Dalam jurnalisme olahraga, Anda akan menemukan dua genre berita yang melibatkan pemeringkatan. Yang pertama meningkatkan pemahaman kita dan menertibkan apa yang telah terjadi. Proyek SportsCentury ESPN pada akhir 1990-an, yang memberi peringkat pada atlet Amerika Utara terhebat abad ke-20, termasuk dalam kategori ini.
Jenis peringkat kedua sama menyenangkannya, tetapi juga jauh lebih mendesak. Potongan-potongan ini memahami masa kini atau mencoba memprediksi apa yang mungkin terjadi di masa depan. AtletikPeringkat Prospek NBA miliknya, yang diterbitkan selama dua minggu terakhir dan ditulis oleh rekan saya Sam Vecenie, adalah contoh yang dibuat dengan sangat baik. Pemeringkatan Bakat Muda NBA memberikan wawasan tentang apa yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang dengan memberi peringkat pada pemain inti muda setiap tim dan memberi peringkat pada pemain terbaik liga yang sedang dalam kontrak pertama mereka.
Tapi apa yang bisa kita ketahui dari peringkat tersebut tentang masa depan Orlando Magic?
Pemain inti muda The Magic yang terdiri dari Jonathan Isaac, Markelle Fultz, Cole Anthony, Mo Bamba, Chuma Okeke, Karim Mané dan Justin Jackson berada di urutan ke-18 di antara 30 tim NBA dengan potensi bintang muda.
Peringkat tersebut secara akurat menggambarkan posisi franchise ini dibandingkan dengan liga lainnya: di tengah-tengah, hingga di bawah rata-rata. Bagi saya itu terlihat tepat. Orlando tidak memiliki pemain muda yang jelas memproyeksikan dirinya sebagai All-Star abadi di masa depan.
Sihirnya tidak. Peringkat ke-18 juga menunjukkan volatilitas yang tidak biasa dari kumpulan prospek Magic. Banyak pemain muda di seluruh liga memiliki ruang untuk naik atau turun dibandingkan rekan-rekan mereka, tetapi apa yang membuat Magic begitu menarik adalah bahwa prospek mereka dengan langit-langit tertinggi juga memiliki tingkat yang sangat rendah. Seperti yang ditulis Sam dalam artikelnya, “The Magic benar-benar tim yang paling sulit untuk ditempatkan di peringkat ini.”
Bagian dari apa yang membuat Magic begitu sulit untuk diberi peringkat adalah karena dua prospek terbaik mereka, Isaac dan Fultz, telah mengalami masalah cedera sepanjang karir profesional mereka dan sekarang sedang dalam masa pemulihan dari cedera lutut yang signifikan di akhir musim. Klise “kemampuan terbaik adalah ketersediaan” sangat tepat dalam kasus Isaac dan Fultz; sama menjanjikannya dengan Isaac dan Fultz sebagai pemain, dicintai dan dihormati seperti mereka dalam organisasi Sihir, kecenderungan mereka untuk cedera sangat meresahkan.
Dalam peringkat prospek individu, Isaac menempati posisi ke-22 dan Fultz ke-40. Ada kemungkinan bahwa peringkat ini optimis mengingat masalah cedera kedua pemain.
Namun kekhawatiran cedera hampir menjadi nomor dua bagi Isaac dan Fultz. Bahkan jika mereka tetap bebas cedera selama sisa karir mereka, ada pertanyaan yang masuk akal tentang siapa mereka nantinya.
Dalam 34 pertandingannya musim lalu, Isaac, seorang penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki dengan lengan panjang, membedakan dirinya sebagai salah satu bek terbaik di liga – seorang ancaman yang gesit dalam membawa bola yang juga memiliki ketangkasan untuk mengoper ke point guard lawan untuk panggilan Isaac adalah kandidat Pemain Bertahan NBA Tahun Ini di masa depan, jika sehat.
Hal yang paling mendung adalah pelanggaran Isaac. Dia memiliki karir 33,0 persen penembak 3 angka yang juga tidak memiliki permainan tiang rendah dan keterampilan penanganan bolanya rata-rata terbaik. Apakah dia akan berkembang menjadi pemain yang menjadi aset dalam kerangka serangan tim masih diragukan. Memang, salah satu hal yang membuat ketidakhadirannya begitu mengecewakan musim ini adalah karena hal itu membuatnya kehilangan peluang penting untuk berkembang di sisi ofensif.
Fultz adalah pemain yang lebih menarik. Dalam kasusnya, bidang yang ia geluti, yaitu sisi luarnya, telah dipublikasikan dengan sangat baik dan tetap terlihat jelas sehingga mengaburkan semua bidang yang ia kuasai.
Dan ada banyak area di mana Fultz, seorang point guard setinggi 6 kaki 4 inci, unggul. Playmaking Fultz, perasaan terhadap permainan dan visi lapangan berpotensi menjadi elit. Terlepas dari masalah penembakannya, dia adalah salah satu dari sedikit pemain di daftar Magic yang membuat rekan satu timnya lebih baik dalam menyerang. Dia telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk menerobos ke dalam cat sesuka hati dan menendang bola keluar untuk membuka ruang bagi rekan satu timnya di perimeter. Peluang yang sangat menyentuh untuk spot-up 3s.
Namun, apakah Fultz mencapai kenaikannya – kenaikan yang sangat tinggi sehingga ia menjadi pilihan keseluruhan No. 1 pada tahun 2017 – akan sangat bergantung pada apakah ia dapat memperoleh kembali lompatannya.
“Bahkan pada level ini,” tulis Sam tentang Fultz, “dia adalah point guard sepertiga bawah di NBA, dan itu adalah tempat yang bagus bagi Fultz untuk mengetahui cara dia memulai karirnya.”
Penilaian itu konsisten dengan apa yang saya dengar dari pramuka NBA.
Secara keseluruhan, ini merupakan pertanda baik bagi Magic bahwa dua pemain muda mereka berada di peringkat 50 besar peringkat individu. Setidaknya itulah poin yang bisa dikembangkan oleh tim.
Tak heran jika Anthony, Bamba, dan Okeke tidak masuk peringkat 50 besar.
Anthony, pilihan keseluruhan ke-15 pada tahun 2020, bukanlah seorang point guard yang alami. Ia lebih merupakan pencetak gol yang bisa memainkan posisi point guard. Hal ini sendiri bukanlah suatu kerugian baginya. Namun di musim di mana para pemain pemula belum mendapatkan manfaat dari Liga Musim Panas NBA dan latihan sukarela di luar musim di fasilitas tim, kelemahan mereka akan terlihat. Beri Anthony offseason penuh, dan dia akan memiliki landasan yang jauh lebih baik di dunia NBA.
Dia menunjukkan potensi sebagai pencetak gol, membuat 15 dari 25 lemparan tiga angka selama tujuh pertandingan dari 16-27 Januari. Namun sebagian besar tembakannya tidak efektif, hanya menghasilkan 37,5 persen tembakannya secara keseluruhan.
Dia sudah menempati peringkat sebagai rebounder hampir elit untuk seorang point guard.
Hal-hal yang tidak berwujudnya tidak masuk dalam daftar, dan menurut saya hal-hal yang tidak berwujud itu akan memberinya kesempatan untuk mencapai kesuksesan jangka panjang. Dia memiliki kecintaan yang tulus pada permainan ini, dan dia adalah seorang pecinta olahraga dengan keinginan nyata untuk berkembang. Dia juga memancarkan ketangguhan.
Bamba, pilihan keseluruhan No. 6 pada tahun 2018, telah berjuang untuk tampil di lapangan musim ini, terkubur di grafik kedalaman di belakang All-Star Nikola Vucevic dan Khem Birch. Analisis tingkat lanjut menunjukkan bahwa ia memiliki potensi yang sangat baik, namun tes mata – tes yang sangat subyektif – menunjukkan bahwa ia masih belum bisa memaksimalkan tinggi badan dan panjang badannya yang elit.
The Magic merancang Bamba sebagai proyek jangka panjang, dan masih terlalu dini untuk menyerah padanya. Ciri khas karir Bamba adalah nasib buruk, yang diwujudkan dalam patah tulang akibat stres pada tungkai bawah yang membuatnya kehilangan paruh kedua musim rookie dan menghambat pertumbuhannya selama musim panas 2019. Selama jeda musim lalu, dia mengidap COVID-19, dan efek sampingnya merusak kondisinya. Karena semua alasan ini, kami belum melihat versi terbaik dari Mo Bamba.
Pada hari Kamis, Clifford menyimpang dari rotasi normalnya dan memulai Bamba sebagai pusat cadangan, bukan Birch. Usai pertandingan, Clifford mengatakan Bamba akan mulai mendapatkan waktu bermain yang lebih teratur.
“Saya akan berusaha menjaga ritme semua orang sebaik mungkin,” kata Clifford. “Mo memerlukan waktu karena seperti yang Anda lihat, tingkat pengondisiannya jelas masih (perlu ditingkatkan) bukan karena kesalahannya sendiri. Dia masih melewatkan banyak waktu sehingga dia harus berada di luar sana, dan itulah cara kami melakukannya.”
Okeke, pemain pilihan keseluruhan No. 16 pada tahun 2019 yang melewatkan seluruh musim 2019-20 karena cedera ACL, tampil mengesankan sejauh musim ini. Namun selain tembakan tiga angka yang menjanjikan, area kekuatannya bisa terlewatkan saat pengintai menonton pertandingan di sini atau di sana. Dia memiliki kemampuan menyerang yang baik, menolak melakukan pukulan buruk dan mencoba memberikan umpan ekstra. Seperti Fultz dan Vucevic, dia adalah salah satu dari sedikit pemain dalam daftar yang membuat rekan satu timnya lebih baik dalam menyerang.
Dia juga telah menunjukkan kilatan kehebatan dalam bertahan, terutama sebagai bek pendukung, dan ketajaman bertahannya akan lebih terlihat saat dia semakin menyesuaikan diri dengan kecepatan permainan NBA.
Peringkat keseluruhan The Magic No. 18 menunjukkan bahwa waralaba memiliki peluang untuk berkembang melalui pengembangan internal — jika Isaac dan Fultz tetap sehat setelah mereka kembali. Namun jika Isaac dan Fultz terus berjuang melawan cedera, dan jika Anthony, Bamba, dan Okeke tidak membaik, tim akan menghadapi jalan yang panjang dan sulit untuk kembali ke relevansi.
(Foto teratas Jonathan Isaac: Kim Klement / USA Today)