Harapan tanpa malu-malu untuk kembali ke keadaan normal telah membuat kita sulit untuk benar-benar memahami dampak virus corona terhadap setiap aspek kehidupan kita. Pandemi ini telah mengganggu, menunda, dan menghilangkan gangguan yang menghubungkan kita, khususnya olahraga.
Kami menginginkan pertandingan ini kembali, membutuhkannya, namun mereka juga tidak kebal terhadap apa yang sedang terjadi. Dan itulah yang membuat saat ini sangat meresahkan. Lagu kebangsaan yang dibawakan Whitney Houston di Super Bowl pada tahun 1991 memberikan kenyamanan dan kebanggaan bagi orang Amerika selama konflik Irak pertama. Yankees membantu New York maju setelah 9/11. Para Orang Suci menyatukan New Orleans setelah Katrina. Anda dapat menemukan banyak sekali contoh lainnya, namun itulah yang dilakukan oleh permainan-permainan ini – selain memberikan tujuan yang sama kepada komunitas-komunitas yang tersebar, untuk memberikan generasi-generasi pengalaman bersama dalam suka, duka, dan kemenangan.
Setelah diagnosis COVID-19 yang diderita Rudy Gobert memaksa komisaris NBA Adam Silver dan segera menunda musim, pelatih Detroit Pistons Dwane Casey membuat pernyataan mendalam menyusul kekalahan di Philadelphia yang masih bergema dua minggu kemudian. “Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Itu selalu menjadi tempat di mana Anda dapat bersandar pada olahraga untuk meredakan ketegangan atau meringankan situasi,” kata Casey. “Tetapi sekarang kami sama seperti orang lain.”
Sejak itu, kita telah melihat pembatalan turnamen NCAA, penangguhan musim NHL, penundaan musim MLB, dan NFL berjalan seperti biasa kecuali draft yang menyeluruh. Kemudian, pada hari Selasa, Komite Olimpiade Internasional mengumumkan bahwa Olimpiade, acara yang tujuan ideal dan diagungkannya adalah untuk menyatukan dan menginspirasi bahkan di saat krisis global, tidak akan diadakan hingga tahun 2021.
Karena Olimpiade Tokyo ditunda hingga pemberitahuan lebih lanjut, saya menghubungi ketua Bola Basket AS Jerry Colangelo untuk membahas bagaimana keputusan tersebut akan memengaruhi rencananya untuk program tersebut. Colangelo pertama-tama meyakinkan saya bahwa dia dan pelatih Gregg Popovich tetap berkomitmen untuk menyelesaikan perjalanan ini, kemudian menjelaskan bagaimana implikasi jadwal atau daftar pemain tidak dapat sepenuhnya ditentukan sampai NBA dan Olimpiade memutuskan kapan mereka kembali. Tombol jeda telah ditekan, namun ketidakpastian kapan semuanya akan dimulai kembali membuat masa-masa sulit ini untuk dilalui.
Dua komentar dari percakapan saya dengan Colangelo terus bergema lama setelah saya menutup telepon. Yang pertama adalah saat ia menyatakan lega atas keputusan IOC. “Sejujurnya, fakta bahwa pertandingan telah ditunda, saya senang akan hal itu karena banyak alasan. Saya pikir cukup waktu telah berlalu, semoga rasa takut itu akan hilang. Mari kita mulai dengan itu,” kata Colangelo. “Ketersediaan orang juga akan lebih kuat jika kita memiliki periode persiapan di sini.”
Hal ini membawa saya kembali ke Olimpiade 2004 di Athena dan kegagalan medali perunggu yang membawa Colangelo ke Bola Basket AS untuk membentuk tim Penebus empat tahun kemudian — dan mempertahankan dua tim medali emas lagi. Pertandingan Athena tersebut merupakan yang pertama setelah perang Irak kedua dan kemungkinan menyebabkan mundurnya beberapa pemain yang mengikuti turnamen kualifikasi FIBA Amerika di Puerto Rico pada tahun-tahun sebelumnya. Allen Iverson dan Tim Duncan adalah satu-satunya yang tersisa dan sisa-sisa yang disusun dengan buruk melanjutkan serangkaian kecelakaan internasional yang memalukan bagi AS. Dua belas tahun kemudian, ancaman krisis internasional virus Zika di Brasil mungkin berkontribusi terhadap beberapa penyimpangan, namun tidak cukup untuk mencegah upacara medali emas lainnya.
COVID-19 telah menimbulkan begitu banyak kerusakan dalam waktu yang sangat cepat sehingga sulit untuk memahami seberapa dalam dan bagaimana tragedi ini terjadi. Meskipun mudah untuk berspekulasi tentang bintang apa yang akan tersedia pada tahun 2021, faktanya tetap bahwa dengan adanya virus ini dan hampir semua hal yang terkait dengannya, kita tidak tahu banyak tentang apa pun.
“Saya menantikan untuk berbicara dengan Anda tentang hal-hal yang baik. Hal-hal yang ingin kami bicarakan,” kata Colangelo sebelum menutup telepon. “Kami sekarang sibuk dengan dunia. Mari kita fokus melawan virus, melakukan hal yang benar, dan mengembalikan perekonomian ke jalur yang benar. Ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.”
Belum pernah seumur hidup saya ada orang yang dipaksa menghadapi ketakutan dan kegelisahan yang sama karena mengetahui bahwa sesuatu yang begitu mematikan tidak menentukan lokasi, status, usia, atau batasan apa pun yang kita tempatkan pada satu sama lain. Ancaman ini nyata dan harus ditanggapi dengan serius, namun pertanyaannya adalah bagaimana menyikapi ancaman tersebut. Orang-orang mencoba merasionalisasi segala sesuatu yang terjadi, dengan mengandalkan pengalaman masa lalu tentang apa yang terjadi, namun hal ini tidak memberikan banyak cara untuk memahami apa yang akan terjadi.
Ini bukanlah badai, gempa bumi, atau bencana alam lainnya yang membuat orang-orang keluar begitu saja dan melakukan serangan main hakim sendiri setelah bencana mereda. Ini bukanlah serangan teroris atau tindakan perang yang dapat diselesaikan dengan mundur ke bunker atau tempat perlindungan bom. Ini bukanlah perselisihan perburuhan yang bisa dipuaskan dengan beberapa permainan pameran amal. Kebingungan atas dampak buruk yang tidak terlihat, pembunuh diam-diam dan berpotensi mengerikan ini telah menciptakan lebih banyak kepanikan dan mengilhami pertentangan yang bahkan lebih menggelikan dari mereka yang rentan terhadap solusi-solusi kecil terhadap masalah-masalah besar.
Respons yang lambat dan ceroboh dari pemerintah federal dan penolakan beberapa pihak untuk mengindahkan beberapa peringatan terburuk telah meyakinkan para ahli kesehatan bahwa kondisi terburuk masih akan terjadi. Dampak ekonominya sudah sangat buruk dan jumlah korban jiwa baru mulai terasa.
Karl-Anthony Towns merilis video emosional pada Rabu pagi yang menceritakan bahwa ibunya, Jacqueline Cruz, berada dalam keadaan koma yang diinduksi secara medis setelah didiagnosis mengidap virus corona. Towns mengatakan keluarganya meminta saya untuk membuat video ini agar orang-orang memahami betapa parahnya penyakit ini adalah nyata… penyakit ini mematikan. Itu mematikan. Dan kami akan terus berjuang di pihak saya, saya dan keluarga saya, kami akan terus memperjuangkan hal ini. Kami akan mengalahkannya. Kami akan menang.”
Setidaknya 10 pemain NBA dinyatakan positif COVID-19, termasuk MVP Final dua kali Kevin Durant, yang sudah absen musim ini saat memulihkan cedera Achilles, di antara mereka. Jadi meskipun pertandingan kembali digelar – baik musim depan atau terburu-buru, setelah selesainya pertandingan ini – tidak ada yang tahu pasti apa yang menanti kita di sisi lain. Tidak akan ada kembalinya ke keadaan semula. Efek yang melumpuhkan dari virus ini adalah ia telah menempatkan orang-orang di tempat yang aneh untuk kembali ke keadaan semula, tetapi takut bahwa kita sedang menuju ke hal yang tidak diketahui yang tampaknya tidak dekat dengan kenyamanan lama dan familiar.
Hanya ada begitu banyak acara yang dapat ditonton secara berlebihan, hanya begitu banyak mixtape dari pemain NBA yang tidak dikenal yang dapat dikonsumsi (apakah kita sudah ada di Jannero Pargo? Dan Smush Parker?), hanya begitu banyak video dance atau video game TikTok yang bisa dikatakan orang mengalihkan perhatian dari besarnya situasi ini. Para ahli medis mendesak tindakan ekstrem untuk memerangi pandemi ini, yang dampaknya belum terlalu terasa di negara ini sampai Silver membuat keputusan paling berani sejak kasus pertama COVID-19 muncul.
Jarak sosial adalah sebuah konsep aneh dalam masyarakat yang memerlukan interaksi dengan orang lain, baik melalui sekolah, tempat kerja, gereja, atau pertemuan penting lainnya dengan keluarga, teman, dan orang-orang terkasih. Olahraga sering kali memasukkan semua elemen tersebut menjadi satu.
Silver berusaha tetap optimistis musim ini tidak sepenuhnya hilang. Dapat dimengerti bahwa para pemain dan pemilik ingin menyelesaikan musim ini, karena lebih dari 60 pertandingan telah dipesan oleh masing-masing tim. Memungut sisa makanan akan mengurangi pendapatan industri bernilai miliaran dolar, namun ini adalah saat yang tidak biasa. Meskipun banyak yang telah dikorbankan, namun ada lebih banyak kerugian daripada uang.
(Foto: Vaughn Ridley/Getty Images)