WASHINGTON – Elena Toumanova berusaha menghubungi putranya NHL debut.
Dia benar-benar melakukannya.
Toumanova, mantan speed skater Olimpiade Rusia, mengetahui pada hari Jumat bahwa putra bungsunya, Boris Katchukakan bermain untuk juara Piala Petir melawan Huruf kapital. Cocok sekali, sebagai kapten Capitals Alex Ovechkin adalah salah satu idolanya.
Apakah menurut Anda ini adalah berita besar? Di hari yang sama, putra sulung Toumanova, Yuri, menyaksikan bayi pertamanya, seorang putra, Dimitri, lahir.
“Ya Tuhan,” kata Elena, “itu luar biasa.”
Elena dan putra tengahnya, Alex, serta ayah baptis Boris, Paul, berencana terbang dari Toronto ke Washington untuk tiba di sana menemui Boris pada Sabtu malam. Namun ketika mereka tiba, jalur imigrasi di bandara kekurangan staf. Mereka ketinggalan pesawat 10 menit.
Penerbangan mereka berikutnya berada di atas wilayah DC ketika mereka harus berbalik karena ada pesawat yang cacat di landasan pacu di Dulles. Jadi Elena menyaksikan debut Katchouk di iPad-nya dari kursi penumpang Acura-nya dalam perjalanan kembali ke rumah Kitchener mereka. Dia bilang dia tidak bisa mengemudi karena dia “gemetar”, adrenalinnya terpompa.
“Perjalanan yang luar biasa,” katanya.
Hal yang sama dapat dikatakan tentang Katchouk, yang bertahan dalam menit-menit terbatas dalam kemenangan perpanjangan waktu 2-1 Lightning atas Capitals. Dia bermain hanya lebih dari enam menit, tapi itu adalah menit-menit yang bagus, kata pelatih Jon Cooper. Dia fisik. Dia pintar. Untuk audisi pertama Katchouk untuk posisi penyerang terakhir, dia mendapat nilai kelulusan. Ada banyak orang yang ingin berterima kasih kepada Katchouk setelah dia mencapai momen penting ini, namun ibunya berada di urutan teratas dalam daftar.
“Dia adalah idola No. 1 saya,” kata Katchouk.
Elena dan suaminya Victor adalah speed skater dan pelatih di Rusia.
Mereka pindah ke Amerika Utara untuk mencari pekerjaan dan mulai di Vancouver, tempat Boris dilahirkan. Ketika dia berumur delapan bulan, ayahnya meninggal.
Elena memiliki tiga anak dan sekarang sendirian. Sungguh luar biasa.
“Saya tidak tahu bahasa Inggris, saya tidak tahu bahasa Prancis,” katanya. “Ketika suami saya meninggal, saya mempunyai tiga anak laki-laki dan tidak ada seorang pun yang dapat saya ajak bicara. Saya bersekolah di sekolah bahasa Inggris, saya ingin membuat kehidupan yang lebih baik untuk anak-anak saya.”
Elena mulai bekerja paruh waktu sebagai pengemudi truk FedEx, bersama putra-putranya di tempat penitipan anak. Saat Boris berusia 4 tahun, dia telah membeli rumah dan merasa lebih nyaman secara finansial. Dia bisa pergi ke trek bersama teman-temannya, termasuk Boris.
“Saya membawanya ke trek dan saya sangat ingin dia mencobanya,” kata Elena. “Saya sangat menyukai hoki dan saya selalu ingin memberikan cinta itu kepadanya. Saya tidak bisa mengatakan saya mengajarinya, saya hanya mendorongnya ke stan.”
Pertama kali Katchouk berada di atas es, dia tidak ingin bermain skate. Dia baru berusia 5 tahun dan Elena, seorang speed skater Olimpiade, ingin melihat apakah putra bungsunya terlahir alami.
“Dia berbaring di atas es dan membuat malaikat salju,” katanya.
Setahun kemudian, Elena membawa Boris kembali untuk mencoba tim hoki. Dia memilih untuk bermain dan dipindahkan untuk melawan anak berusia 7 tahun. “Dia ketagihan,” katanya.
Boris terbiasa bermain melawan anak-anak yang lebih besar. Kedua saudara laki-lakinya, Yuri, yang kini berusia 30 tahun, dan Alex, 27 tahun, tidak akan menganggap remeh dirinya. Mereka pergi ke ruang bawah tanah dan bermain hoki bersama. Boris menarik ujung tongkat yang pendek.
“Mereka memasukkannya ke dalam jaring dan mulai menembakinya sekuat tenaga,” kata Elena. “Dia selalu menjadi anak yang tangguh. Saya mengatakan kepadanya, ‘Jangan menangis, jangan datang kepadaku. Cari tahu sendiri.’”
Boris bermain sepak bola dan lacrosse, yang mungkin merupakan olahraga terbaiknya, kata Elena. Dia akhirnya mengatakan bahwa lacrosse membantunya dalam hoki dalam hal kreativitas, menemukan area kecil di es. Tapi Boris sedang mempersiapkan draft Liga Hoki Ontario, Elena memberi tahu putranya bahwa dia harus memilih antara hoki atau lacrosse.
Dia tidak bisa melakukan keduanya. Elena tidak mampu membelinya.
“Dia memilih yang benar,” kata Elena.
Boris memiliki karir junior yang kuat dengan Sault Ste. Marie Greyhounds (86 gol dalam 171 pertandingan). Dia memenangkan medali emas untuk Tim Kanada di junior dunia 2018 dengan sesama draft pick Lightning Taylor Raddysh. Mereka diambil di draft yang sama, dengan Katchouk (44) dan Raddysh (58) keduanya diambil di putaran kedua.
Butuh waktu tiga tahun bersama AHL Syracuse, dengan lompatan besar musim lalu, hingga Katchouk akhirnya mendapatkan kesempatan ini.
“Saya selalu percaya diri bahwa saya bisa sampai di sini,” kata Katchouk. “(Sabtu) akhirnya menjadi hari di mana saya bisa menunjukkan kemampuan saya.”
Saat Elena berbicara dengan Boris melalui telepon pada Jumat malam, dia bisa merasakan emosinya.
“Apakah kamu bersemangat?” dia bertanya.
“Oh ya,” katanya. “Karena di tim itu ada pemain favorit saya, Ovechkin.
“Aku sangat ingin bermain.”
Meskipun Katchouk tidak lahir di Rusia, dia sangat bangga dengan warisan tersebut.
Akun Twitter-nya adalah @ RussianRocket13, nama panggilan mantan bintang Rusia Pavel Bure. Ada beberapa shift pada hari Sabtu di mana Katchouk berada di atas es bersamaan dengan Ovechkin. Keadaan permainan membuat Katchouk bermain lebih dari enam menit, tapi Cooper menyukai apa yang dilihatnya.
“Pergeseran yang dia berikan kepada kami sungguh luar biasa,” kata Cooper. “Itu keren. Dia berada di sisi kanan pucks. Dia memenangkan pertarungan puck dan membuat beberapa permainan. Bagus untuknya.”
Katchouk adalah salah satu dari beberapa prospek yang berjuang untuk mendapatkan tempat di kamp bersama dengan Raddysh, Alex Barre-Boulet dan Simon Ryfors. Meskipun tidak ada pemain yang benar-benar bersinar, Katchouk termasuk yang paling konsisten. Dia memainkan jenis permainan yang berapi-api dan serbaguna yang cocok dengan baris keempat Mathieu Joseph Dan Pierre-Edouard Bellemare.
“Dia mencarinya untuk kita,” kata Cooper. “Saat dia berkomitmen, dia bisa memenangkan pertarungan puck. Dia bagus di net. Dia memiliki sedikit ketabahan dalam permainannya, dan kami menyukainya. Dia telah membuktikannya di Liga Amerika dan dia adalah salah satu pemain yang terus berkembang. Sekarang giliran dia untuk masuk.”
Katchouk harus mendapat giliran lagi melawan macan kumbang. Cooper mengatakan tidak akan ada rotasi khusus antara Katchouk dan Raddysh untuk posisi penyerang terakhir itu. Jika seseorang bermain bagus dan cocok, itu bisa jadi miliknya.
“Ada orang-orang yang mencari tempat, dan Anda berharap mereka tidak kehilangan tempat,” kata Cooper. “Kita harus memasukkan orang-orang ini dan melihat apa yang bisa mereka lakukan.”
Elena bersemangat melihat Katchouk mendapatkan kesempatannya, meskipun itu tidak dilakukan secara langsung. Dia mengatakan putranya mengirim pesan kepadanya setelah pertandingan untuk menemuinya sebelum dia berangkat ke bus, tanpa mengetahui bahwa dia tidak bisa datang. Katchouk jelas kecewa, tapi menyuruhnya untuk tidak khawatir, bahwa “kamu bisa datang dan menemuiku segera.”
Katchouk ada di sini – setelah mencapai mimpinya – dan tidak ke mana-mana. Dan itu sebagian besar disebabkan oleh ibunya.
“Yang paling penting,” kata Elena. “Apakah dia menikmati momen bermain di NHL untuk pertama kalinya? Saya bangga padanya.”
(Foto: Phelan M. Ebenhack / Foto AP)