Brandon Carlo tidak dapat melihat dengan baik dengan mata kanannya. Penglihatannya yang kabur sangat mengkhawatirkan sehingga dia harus menginap semalam di Rumah Sakit Umum Massachusetts. Otaknya bekerja lambat.
Semua gejala sindrom pasca gegar otak ini terjadi dalam sebuah drama yang tidak dapat dia ingat.
Pada tanggal 5 Maret, dengan waktu tersisa 1:30 di babak pertama kemenangan 5-1 Bruins atas Washington, Carlo mencoba menemukan peluang. Dia bertunangan dengan Jakub Vrana. Carlo hanya tahu apa yang terjadi selanjutnya karena tayangan ulang video: Tom Wilson yang masuk, mendorong kekuatan 220 pon ke kepala bek.
“Pemain itu, dia memainkan permainannya dengan keras. Saya menghormati cara dia memainkan permainan dengan keras,” kata Carlo. “Apakah menurut saya penting baginya untuk mengikuti bidang yang dia lakukan? Tidak terlalu.”
Itu adalah gegar otak kedua Carlo sebagai seorang NHLer. Yang pertama juga melawan Washington. Pada 8 April 2017, Alex Ovechkin mengecam Carlo. Sang bek tidak bermain lagi pada musim itu.
Kali ini, Carlo menganggap hari-hari pertama setelah gegar otak adalah hari yang berat. Dia berjuang dengan masalah suasana hati dan ingatan. Tapi dia membaik hingga melanjutkan latihan di dalam dan di luar es. Carlo kembali pada hari Selasa setelah absen 10 pertandingan, semuanya karena cedera kepala yang tidak perlu terjadi.
“Dalam situasi itu, saya tidak peduli jika dia memukul saya. Dapatkan lebih banyak bagian tubuh saya, ”kata Carlo. “Saya pikir aturannya cukup sederhana dengan kontak kepala. Saya merasa NHL melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menonton drama yang banyak terjadi kontak kepala. Hanya itu yang benar-benar saya pedulikan. Karena kedepannya Anda semakin sering melihatnya dengan masalah kepala. Ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng. Ini bisa sangat menakutkan. Anda tidak tahu bagaimana hal itu akan mempengaruhi Anda di masa depan dengan keberadaan Anda dan segala hal lainnya dari hoki. Jika dia menembus dadaku, aku baik-baik saja dengan itu, meski pukulannya sangat menyakitkan.”
Wilson, sementara itu, diskors selama tujuh pertandingan karena boarding.
“Setelah situasi tersebut, saya lebih khawatir pada diri saya sendiri, belum tentu pada dia,” kata Carlo. “Ingin kembali ke jalur yang benar untuk diriku sendiri. Saya suka berada di serial ini. Saya suka bermain hoki. Saya menyukai pekerjaan saya di sini sebagai Bruin. Fokus saya bukan padanya atau apa yang akan dia terima.”
Carlo bermain 22:14 dalam kemenangan perpanjangan waktu 5-4 hari Selasa atas Setan. Bruins menang dengan 4-4-2 tanpa Carlo. Anehnya, pertahanan Bruins meningkat tanpa kehadiran shutdown. Bruins kebobolan 1,90 gol per game tanpa Carlo, turun dari 2,48 GA/GP dengan pemain bertahan kedua berseragam.
Pelanggaran mereka adalah cerita yang berbeda.
Bruins rata-rata mencatatkan 1,80 GF/GP sementara Carlo pulih dari gegar otaknya. Itu adalah output terendah kedua NHL dalam jangka waktu ini, lebih baik dari hanya lucunya Sabre (1,77 GF/GP). Sebelum cedera Carlo, Bruins rata-rata mencatatkan 3,00 GF/GP.
Tendangan gawang tersebut bukan karena Bruins gagal melakukan pelanggaran Carlo. Dia bukan dinamo garis biru. Dia mencetak dua gol dan satu assist. Carlo rata-rata mencetak 0,56 poin per 60 menit permainan lima lawan lima, menurut Natural Stat Trick. Hal ini membuatnya, pada hari Selasa, tidak ada. Peringkat 127 di antara 175 pemain bertahan dengan 300 menit atau lebih.
Carlo bukan satu-satunya pemain yang absen. Ketidakhadirannya terkadang bertepatan dengan tidak tersedianya Brad Marchand, Jake DeBrusk dan Sean Kuraly (protokol COVID-19), Ondrej Kase (kepala), Jeremy Lauzon (tangan), Kevan Miller (lutut), John Moore (lutut) dan Zach Senyshyn. (batang tubuh).
Salah satu masalahnya adalah keandalan Carlo dalam tiga bidang: memenangkan pertarungan, menyerap serangan, dan menyelesaikan umpan jarak pendek untuk memulai terobosan. Semakin rendah Bruins dalam grafik kedalamannya dan semakin banyak menit yang mereka minta dari pemain bertahan tersebut, responnya tidak cukup.
Dengan absennya Carlo, Bruce Cassidy juga mendapat lampu hijau untuk memindahkan Matt Grzelcyk, rekan bek kirinya, ke samping Charlie McAvoy. Itu tidak ada. 1 pasang bersenjata. Dengan Grzelcyk dan McAvoy di atas es, Bruins menyapu tiga ukuran: pembagian percobaan (65,20), pembagian tembakan (73,47) dan pembagian gol (77,78). Itu adalah nilai liga tertinggi untuk pasangan mana pun dengan menit bersama 150 atau lebih.
Masalahnya adalah seberapa pendeknya ia meninggalkan dua pasangan terbawah di departemen pergerakan puck. Dengan kembalinya Carlo, Cassidy memindahkan Grzelcyk kembali ke duo No. 2 dan memindahkan Lauzon kembali ke sebelah McAvoy.
“Beberapa hari ini bekerja lebih baik, mendorongnya saat menyerang,” kata Cassidy tentang pasangan Grzelcyk-McAvoy. “Kami melihatnya melawan Buffalo, beberapa tim lain. Suatu malam mungkin kita bisa membaginya dalam situasi tertentu. Ini hanyalah kursus yang kami ikuti. Sekarang, ini memungkinkan kami untuk kembali. Lauzy juga punya beberapa pertandingan. Jadi dia bisa kembali bersama Charlie. Charlie akan membantunya memindahkan keping. Grizz akan menjadi pelengkap yang baik bagi Carlo dan membantu memindahkan kawanan; maka dia akan memiliki bek hebat di sampingnya. Itu hanya menyeimbangkan pasangan Anda sedikit lebih baik dalam hal pertarungan. Kami merasa nyaman dengan pasangan mana pun yang bermain melawan lini pertama atau kedua.”
Pada babak ketiga hari Selasa, McAvoy membawa Bruins unggul satu gol ketika ia menaklukkan pantulan tembakan Craig Smith. Grzelcyk menyamakan kedudukan dengan empat menit tersisa dalam regulasi, melepaskan tendangan jarak jauh melewati Mackenzie Blackwood.
“Mereka adalah orang-orang yang kami andalkan untuk melakukan serangan,” kata Cassidy. “Mereka datang untuk kita. Tapi itu adalah perjuangan nyata bagi kami di sisi lain. Sentuhan pertama kami malam ini mungkin sama buruknya dengan yang terjadi sepanjang tahun. Menyebabkan beberapa gol kebobolan. Alangkah baiknya jika Anda bisa mengambil pelajaran jika mendapat dua poin. Kami mampu mengatasi kesalahan kami malam ini.”
Gol tersebut membatalkan dua gol yang diberikan Lauzon kepada Setan. Pada set pertama, operan over-the-middle Lauzon membentur skate Patrice Bergeron. Miles Wood mencetak gol beberapa saat kemudian.
Di set kedua, setelah Bruins memenangkan pertarungan di zona pertahanan, Kyle Palmieri melangkah di depan umpan keluar Lauzon.
Dua sentuhan pertama yang buruk, kebobolan dua gol.
“Terutama jika Anda ingin naik ke tengah-tengah Liga Hoki Nasional, Anda harus bersih,” kata Cassidy. “Anda harus ada dalam rekaman itu. Anda harus tegas. Anda harus yakin. Sebab, A., kalau kamu tidak bersih, kamu akan melukai seseorang. Permainan pertama dari Lauzon ke Bergy, ada di kakinya. Ini adalah roller yang lambat. Ini adalah permainan hoki yang berbahaya. Anda menempatkan orang pada posisi yang buruk jika tidak bersih. Dua diantaranya membuahkan gol.”
Keluarga Bruins senang Carlo kembali. Tapi mereka masih membutuhkan bantuan di sisi kiri. Lauzon dan Jakub Zboril mendapat kartu liar karena kurangnya pengalaman mereka.
Kemenangan hari Selasa memperjelas bahwa pemain bertahan dapat mempengaruhi permainan dari kedua belah pihak.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)