Padres mulai berpencar akhir pekan lalu dari kompleks pelatihan musim semi tim di Peoria, Arizona, sebuah pusat bisbol yang menyerupai kota hantu, meskipun hal itu tidak menjadikannya unik dalam iklim saat ini. Beberapa pemain tetap berada di area tersebut, namun sesi latihan yang diselenggarakan di seluruh negeri telah dibatalkan. Lebih dari beberapa pemain telah berangkat ke San Diego, di mana mereka akan segera melanjutkan latihan informal di Petco Park (sambil tetap mengikuti pedoman jarak sosial tertentu). Sementara itu, permainan yang menunggu terus berlanjut tanpa terlihat akhir.
Realitas kehidupan selama krisis virus corona sungguh tidak nyata.
Major League Baseball, mengikuti rekomendasi otoritas federal, akan menghabiskan setidaknya dua bulan ke depan bergulat dengan beberapa masalah sulit yang mempengaruhi keseluruhan olahraga. Seperti Ken Rosenthal dari Atletik tulisnya, baik liga maupun Asosiasi Pemain tidak sepenuhnya percaya diri untuk menerima bahwa musim 2020 akan dimulai sama sekali.
Sementara itu, penghentian ini membuat klub dan penggemar memiliki pertanyaan yang lebih mendesak tentang status skuad mereka. Pertandingan musim semi terakhir dimainkan pada 12 Maret; Karena hujan, Padres tidak tampil di lapangan Cactus League sejak 11 Maret. Seiring waktu, bahkan kesan-kesan baru-baru ini pun bisa mulai memudar.
Berikut empat masalah yang berpusat di San Diego yang perlu diatasi saat pertandingan dilanjutkan.
Apa arti PHK bagi pemain yang kembali dari cedera?
Ketika latihan musim semi menemui jalan buntu, Tommy Pham hanya tinggal satu atau dua pertandingan lagi untuk menguji sepenuhnya siku kanannya sebagai pemain sayap kiri. Pham, akuisisi offseason teratas Padres, merobek sebagian ligamen kolateral ulnarisnya pada tahun 2019 saat bersama Tampa Bay Rays, sehingga memerlukan uji tuntas yang ekstensif dari tim barunya. Dia menerima pengobatan sel induk dan plasma kaya trombosit sepanjang musim dingin. Sebagai pemain posisi, ia menghadapi perkembangan yang lebih cepat dibandingkan pelempar dengan cedera serupa.
Meski begitu, Padres akan lebih memperhatikan debutnya di Liga Kaktus di lapangan. Sebelum dunia olahraga menjadi gelap, Pham bermain secara eksklusif sebagai pemukul yang ditunjuk. Secara desain, dia sengaja melakukan kemajuan dalam latihan. Siku cenderung menjadi benda yang rapuh, bahkan bagi mereka yang tidak melakukan pitch.
Jadi Pham bisa mendapatkan keuntungan dari waktu tambahan yang dia miliki untuk meningkatkan intensitas lemparan penuh, meskipun tidak ada yang mempersiapkan Anda seperti situasi permainan sebenarnya. Sementara itu, dia dan orang lain yang berlatih setelah cedera harus mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan saat berlatih tanpa memanfaatkan lingkungan pelatihan musim semi yang formal. Kelompok ini termasuk pereda José Castillo, Garrett Richards dan Dinelson Lamet. (Castillo mengalami robekan pada jari manisnya pada Agustus lalu, sekitar waktu yang sama ketika Lamet dan Richards kembali ke liga utama setelah menjalani operasi Tommy John.)
Memperbarui: Andres Muñoz, pereda pukulan terberat Padres, dan Reggie Lawson, salah satu prospek tim yang lebih baik, akan absen hingga awal 2021 setelah menjalani operasi Tommy John pada hari Jumat. Kedua pelempar merasakan sesuatu di siku mereka selama penampilan terakhir mereka di Liga Kaktus, dan pengujian selanjutnya menunjukkan kerusakan ligamen. (Kedua pelempar pernah mengalami masalah siku di masa lalu.) Manajer umum AJ Preller mengatakan Padres saat ini belum merencanakan operasi pemain lainnya.
Di manakah posisi pertarungan di catcher dan second base?
Posisi mengejar adalah tanda tanya terbesar yang tersisa bagi Padres. Atau mungkin base kedua adalah. Apa pun yang terjadi, tim belum menemukan jawaban yang memuaskan.
Padres berharap Francisco Mejía akan maju, tetapi penangkapnya tampak goyah di kedua sisi bola. Kecuali Austin Hedges menunjukkan bahwa dia dapat secara konsisten melakukan kontak di plate, tim akan memilih untuk membatasi penampilannya di belakangnya. Mantan draft pick Aturan 5 Luis Torrens sepertinya memiliki musim semi terbaik dari ketiganya, tetapi dia lebih menonjol sebagai cadangan liga utama. Kurangnya solusi pasti dapat membujuk Padres untuk mempertahankan prospek terbaik Luis Campusano, yang telah muncul sebagai nama populer dalam diskusi perdagangan.
Di base kedua, Padres dapat memilih untuk mengisi posisi sebagian besar oleh komite sampai, mungkin, prospek lini tengah terbaik CJ Abrams mencapai posisi utama, tetapi Abrams diperkirakan tidak akan melakukannya hingga akhir tahun 2021, bukan yang paling awal. Dan siapa yang tahu bagaimana jadwal pengembangan akan terpengaruh oleh penutupan olahraga tersebut? Untuk saat ini, skenario yang mungkin terjadi adalah semacam pembagian waktu antara Jurickson Profar, yang belum membuktikan bahwa ia benar-benar bisa mengatasi masalah yang ia hadapi, dan Brian Dozier, yang tidak diundang. Kebanyakan pencari bakat tidak akan terkejut jika prospek dua arah Jake Cronenworth menjadi faktor yang sah di posisi kedua.
Musim semi Francisco Mejía tidak menanamkan kepercayaan pada kuningan Padres. (Matt Kartozian/USA HARI INI Olahraga)
Bagaimana dengan outfield dan rotasi belakang?
Kekhawatiran tersebut tampaknya tidak terlalu mendesak bagi keluarga Padres, namun masih banyak ketidakpastian.
Bagian awal terlihat solid, dengan Pham di kiri, Trent Grisham di tengah dan Wil Myers di kanan. Namun bagaimana jika Pham menghadapi kemunduran? Bagaimana jika, saat pertandingan dimulai, Grisham kesulitan untuk membuktikan dirinya sebagai pemain reguler liga besar? Bagaimana jika Myers, setelah musim semi yang menggembirakan namun terhenti, kembali melakukan serangan yang biasa dilakukannya dengan tidak konsisten? Padres memiliki opsi lain dalam diri Josh Naylor, Franchy Cordero, dan prospek Taylor Trammell, tetapi ketiganya tidak membuktikan apa pun di level tertinggi.
Mengenai rotasi, Richards, Chris Paddack, Dinelson Lamet dan Zach Davies dianggap sebagai kunci ketika kamp ditangguhkan. Posisi nomor 5 menawarkan lebih banyak intrik, dengan Joey Lucchesi sedikit terguncang dan Cal Quantrill mengejarnya. Dengan musim yang akan tertunda setidaknya beberapa bulan, Davies, Lucchesi dan Quantrill mungkin harus kembali seimbang ketika persaingan untuk dua tempat terakhir dilanjutkan. Hal yang sama dapat diterapkan pada bagian outfield.
Mungkinkah MacKenzie Gore dan Luis Patiño debut lebih awal dari perkiraan?
Gore, prospek utama Padres, bekerja 101 inning di liga kecil musim lalu. Patiño, prospek pelemparan 1 miliar, mencapai angka di bawah 100. Keduanya melaju ke Double A menjelang akhir.
Jika musim liga utama 2020 berakhir dengan 100 pertandingan atau kurang, dapatkah Padres mempertimbangkan untuk mempromosikan pemain muda terbaik mereka lebih awal dari biasanya? Gore dan Patiño mungkin memerlukan lebih banyak pengembangan, namun keduanya relatif hampir berhasil. Jika musim menyusut – pada saat ini hal tersebut tampaknya lebih mungkin terjadi – kekhawatiran akan beban kerja juga dapat dikurangi. Dan pada titik tertentu, pejabat bisbol lebih suka melihat peluru berharga di pertandingan utama, daripada di liga kecil.
Keadaan masing-masing individu berbeda, namun pemikiran seperti ini berkontribusi pada pemilihan waktu promosi musim lalu untuk Chris Paddack dan Muñoz. Saat ini, Gore dan Patiño masing-masing baru berusia 21 dan 20 tahun. Mereka nyaris tidak bisa melampaui Single A. Sebagian besar pembangunan kembali Padres bergantung pada tangan mereka, sehingga tim akan terus mengajarkan kesabaran. Namun, berkurangnya susunan permainan akan memberikan sesuatu untuk dipikirkan semua orang.
(Foto Tommy Pham: Norm Hall/Getty Images)