Bahkan saat dia menyebar dan menjaga jarak di beberapa ruang konferensi di Coors Field pada hari Kamis, Jeff Bridich mengenakan masker wajahnya. “Saya hanya mencoba melakukan bagian saya,” kata dia Pegunungan Rocky kata manajer umum. “Ikuti saja aturannya.”
Topengnya adalah bagian yang paling mudah Besbol Liga UtamaDraf singkat ini, bagian pertama dari pick-‘em amatir yang akan dijalankan minggu depan dengan serangkaian protokol yang benar-benar baru.
Dari kamar terpencil mereka pada Kamis malam, Bridich dan para letnan pencari bakat terbaiknya menjalani draft hari kedua — draft terpendek dalam sejarah permainan — daftar lima putaran yang menjaring enam pemain baru Rockies.
Ini merupakan proses pembuatan selama satu tahun, atau, dalam kasus dua pelempar, Chris McMahon dan Sam Weatherly, sebuah latihan yang dilakukan empat tahun yang lalu. Pegunungan Rocky mulai mencari MiamiMcMahon dan Clemson’s Weatherly ketika mereka masih di sekolah menengah.
Setelah dua pilihan teratas mereka pada hari Rabu, Rockies menyusun empat pemain lagi pada Hari ke-2, dengan batas tertinggi adalah RHP Case Williams dari Douglas County High di selatan Denver dan shortstop Michigan Jack Blomgren. Enam pilihan Colorado selama lima putaran berjalan lancar.
Dan sekarang Rockies akan memasuki dunia bisbol Wild West, sebuah batas perolehan pemain yang tidak dapat diprediksi secara akurat oleh tim mana pun.
Pada bulan Mei, ketika liga menyelesaikan pedoman untuk rancangan yang disingkat, liga mengirimkan memo ke masing-masing dari 30 tim yang menguraikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Setiap pemain amatir yang belum direkrut sekarang dapat ditandatangani sebanyak $20,000. Pemain dapat menandatangani kontrak dengan tim mana pun yang mereka pilih. Tim dapat merekrut pemain sebanyak atau sesedikit mungkin.
“Hal ini tidak banyak terjadi di level amatir, di mana seorang pemain dapat memilih organisasi mana yang ingin dia ikuti,” kata Bill Schmidt, direktur kepanduan Rockies.
Selama 48 jam, setiap tim MLB akan terdiam, dengan pramuka duduk di tangan mereka. Pemain yang tidak masuk wajib militer minggu ini dapat memutuskan untuk membatalkan kelayakan mereka dan, mungkin, melanjutkan kuliah. Atau mereka dapat tetap tersedia dan mengharapkan tawaran.
Tim, pada gilirannya, tidak dapat berbicara dengan pemain selama dua hari, hingga hari Minggu pukul 7 pagi MT, saat kegilaan akan dimulai. Pada saat itu, telepon akan mulai berdering saat tim mengejar prospek yang mereka inginkan namun tidak dapat disusun.
Ini bukanlah latihan yang sia-sia. The Rockies dapat memiliki sebanyak 15 pemain liga utama yang direkrut setelah putaran kelima atau tidak direkrut sama sekali pada musim ini saja, termasuk Daniel Murphy (putaran ke-13 pada tahun 2006), Scott Oberg (putaran ke-15, 2012), Sam Hilliard (urutan ke-15 pada tahun 2015) dan Josh Fuentes (belum disusun pada tahun 2014).
Aturan MLB untuk penandatanganan gratis untuk semua ini sangat ketat tetapi tampaknya sulit untuk ditegakkan. Tidak ada tim atau pencari bakat yang dapat berbicara dengan pemain yang tersedia atau keluarga atau teman atau perwakilan mereka sebelum Minggu pagi. Tim tidak dapat menawarkan fasilitas apa pun yang melebihi $20.000 dan tempat bermain.
Dan tim tidak diperbolehkan berbicara dengan pemain tentang kemungkinan merekrut mereka selama atau sebelum draft. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengintai pemain seperti biasa dan menunjukkan minat mereka.
“Ini akan tergantung pada hubungan,” kata Schmidt. “Dan menurutku kita punya banyak pencari bakat berpengalaman dan semua orang yang mereka minati sudah mengenal mereka. Dan pada akhirnya, saat Anda mengenal mereka, mereka juga akan mengenal organisasi Rockies dan apa yang kita lakukan. Mereka telah membangun hubungan dengan anak tersebut. Dan beberapa keputusannya akan berkaitan dengan hubungan tersebut.”
Itu Pelaut, misalnya, pekan ini mengatakan mereka telah memutuskan untuk menambah lima hingga 10 pemain selama periode penandatanganan. The Rockies, kata Schmidt, tidak memiliki nomor pasti. Namun mereka memiliki daftar target potensial, mirip dengan daftar yang akan mereka gunakan selama draft 40 putaran reguler.
Panggilan dingin kemungkinan akan muncul pada Minggu pagi dalam perebutan 30 tim. Namun perundingan mereka mungkin terhambat karena penutupan akibat pandemi ini. Sejak Maret, MLB melarang tim melakukan pengintaian pemain secara langsung demi alasan keamanan. Oleh karena itu, hubungan yang biasanya dibangun antara pengintai dan pemain menjadi terhambat.
Namun, Schmidt percaya bahwa cukup banyak pekerjaan yang telah dilakukan sebelum musim kuliah dan sekolah menengah mulai memberikan gambaran kepada para pemain muda tentang apa yang diharapkan dari tim tertentu.
Karena kekuasaan dan hak pilihan dalam mengambil keputusan kini berada di tangan pemain, bukan tim, tim harus menjual diri mereka sebagai tujuan yang layak, serupa dengan perekrutan di perguruan tinggi.
“Saya tidak berpikir anak-anak akan menandatangani saat pertama kali seseorang menelepon mereka,” kata Schmidt. “Banyak anak memiliki konselor. Dan ini adalah kesempatan bagi anak-anak untuk memilih ke mana mereka ingin pergi. Dan menurut saya anak-anak mempelajari organisasi dalam kaitannya dengan cara mereka memperlakukan liga kecilnya, cara mereka mengembangkan pemain. Ada banyak hal yang perlu (dipertimbangkan) oleh anak-anak ini yang diharapkan telah mereka pelajari dan konselor mereka akan membimbing mereka ke tempat-tempat tertentu atau merekomendasikan mereka.”
Sebelum Rockies merekrut McMahon, 21, pada putaran kedua pada hari Kamis, itu Berani merekrutnya pada putaran ke-33 dua tahun lalu dari Bayard Rustin High di Pennsylvania. Dia memilih untuk tidak menandatangani kontrak dan malah kuliah di Universitas Miami di Florida, di mana dia menjadi lebih kuat dan belajar mengembangkan persenjataan lemparannya.
McMahon mengatakan dia belum siap secara fisik untuk bisbol profesional. Dan dia menggunakan waktunya di Miami untuk meningkatkan stok draftnya dan mendekati gelar sarjana.
“Pendidikan adalah masalah besar,” kata McMahon. “Anda tidak bisa bermain bisbol selamanya. Anda harus melakukan sesuatu. Dan saya bersekolah selama tiga tahun di universitas besar. Saya hanya akan mengatakan pergilah dengan naluri Anda. Prioritaskan nilai-nilai Anda dan buat keputusan berdasarkan itu.”
Periode penandatanganan kemudian dapat berubah menjadi parade pemain perguruan tinggi yang bergabung dengan jajaran profesional sementara calon siswa sekolah menengah menunggu pandemi untuk mendapatkan rancangan yang lebih normal.
Tetapi dengan komisaris MLB Rob Manfred mencari tim liga kecil di seluruh negeri dan tim memangkas sistem pertanian mereka, hampir pasti bahwa jauh lebih sedikit pemain bisbol amatir yang akan menjadi profesional tahun ini.
Mereka yang memulai karir profesional memiliki pilihan yang harus diambil mulai hari Minggu.
“Dan pada akhirnya, hal ini akan bergantung pada dengan siapa mereka merasa nyaman,” kata Schmidt.
(Foto: Alex Trautwig / Foto MLB via Getty Images)