Dua puluh empat tahun telah berlalu sejak Dallas Cowboys memenangkan Super Bowl terakhir mereka. Selama waktu itu, enam anggota tim Cowboys tahun 1990-an ditambahkan ke Ring of Honor tim.
Pelatih kepala – orang yang diyakini banyak orang sebagai arsitek ketiga tim Super Bowl tersebut – tidak termasuk di antara mereka. Jimmy Johnson dijadwalkan akan dilantik ke dalam Pro Football Hall of Fame dalam dua bulan; namun, saat ini tidak ada rencana untuk menambahkannya ke Cowboys’ Ring of Honor di AT&T Stadium.
Ada satu orang yang bisa mengubahnya: pemilik dan manajer umum Cowboys.
“Saat ini, hal itu tidak ada dalam pikiran saya sama sekali, tidak,” kata Jerry Jones di tim pemandu bakat NFL pada akhir Februari. “Sedangkan bagi Jimmy, kita memiliki tahun yang besar di depan kita bersama Jimmy dan selebrasinya. Saya ingin itu menjadi fokusnya, titik. Jika semua orang berkata, ‘Apakah ini urutan yang benar?’ Nah, Pelatih Landry berada di Hall of Fame sebelum Ring of Honor. Di sini kami memiliki dua pelatih terbaik dalam sejarah Cowboys, sehingga mereka bisa tampil dalam urutan yang sama.”
Dua puluh enam tahun telah berlalu sejak Johnson duduk bersama Jones di depan wartawan di Valley Ranch dan berkata, “Kami bersama-sama memutuskan bahwa saya tidak lagi menjadi pelatih kepala sepak bola di Dallas Cowboys.”
Meskipun keduanya kadang-kadang memuji satu sama lain selama bertahun-tahun, masih ada tanda-tanda salah satu perseteruan terbesar dalam sejarah olahraga.
Sama seperti apa yang ditampilkan dalam film dokumenter ESPN “The Last Dance” tentang Chicago Bulls tahun 1990-an, ego ikut berperan antara Johnson dan Jones. Tiga Super Bowl dalam empat tahun – Johnson adalah pelatih untuk dua di antaranya – akan selalu mengesankan, tetapi mungkin ada lebih banyak lagi. Seandainya Johnson melatih seluruh 10 tahun kontrak aslinya di Cowboys, banyak pemain tim yakin mereka bisa memenangkan lebih banyak kejuaraan.
“Setidaknya lima,” kata Michael Irvin di acara Dan Patrick beberapa tahun lalu. “Setiap saya bersama Troy (Aikman), kami selalu membicarakannya. Kami seharusnya menang setidaknya lima kali.”
Jadi mengapa itu tidak berhasil lebih lama? Baik Jones maupun Johnson sangat menghargai satu sama lain secara profesional. Jones sering memuji Johnson karena menjadi pelatih yang baik. Johnson mengatakan hal serupa tentang Jones sebagai pemilik tim. Permasalahannya dimulai dari siapa yang mendapat pujian karena membentuk tim-tim juara tersebut. Johnson mengincar bakat, namun Jones menginginkan pujian atas langkah tersebut karena dia memegang gelar manajer umum.
Dalam jajak pendapat penggemar Cowboys yang baru-baru ini diterbitkan oleh Atletik94 persen memuji Johnson atas tiga kemenangan Super Bowl Dallas di tahun 90an.
Seingat Johnson, Jones mengatakan kepadanya ketika dia dipekerjakan bahwa dia akan menangani tim sepak bola dan Jones akan menangani bisnisnya. Tapi itu mulai berubah ketika Cowboys menukar tekel defensif Tony Casillas sebelum musim 1991. Johnson melakukan perdagangan dengan Atlanta dan kemudian Jones memuji hal itu dalam konferensi pers. Itu hanyalah salah satu dari banyak hal yang mengganggu Johnson. Dia juga tidak pernah menyukai Jones yang menjatuhkan tamu-tamu terkenal ke pinggir lapangan selama pertandingan atau di ruang ganti setelah kekalahan.
Jones tidak percaya dia mendapat cukup rasa hormat dari Johnson. Dia juga tidak menghargai Johnson yang mendapat sebagian besar pujian atas perubahan haluan tim di lapangan. The Cowboys naik dari 1-15 pada tahun 1989, musim pertama Jones sebagai pemilik, menjadi juara Super Bowl berturut-turut dalam lima musim.
Meskipun ada banyak hal yang dilakukan masing-masing untuk saling mengganggu, salah satu momen penting terjadi setelah Super Bowl kedua. Di Orlando untuk pertemuan liga NFL tahunan, Jones mendekati meja dengan beberapa anggota staf Cowboys saat ini dan mantan, termasuk Johnson. Jones tidak tahu dia menjadi bahan pembicaraan di kota sampai dia tiba. Saat dia mengangkat gelasnya untuk bersulang kepada orang-orang yang membantu Cowboys memenangkan dua Super Bowl, tidak ada yang mengangkat gelas mereka sebagai balasannya. Jones yang marah pergi dan kemudian bertemu dengan wartawan, pada satu titik berbagi dengan Rick Gosselin dan Ed Werder bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk memecat Johnson. Ceritanya, Jones menyebut nama Barry Switzer dan Lou Holtz sebagai calon penerusnya. Jones juga memasukkan komentar terkenalnya tentang 500 pelatih yang bisa memimpin tim Cowboys ke Super Bowl.
Seminggu kemudian, Johnson keluar dan Switzer dipekerjakan untuk menggantikannya.
“Jimmy mengaturnya dengan cemerlang,” kata Aikman kepada Sports Illustrated saat itu. “Dia ingin keluar, dia melihat celah dan mengambilnya. Dia mendapat banyak uang, dan semua orang merasa kasihan padanya.”
Ada yang mengatakan bahwa waktu akan menyembuhkan semua luka, namun sulit untuk menerapkan hal tersebut sepenuhnya pada Johnson dan Jones. Mereka telah berbagi beberapa momen manis bersama selama bertahun-tahun, terutama saat makan malam merayakan peringatan 25 tahun Super Bowl tim pada tahun 1992 dan kemudian di akhir pekan pelantikan Jones’ Pro Football Hall of Fame pada tahun 2017.
“Anda harus mengetahui hal ini,” kata Jones kepada Johnson, “bahwa keputusan pertama yang saya buat adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat dalam keseluruhan kesepakatan ini. Saat itulah Anda mengambil keputusan.”
Namun kalau-kalau ada yang mengira perseteruan itu sudah benar-benar berakhir setelah Johnson pergi, berikut 10 hal penting yang menunjukkan bahwa masih ada sesuatu yang terjadi di sana.
Desember 2001: Johnson bercanda tentang operasi plastik Jones selama pertunjukan paruh waktu Monday Night Football: “Konsensus tahun lalu adalah pensiunnya Troy Aikman. Yah, aku kenal Troy. Saya berbicara dengannya. Para dokter membersihkannya. Dia ingin bermain. Jika Troy Aikman ada di tim itu saat ini, mereka akan berada di posisi pertama. Jika Michael Jackson, maksud saya Jerry Jones, mempertahankan Troy Aikman, saya pikir mereka akan berada di posisi pertama.”
Desember 2008: Jones menembak Johnson saat berbicara tentang membuat perubahan kepelatihan: ‘Anda tidak berpikir satu menit pun Bill Parcells Jr. akan datang ke sini dan melakukan yang lebih baik, bukan? Dia tidak melakukannya, kata Jones. “Saya tidak berpikir (pergantian pelatih) bisa menyembuhkan segalanya. … Apakah kita ingin kuliah dan mendapatkannya?” … Ketika Johnson disebutkan, Jones menjawab: “Tetapi betapa besar harga yang harus dibayar. Kami berusia 1-15 tahun. Ngomong-ngomong, dia pergi ke Miami dan melarikan diri.”
Agustus 2014: Dalam wawancara ESPN, Jones ditanya tentang Johnson yang tidak berada di Ring of Honor: “Ketidaksetiaan… Saya tidak bisa menangani ketidaksetiaan itu. Entah itu benar atau tidak, berdasarkan setiap pengukuran yang bisa Anda lakukan, saya membayar harga yang berkali-kali lipat lebih tinggi untuk berada di sana daripada yang dia bayarkan, sungguh sulit dipercaya. … Dengan cara apa pun Anda ingin mengukurnya, keausan, rasa sakit, kekhawatiran, pukulan pantat, kritik – semuanya ada dalam buku!”
Agustus 2014: Dalam wawancara ESPN yang sama, Jones berbicara tentang keinginannya untuk memenangkan Super Bowl lagi. Salah satu alasan terbesarnya? Membuktikan dia bisa melakukannya tanpa Johnson: “Itu jelas lebih berdampak negatif bagi saya daripada dia, menyebabkan dia tidak pernah memenangkan hanya dua Super Bowl! Aku tidak peduli apa itu, tapi hal itu menyebabkan dia mengalami satu hal: Dia tidak akan pernah menang, tapi dua! Saya menang tiga kali – dan saya mungkin menang lima kali lagi!”
Desember 2019: Saat berbicara tentang pelatih perguruan tinggi yang berhasil di NFL pada 105,3 The Fan di Dallas, Jones berbagi bahwa “pelatih perguruan tinggi memiliki tingkat keberhasilan terendah” mengambil alih sebagai pelatih kepala NFL, kemudian menunjukkan bahwa Johnson adalah 1-15 di musim pertamanya dengan NFL koboi. Dia tidak menyebutkan Johnson kemudian akan memimpin tim meraih dua Super Bowl dalam empat tahun ke depan.
Januari 2020: Irvin pada 105.3 Penggemar dengan harapan Jones akan menempatkan Johnson di Cincin Kehormatan: “Saya mencoba untuk mendekatinya kadang-kadang di sana-sini ketika itu adalah waktu yang tepat dengan Jerry. Saya agak menunggu sampai kita mendapatkan jus, jika Anda mengerti maksud saya. Dan kemudian Anda mencoba mengungkitnya.”
Januari 2020: Jones mengeluarkan pernyataan yang memberi selamat kepada Johnson atas terpilihnya dia menjadi Pro Football Hall of Fame, namun dia masih belum menghubungi Johnson secara langsung lebih dari dua minggu kemudian.
Januari 2020: Jones ketika ditanya oleh juru kamera TMZ apakah dia siap untuk menempatkan Johnson di Ring of Honor: “Tidakkah kita bangga memiliki dia di Hall of Fame.” Jones tidak menambahkan komentar lain ketika ditanya pertanyaan lanjutan.
Februari 2020: Jones mengatakan bahwa memasukkan Johnson ke dalam Cincin Kehormatan bukanlah hal yang ada dalam pikirannya, dan menambahkan bahwa Tom Landry berada di Hall of Fame Sepak Bola Profesional sebelum dia ditambahkan ke Cincin Kehormatan.
Maret 2020: Johnson ditanya di Twitter tentang Jones yang menempatkannya di Ring of Honor. Tanggapan Johnson mengalihkan fokus pada Hall of Fame Sepak Bola Profesional dan siapa yang akan melantiknya.
@TroyAikman akan memperkenalkanku dan Terry Bradshaw akan mengenakan jaket itu padaku.. https://t.co/QpqgnROsw2
— Jimmy Johnson (@JimmyJohnson) 29 Maret 2020
Foto: Fokus pada Olahraga/Getty Images