Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Boston Celtics keluar dari batas waktu perdagangan NBA dengan… sesuatu.
Yang pertama adalah akuisisi besar, saat Magic menukar Evan Fournier ke Celtics untuk mendapatkan Jeff Teague dan dua pilihan putaran kedua, kata sumber liga Atletik. Celtics kemudian mencapai kesepakatan tiga arah, mengirimkan Daniel Theis, Javonte Green dan uang tunai ke Chicago sambil menerima center Bulls Luke Kornet dan center Wizards Mo Wagner dalam prosesnya. Sumber liga mengatakan Atletik Celtics diperkirakan akan melepaskan seorang pemain, mungkin Kornet, dan mengejar seorang veteran besar di pasar pembelian.
Celtics akan mengincar Andre Drummond dan LaMarcus Aldridge, meskipun penjualan mereka sulit karena Lakers dan Knicks dianggap sebagai favorit untuk Drummond dan banyak tim pesaing lainnya yang siap mengejar Aldridge. Tidak seperti beberapa tahun terakhir, Celtics adalah tim yang terlalu buruk untuk dianggap sebagai kandidat terdepan bagi kandidat pembelian besar mana pun.
Pada akhirnya, Celtics telah sedikit meningkatkan tim mereka musim ini. Apakah itu penting? Apa konsekuensinya?
Dampak mikro
Celtics lebih baik, tapi seberapa besar?
Meskipun menyerahkan empat pilihan putaran kedua untuk menciptakan TPE Gordon Hayward (pengecualian pemain yang diperdagangkan) dan kemudian menghabiskan sebagian besar waktunya untuk Fournier yang kedaluwarsa dalam ruang hampa tampaknya mengkhawatirkan, dalam konteks saat ini di mana harga akuisisi TPE adalah biaya hangus dan tim hanya membutuhkan pemain menyerang yang mampu dan berpengetahuan luas, tidak terlalu buruk. Ini adalah saat Anda dengan mudah melupakan keberadaan masa depan.
Namun jika mereka tetap berada di masa sekarang, Fournier bukanlah yang mereka butuhkan, namun tetap dibutuhkan. Celtics tidak dapat berfungsi tanpa sayap tambahan untuk menggantikan Gordon Hayward dan Fournier melakukannya dengan baik. Dia adalah pemain yang siap untuk mengambil peran yang lebih suportif setelah bertahun-tahun menjadi sayap kanan dalam sistem Sihir. Dia adalah pencetak gol tiga tingkat yang berkembang pesat dalam permainan perimeter pull-up dan dia memiliki kekuatan dan keterampilan yang cukup di dalam dan di luar bola untuk menjadi playmaker dan pemotong. Dia adalah pemain ofensif yang ahli dalam segala hal di level awal dan memberi Celtics tipe pemain keenam yang kuat yang selama ini mereka lewatkan, yang dapat menjaga serangan mulai dari tip-off hingga buzzer.
Hal pertama yang menonjol tentang akuisisi Fournier adalah bahwa ia menghidupkan kembali seri “lima terbaik” dari kematian, karena Celtics sekali lagi memiliki bakat perimeter yang cukup untuk bermain bola mikro dan memainkan Marcus Smart. Itu akan muncul di babak playoff jika Celtics berhasil. Fournier dapat menempati posisi dua atau tiga, Jays — Jayson Tatum dan Jaylen Brown — dapat naik posisi dan Smart dapat menjaga ujung ofensif atau tengah, tergantung pada lawannya. Ini adalah konsep menarik yang baru saja diluncurkan musim lalu, namun tim terbaik di postseason telah membuktikannya bisa berhasil.
Sayap baru Celtics akan cocok dengan banyak peran berbeda dan bahkan memberi Brad Stevens opsi untuk memindahkan Kemba Walker ke peran pemain keenam jika diperlukan. Melawan tim yang berada di bawah pick-and-roll Marcus Smart, atau setidaknya tenggelam jauh dari penembak tim untuk menyumbat jalur bagi Tatum, Brown dan Walker, Fournier akan mengubah segalanya secara dramatis.
Ini adalah taruhan yang layak untuk berpikir bahwa jarak lantai yang lebih baik akan mematikan permainan tujuh hingga 10 malam yang dirusak oleh pertahanan yang memuat bintang-bintang Boston. Sulit membayangkan bahwa memperbaiki masalah itu sudah cukup untuk membuat tim ini menjadi pesaing yang sesungguhnya.
Fournier bertahan pada level yang sebanding dengan Semi Ojeleye, yang akan dia gantikan secara rotasi sebagai pemain sayap utama dari bangku cadangan. Meskipun Ojeleye memiliki kekuatan untuk memainkan bola kecil lima atau menangani bola besar, ia bahkan jarang ditempatkan di posisi itu, sementara Fournier memiliki rekam jejak yang solid sebagai bek penyerang melawan penjaga dan sayap atas lawan. Mempertimbangkan sisi ofensif yang luar biasa, Fournier bisa menjadi peningkatan yang signifikan atas salah satu tempat rotasi teratas. Memiliki pemain bertahan yang melakukan rotasi mulus dan dapat bersaing tanpa melakukan pelanggaran sekaligus menjadi nilai tambah dalam menyerang sangat berarti bagi tim yang hanya memiliki segelintir pemain tersebut.
Dia harus cocok dengan skema pertahanan Boston, karena dia membaca sudut dan ruang dengan baik ketika dia menjadi bek pendukung, mampu membebani puck secara berlebihan dan kemudian bereaksi dengan cepat untuk menghentikan penembak di sisi yang lemah. Dia sangat pintar dalam mengatur saklar, mengetahui kapan harus tetap bersama suaminya dan kapan harus memanggil saklar. Banyak pemain hanya mengganti setiap tindakan tanpa banyak tekanan balik, tetapi Fournier pandai menavigasi layar untuk tetap bersama pemainnya sampai ada beberapa tindakan terpisah yang memaksanya untuk akhirnya meminta peralihan atau tidak.
Lalu ada Wagner. Dia akan menjadi Enes Kanter yang baru, meskipun masalah pertahanannya lebih karena dia hanya mencoba untuk mengambil alih alih-alih melakukan serangan. Dia adalah pemain hebat yang bisa melakukan serangan mematikan dan mencapai tepi lapangan, tapi dia tidak menembak dengan baik. Ini adalah penurunan besar-besaran dari nilai pick-and-pop atau spot-up Theis yang solid serta playmaking Theis dalam peran pendek.
Wagner adalah batu berkaki yang memasang layar di sekelilingnya dan dapat menggelinding dengan efisien, tetapi tidak pernah menjadi bagian besar dalam serangan Celtics. Ini agak ketinggalan zaman dengan Rob Williams, tapi dia bisa melompati pertahanan untuk mengejar apa pun dan finis di atas semua orang. Setidaknya menyingkirkan Theis pada akhirnya akan membuat Stevens bekerja keras di pusat tahun ketiga.
Dampak makro
Celtics lebih baik, tapi berapa biayanya?
Dengan jalan bercabang utama untuk franchise ini, Danny Ainge sekali lagi mengambil jalan bercabang tersebut. Celtics kembali ke jalan abadi dengan langkah bernilai baik lainnya yang tidak banyak membantu memperbaiki jangka pendek sementara tampaknya memotong peluang potensial di cakrawala.
Pertama, dampak finansial dari kesepakatan Fournier dan Theis. Boston mengambil langkah mundur yang signifikan di posisi lima untuk mengambil langkah maju yang signifikan di sayap dan tetap berada di bawah pajak. Tetap berada di bawah pajak tahun ini adalah penting karena hal ini mengatur ulang jam pajak pengulang dan mencegahnya berlaku paling cepat hingga dimulainya kesepakatan Brown berikutnya, dengan asumsi dia masih ingin berada di Boston pada saat itu.
Masuk akal bagi Boston untuk berupaya menekan pajak repeater, tetapi hal ini harus mengorbankan sesuatu yang penting dengan Hayward TPE. Fournier pada dasarnya adalah sedikit penurunan peringkat dari Hayward, belum lagi mereka harus kehilangan Theis untuk musim ini dan banyak putaran kedua. Mengubah Hayward menjadi versi dirinya yang sedikit lebih muda tetapi tidak terlalu berpengaruh adalah hal yang sangat baik, terutama setelah Hayward meninggalkan Boston karena dia lelah menjadi pemeran pendukung.
Tapi Boston sekarang berkomitmen untuk menjadi penawar tertinggi dalam agen bebas yang penuh dengan ruang terbatas untuk membayar lebih untuk sayap dua arah di masa jayanya. Fournier akan menjadi lebih mahal dan Celtics bahkan tidak memiliki hak terbatas untuk setidaknya memastikan mereka mempertahankannya. Tim ini bertaruh pada Rob Williams untuk menjadi pusat awal yang berpengaruh, yang berarti membayar Fournier musim panas ini dan kemudian membayar Williams musim panas mendatang sementara mereka mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Marcus Smart di masa jayanya. Ini adalah tim inti yang bagus dan dalam yang bisa menjadi tim termahal dalam bola basket meskipun bukan pesaing yang bonafid.
Lalu ada pertanyaan tentang apa yang menanti mereka di luar musim ini. Ainge dan Wyc Grousbeck memberikan beberapa wawancara pada musim ini dan memuji manfaat menyimpan TPE untuk offseason ketika ikan yang lebih besar akan tersedia. Kemudian mereka memilih meunière kain yang paling mudah ditangkap di pasaran. Mengingat mereka bersedia membakar pick ke-30 dalam draft hanya untuk menyelesaikan kontrak Kanter dan kemudian mengontrak Tristan Thompson sendiri ke pengecualian tingkat menengah dan hard cap, tampaknya tidak masuk akal bahwa mereka tidak mengambil paket Denver dari Gary Harris, RJ Hampton dan yang pertama bagi Aaron Gordon saat mereka melakukannya.
Semua aset masih disimpan di kas, namun TPE yang pada dasarnya menjamin mereka bisa melakukan perdagangan dua arah untuk seorang bintang dikurangi menjadi $11 juta. Mereka masih dapat menggunakan gaji Walker sebesar $36 juta untuk mendapatkan seorang bintang, namun dibutuhkan beberapa pilihan untuk mendapatkan dia kecuali dia mulai bermain seperti superstar lagi. Mereka mungkin sudah memiliki cukup aset untuk menggadaikan masa depan demi mendapatkan bintang lain, namun ketika mereka juga harus membayar untuk menurunkan Walker, harganya bisa menjadi tidak terduga.
Sementara Walker tampak akan membalikkan keadaan menjelang jeda All-Star, kekalahan dari Bucks menandai pertama kalinya ia mencetak lebih dari 16 poin sejak jeda. Kedengarannya seperti tren yang familiar.
Manuver yang dilakukan pada hari Kamis memperkuat bukti bahwa kepemilikan tidak akan memberikan pengurangan pajak yang besar dalam jangka panjang, sesuatu yang telah diperingatkan oleh sumber-sumber liga sejak offseason terakhir. Tidak mengherankan jika mereka berusaha menghindari pajak berulang, karena hanya dengan membayar $20 juta saja sudah dapat menaikkan jumlah tagihan menjadi $65 juta. Tingkatkan itu menjadi $30 juta dan denda pajaknya hampir dua kali lipat. Melompati semua hal dengan mempertahankan inti dan melewati batas pajak barang mewah sebesar $40 juta akan menyebabkan tagihan pajak berpotensi melebihi jumlah gaji yang sebenarnya. Kepemilikan Golden State dapat mengatasinya ketika stadion baru mereka menjual tiket ke lapisan bawah tanah seharga Tesla.
Celtics tampaknya tidak bermain-main dengan uang monopoli dan sangat mengkhawatirkan bahwa mereka mungkin tidak memaksimalkan jendela dengan Tatum dan Brown. Mungkin itu terjadi di luar musim dan mereka bisa menggadaikan masa depan sambil memindahkan Walker. Namun sepertinya tim akan mengalami perubahan haluan yang tampaknya tidak mampu mereka lakukan, atau akan ada pengaturan ulang roster yang lebih lama dan menyakitkan.
Brown memiliki sisa kontrak tiga tahun. Tatum sudah memasuki musim keempatnya. Mereka akan terus menjadi lebih baik, tetapi mereka telah melewati kemiringan curam kurva lonceng pengembangan pemain dan tim tidak dapat mengharapkan peningkatan dramatis dari sini. All-Stars cenderung melakukan blok perdagangan jika mereka tidak ingin memperpanjang kesepakatan mereka selama dua tahun. Celtics lebih dekat dengan momen sukses atau hancurnya mereka daripada yang terlihat.
(Foto Fournier: Kathryn Riley/Getty Images)