberapa musim terakhir, dan Coyote ingin mengurangi gajinya. Kuemper memiliki sisa kontrak satu tahun dengan bayaran $4,5 juta per tahun.
Jika Penguin menjajaki pasar agen bebas, penjaga gawang Carolina Petr Mrazek akan tertarik, kata sumber. Namun, Penguin tidak percaya pada hari Jumat bahwa Mrazek akan mencapai hak pilihan bebas.
Penguin tidak sepenuhnya menolak gagasan untuk menghadirkan kembali tandem Tristan Jarry dan Casey DeSmith. Namun, manajemen sangat menyadari bahwa Jarry adalah bencana melawan Islanders selama putaran pertama postseason 2021 dan, secara statistik, dia berada dalam kondisi terbaiknya di musim reguler. DeSmith dianggap oleh manajemen sebagai cadangan yang sangat baik, tetapi Penguins menginginkan penjaga gawang yang dapat membawa mereka ke kejuaraan musim semi mendatang. Mereka hanya mempunyai begitu banyak aset untuk dibagikan, namun di Coyote mereka mungkin memiliki mitra dagang yang kuat.
Arizona jelas sedang dalam mode pembangunan kembali dan tidak ingin mengeluarkan uang hingga batas gaji. Sementara itu, The Penguins, memberikan sedikit ruang batas dengan perdagangan Jared McCann baru-baru ini dan dengan kepergian Brandon Tanev ke Seattle dalam rancangan ekspansi. Hextall kemungkinan akan kehilangan lebih banyak gaji karena berbagai sumber di liga menunjukkan bahwa pemain bertahan Marcus Pettersson mungkin sedang dalam perjalanan keluar dari Pittsburgh.
Penguins saat ini memiliki gaji sekitar $7,4 juta, meskipun mereka masih perlu menandatangani agen bebas terbatas Zach Aston-Reese untuk kesepakatan baru. Namun, bahkan setelah kesepakatan tersebut, mereka kemungkinan masih memiliki antara $5 juta dan $6 juta untuk dibelanjakan, dan perdagangan dengan Pettersson akan mendorong jumlah tersebut mendekati $10 juta.
Sejumlah penjaga gawang tersedia di pasar terbuka, dan Penguin dapat menerimanya. Namun, Kuemper sangat masuk akal dalam banyak hal:
• Dia hanya memiliki satu tahun tersisa dalam kontraknya, jadi jika dia tidak berhasil, Penguins bisa membiarkan dia pergi pada musim semi berikutnya tanpa ada kerugian gaji jangka panjang.
• Para Penguin khawatir bahwa Jarry bukanlah orang yang akan memimpin Penguin menuju kejayaan musiman di masa mendatang.
• Persentase penyelamatan karir Kuemper adalah 0,917 yang sangat solid dan sejak menjadi starter di Arizona, ia telah mencatat persentase penyelamatan sebesar 0,925, 0,928 dan 0,907 meskipun berada di belakang rata-rata tim yang paling baik bermain bersama Coyotes.
• Dengan gaji $4,5 juta per tahun, gaji Kuemper tidak akan menjadi masalah besar bagi Penguin.
Masalah bagi Penguin adalah mereka hanya punya banyak hal untuk ditawarkan dalam sebuah kesepakatan. Jika minat terhadap Kuemper di liga meningkat — dan diyakini memang demikian — Penguin tidak siap untuk memasuki perang penawaran karena mereka benar-benar memiliki lebih sedikit prospek dan lebih sedikit draft pick dibandingkan tim NHL mana pun saat ini.
Namun, jika Penguin ingin terus menganggap diri mereka sebagai pesaing Piala Stanley, mereka menyadari bahwa peningkatan kualitas gol mungkin diperlukan. Mereka telah kehilangan McCann dan Tanev. Evgeni Malkin bisa melewatkan sebagian besar waktunya di awal musim depan karena cedera lutut. Sejauh ini di luar musim, Penguin belum menjadi lebih baik.
Namun, mereka memiliki lebih banyak fleksibilitas finansial dibandingkan seminggu yang lalu. Dan mereka membutuhkan seorang penjaga gawang. Ada banyak sekali nama di luar sana, dan Kuemper salah satu yang menarik perhatian mereka.
(Foto Darcy Kuemper: Norm Hall / NHLI via Getty Images)