Sekali lagi, gelandang veteran, didorong oleh keinginan untuk mengejar gelar juara di tempat baru, mengakhiri musim dengan confetti berjatuhan di kakinya.
Matthew Stafford meninggalkan Detroit dengan cara meminta perdagangan setelah 12 musim sebagai quarterback Lions, karena tidak pernah memenangkan pertandingan playoff, dan membantu mengangkat Rams meraih kemenangan Super Bowl atas Bengals pada hari Minggu. Itu terjadi satu musim setelah Tom Brady, setelah dua dekade di New England, bergabung dengan Buccaneers dalam agen bebas dan segera memimpin Tampa Bay menyapu bersih Chiefs di Super Bowl.
Tim-tim yang tidak termasuk dalam gambaran kejuaraan di NFL sering kali mencoba menyerap pelajaran yang dapat diberikannya. Apa yang telah ditunjukkan oleh Rams dan Buccaneers adalah bahwa peluang untuk menambah quarterback veteran tingkat tinggi harus dimanfaatkan oleh tim mana pun yang menganggap dirinya sebagai pesaing kejuaraan.
Tentu saja, Denver tidak membutuhkan hasil dari dua Super Bowl terakhir untuk membuktikan manfaat melakukan segalanya pada quarterback yang karirnya sudah terlambat. Keluarga Broncos menulis buku tersebut ketika mereka memenangkan tawaran agen bebas untuk layanan Peyton Manning pada tahun 2012 setelah penelepon sinyal Hall of Fame disingkirkan oleh Colts, yang tidak dapat melewatkan kesempatan untuk mendapatkan prospek generasi. . di Andrew Keberuntungan. Dalam empat musim, Manning memimpin Broncos meraih empat gelar AFC West, dua kejuaraan konferensi, dan satu kemenangan Super Bowl, menjadi gelandang pertama yang memimpin dua waralaba berbeda meraih gelar.
Namun Super Bowl baru-baru ini – dan yang dimenangkan Broncos enam tahun lalu – juga memberikan pelajaran yang sama pentingnya, meskipun sedikit kurang diperhatikan: Betapa pentingnya mendapatkan quarterback papan atas untuk sukses, itu harus menjadi dipasangkan dengan kemampuan untuk terburu-buru, menyiksa dan akhirnya menjatuhkan quarterback di sisi lain. The Rams memecat Joe Burrow tujuh kali pada hari Minggu, termasuk enam kali di babak kedua, dan memaksanya melakukan umpan putus asa dan tidak lengkap pada permainan keempat dan 1 yang menentukan. Buccaneers memecat Patrick Mahomes tiga kali di Super Bowl LV, tetapi tekanan terus-menerus yang diterapkan pada quarterback Chiefs jauh melampaui jumlah yang relatif sederhana itu.
Selamat datang di prioritas no. quarterback berbakat – bisa mencapainya. Evero, yang melatih tim kedua untuk Rams, jelas tidak akan membawa tekel bertahan dunia Aaron Donald bersamanya. Broncos harus menemukan cara lain untuk memicu aliran umpan yang telah menjadi titik lemah pertahanan Broncos yang menempati posisi ketiga dalam mencetak gol pada tahun 2021 tetapi tidak memberikan tekanan yang cukup mengubah permainan pada quarterback.
Bagan di bawah memberikan gambaran umum tentang kegagalan Broncos di departemen itu, dengan peringkat NFL dalam tanda kurung:
Tekanan% | Orang non-flash% | Tas | Buka tas |
---|---|---|---|
32,6 (23) |
29.01 (28) |
36 (18) |
4 (t19) |
“Kami akan menambahkan,” manajer umum Broncos George Paton baru-baru ini mengatakan kepada situs web tim tentang dorongan tim untuk menciptakan lebih banyak tekanan. “Anda tidak akan punya cukup rusher. Kami perlu mendapatkan rusher dengan tipe mismatch untuk benar-benar membantu lini belakang kami.”
Untuk semua pertanyaan jelas yang muncul di postseason tentang lambannya serangan Denver dan perlunya permainan quarterback yang lebih baik, Paton berulang kali menegaskan bahwa perbaikan seperti itu akan sia-sia jika pertahanan tim mengambil langkah mundur yang signifikan. Kesinambungan skema dengan Evero akan membantu. Pemain berusia 41 tahun itu, rekan satu tim pelatih kepala baru Nathaniel Hackett selama hari-hari mereka di UC Davis, belajar di bawah bimbingan Vic Fangio sebagai asisten bertahan dengan 49ers pada tahun 2014. Enam tahun kemudian, pada tahun 2020, dia menjadi pelatih keselamatan Rams ketika Brandon Staley, mantan pelatih gelandang Broncos di bawah asuhan Fangio, membawa skema yang sama ke Los Angeles. Staley pergi setelah satu musim untuk menjadi pelatih kepala Chargers lintas kota, tetapi koordinator baru Raheem Morris mempertahankan banyak prinsip skema pengocokan cakupan 3-4 selama musim kejuaraan yang lalu.
Marcus Dixon, yang merupakan asisten pelatih lini pertahanan Rams pada tahun 2021, akan mengambil alih peran utama di posisi itu bersama Broncos saat mantan pelatih lini pertahanan Bill Kollar beralih ke peran penasihat. Dan Hackett mempertahankan pelatih sekunder berusia 30 tahun Christian Parker, yang pengalamannya dengan Fangio musim lalu seharusnya menambah kesinambungan skema yang akan dibawa Evero.
Juga akan ada keakraban dalam hal personel kunci. Keamanan All-Pro Justin Simmons dan cornerback luar Ronald Darby dan Pat Surtain II akan kembali sebagai starter. Shelby Harris dan Dre’Mont Jones, yang menghitung 9 1/2 dari gabungan 11 1/2 karung mereka setelah Minggu 7 musim lalu, tetap terikat kontrak hingga 2022 dan seterusnya. Gelandang luar Bradley Chubb akan bermain pada opsi rookie tahun kelima yang dilakukan tim musim lalu. Gelandang dalam Baron Browning mungkin berada dalam posisi untuk memulai musim keduanya setelah cedera mendorongnya ke peran itu di tengah kampanye debutnya.
Semua ini masih menyisakan sejumlah pertanyaan kunci bagi Broncos yang akan berdampak pada pendekatan mereka terhadap periode agen bebas bulan depan dan rancangan berikutnya. Apakah keselamatan tahun kedua Caden Sterns siap untuk mengambil peran awal di samping Simmons? Atau apakah tim berusaha untuk merekrut kembali Kareem Jackson? Bisakah Denver mencapai kesepakatan dengan produsen nikel Bryce Callahan untuk lebih memperkuat pasar sekunder? Manakah dari tiga agen bebas tim yang akan menjadi gelandang dalam — Josey Jewell, Alexander Johnson, Kenny Young — yang merupakan kandidat untuk kembali?
Namun, pertanyaan terbesarnya adalah bagaimana Evero dan Broncos bisa mendapatkan lebih banyak produksi dari kesibukan mereka. Dimulai dengan Chubb, pilihan No. 5 di draft 2018 yang memiliki lebih banyak karung sebagai rookie (12 1/2) dibandingkan gabungan tiga musim berikutnya (8 1/2). Chubb tidak mencatatkan rekor pemecatan dalam tujuh pertandingan pada tahun 2021, sebuah kampanye yang tertunda karena dua operasi pergelangan kaki, satu tepat sebelum dimulainya OTA dan satu lagi dilakukan pada bulan September. Meskipun Chubb melakukan lompatan intersepsi yang luar biasa dalam kekalahan Minggu ke-16 dari Raiders dan mulai menghasilkan lebih banyak tekanan selama beberapa pertandingan terakhir, tidak dapat disembunyikan fakta bahwa musimnya adalah kekecewaan besar.
“Sejujurnya, tahun ini mungkin adalah tahun terburuk saya sebagai seorang profesional,” kata Chubb setelah kekalahan di akhir musim dari Chiefs, tim yang belum pernah dia kalahkan dalam karir NFL-nya. “Saya mengalami (cedera) pergelangan kaki sepanjang offseason tahun lalu dan saya hanya mencoba untuk kembali untuk OTA. Kemudian, setelah saya membaik, pergelangan kaki saya yang lain patah. Itu hanyalah salah satu hal yang melelahkan saya secara mental dan fisik. Saya masih jauh dari tempat yang saya inginkan. Offseason ini mungkin adalah pertama kalinya sejak tahun rookie saya benar-benar sehat di offseason, jadi saya sangat bersemangat tentang hal itu, dan saya sangat bersemangat untuk menundukkan kepala dan bekerja.”
Ini adalah tahun pembuktian bagi Chubb, pass rusher pertama yang terpilih dalam draft 2018, dalam upayanya untuk mendapatkan perpanjangan kontrak besar-besaran. Myles Garrett telah menandatangani perpanjangan kontrak lima tahun senilai $125 juta, dan Chubb tampaknya mengarah ke arah itu setelah mendapatkan tempat Pro Bowl pada tahun 2020 hanya satu musim setelah ACL robek. Namun cedera telah membuat Broncos berada dalam mode menunggu dan melihat dengan draft pick tertinggi dalam dekade terakhir.
Keluarga Broncos membutuhkan lebih banyak dari Chubb, tetapi mereka juga perlu membantunya. Mereka membutuhkan lebih banyak kedalaman garis pertahanan sehingga tekanan interior bisa datang bahkan ketika Harris dan Jones absen. Dan mereka perlu menemukan keunggulan yang konsisten di hadapan Chubb. Ketika Von Miller hadir pada musim 2018, Chubb berkembang pesat. 12 1/2 karung selama tahun rookie-nya adalah rekor franchise untuk pemain tahun pertama, memecahkan rekor Miller sebesar 11 1/2 pada tahun 2011.
Miller, yang mencetak dua angka dalam kemenangan Super Bowl untuk Rams, sekarang berstatus bebas agen, yang babak kedua briliannya setelah perdagangannya ke Los Angeles membuatnya mendapatkan kontrak agen bebas yang cukup besar. Mungkin kembalinya Broncos bisa dibilang sebagai pemain bertahan terbaik dalam sejarah waralaba, tetapi batasan $40-plus juta di Denver sebagian besar dapat dialokasikan untuk quarterback veteran, sehingga sulit untuk memenuhi harga yang diminta Miller. Kelompok agen gratis kelas atas setelah Miller mencakup beberapa nama besar menarik lainnya (Chandler Jones, Emmanuel Ogbah) yang juga akan datang dengan biaya yang relatif tinggi.
Lalu ada rancangannya, meskipun akuisisi quarterback veteran yang disebutkan di atas — apakah itu Aaron Rodgers atau pemain lain yang layak untuk diinvestasikan melalui perdagangan — kemungkinan akan memberi tim tersebut nilai no. 9 pick akan menghabiskan biaya yang dia miliki. Namun, Denver memiliki lima pilihan di antara 96 pilihan teratas dalam rancangan tersebut, menciptakan fleksibilitas karena memenuhi kebutuhan seluruh tim. Sejak memilih Chubb pada tahun 2018, Broncos belum pernah menggunakan lebih dari pick ronde ketujuh pada edge rusher. Pemimpin pemecatan tim di antara gelandang luar selama tiga musim terakhir adalah Malik Reed, yang bergabung dengan tim pada tahun 2019 sebagai prospek yang tidak direncanakan dari Nevada dan akan menjadi agen bebas terbatas. Akan menjadi kejutan besar jika Paton tidak memberikan modal yang lebih besar pada tahun ini untuk mengatasi posisi tersebut.
Offseason untuk Broncos akan bergantung pada pencarian quarterback baru, dan hasil Super Bowl hari Minggu adalah pengingat lain tentang kesuksesan dalam pencarian itu. Namun hal ini juga mengingatkan bahwa menjadi quarterback papan atas hanyalah bagian dari persamaan. Anda juga harus bisa mengejar dan melecehkan bek top lainnya yang mencoba menghalangi Anda. Di AFC West, seperti yang sudah diketahui oleh staf pertahanan baru Evero dan Denver, tidak ada kekurangannya.
(Foto Ejiro Evero: Kirby Lee / USA Today)