Hingga pukul 11:34 CT pada hari Sabtu, itu adalah pagi yang biasa-biasa saja, karena sebagian besar pagi terjadi di hoki Stars sejak 11 Mei, ketika musim reguler berakhir. Saat itulah akun tim Dallas Stars memposting 22 emoji bola mata berbentuk no. 4 tweet.
Tyler Seguin melihat tweet itu. Di saat yang sama, ia mendapat telepon dari Ian Pulver, agennya yang juga mewakili Miro Heiskanen. Pulver berbagi dengan Seguin bahwa Heiskanen and the Stars telah menyetujui kontrak delapan tahun senilai $67,6 juta yang menghasilkan nilai tahunan rata-rata $8,45 juta.
“Saya sangat bersemangat,” kata Seguin melalui pesan teks Atletik. “Menang-menang untuk semua orang, dan memiliki pemain sekaliber itu yang ditahan selama delapan tahun ke depan membuat Anda sangat bersemangat. Kami percaya pada (manajer umum Stars Jim) Nill.”
Kontrak Heiskanen telah menjadi salah satu alur cerita utama bagi para Bintang memasuki offseason yang penting. Pertanyaannya bukanlah apakah kesepakatan akan tercapai, juga tidak pernah ada pertanyaan apakah Heiskanen akan mendapat kenaikan gaji yang bagus. Satu-satunya misteri adalah apakah perjanjian tersebut akan berbentuk kesepakatan jembatan atau perpanjangan jangka panjang. Ternyata misteri di dalamnya tidak sebesar yang di luar.
“Miro telah menyatakan dengan sangat jelas bahwa dia ingin berada di sini dalam jangka panjang,” kata Nill. “Ketika kami memulai negosiasi, perwakilannya dengan jelas menyatakan bahwa dia lebih memilih kontrak berdurasi delapan tahun. Kami membicarakan berbagai skenario yang berbeda – apakah kami membuat kontrak berdurasi tiga tahun, kontrak enam tahun, atau kontrak delapan tahun? – dan Miro serta perwakilannya sangat jelas bahwa dia menginginkan kontrak berdurasi delapan tahun.
“Dia ingin menjadi Bintang Dallas seumur hidup. Dallas adalah rumahnya; dia mencintai tim, dia mencintai rekan satu timnya. Dia hanya ingin tahu bahwa dia mendapat kompensasi yang adil, dan dia hanya ingin bermain hoki.”
Bagian terakhir dari kata-kata Nill mungkin terdengar klise, tetapi sebenarnya itu benar untuk merek Heiskanen. Superstar Finlandia berusia 22 tahun (per 18 Juli) itu berfoto di Espoo, Finlandia, menandatangani kontraknya dengan kemeja hitam polos dengan logo Adidas putih kecil di sisi kiri. Selebrasi golnya, yang diharapkan The Stars untuk dapat disaksikan lebih banyak lagi pada dekade berikutnya, adalah sebuah pukulan anti-klimaks ketika penonton menjadi heboh dan para penonton mengagumi keahliannya. Tanggapannya terhadap bagaimana ia dapat mewujudkan permainan istimewa sering kali merupakan variasi dari, “Saya hanya melakukan pekerjaan saya, memainkan permainan saya.” Evaluasi dirinya terhadap permainan tersebut biasanya dikategorikan sebagai “cukup baik”.
Heiskanen adalah orang yang tidak banyak bicara, namun pemain yang banyak bermain.
Hari yang cukup baik untuk @HeiskanenMiro 👊
(📸 IG/wsgfinland) pic.twitter.com/xb1qt2Kxjf
— Bintang Dallas (@DallasStars) 17 Juli 2021
Kontrak barunya akan memberinya $5 juta musim ini, termasuk bonus penandatanganan $3 juta, $7 juta di tahun kedua, $10 juta di tahun ketiga, $11 juta di tahun keempat dan kelima, $9 juta di tahun keenam, $8 juta pada tahun ketujuh dan $6,6 juta pada tahun terakhir. Kontrak empat tahun terakhir juga memuat klausul tidak ada perpindahan penuh.
Seharusnya tidak menjadi kejutan besar bahwa ekstensi monster Heiskanen berjalan dengan cukup lancar. Bagian pertama dari persamaan itu selalu adalah pemainnya, dan Heiskanen sudah termasuk di antara mereka NHLelit. Namun negosiasi tidak hanya melibatkan pemain dan pembeli tim, di situlah hubungan Nill dengan Pulver berperan. Tiga tahun yang lalu, Pulver menegosiasikan kontrak terkaya dalam sejarah Stars ketika dia membantu Seguin mendapatkan kontrak delapan tahun senilai $78,8 juta untuk tinggal di Dallas.
“Ini sangat penting,” kata Nill. “Hubungan Anda, tidak peduli apa jalan hidup Anda, hubungan itu penting. … Mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka sangat hormat. Mereka menghormati posisi kami, dan saya memahami posisi mereka. Mereka memiliki pemain unik di sini. Keuntungannya belum dimanfaatkan. Mereka tahu bahwa – sekali lagi, kembali ke usianya lagi – dia menjadi lebih baik. Proyeksinya sedang meningkat; itu tidak jatuh. Mereka harus melindungi diri mereka sendiri dengan cara itu. Itu adalah garis tipis antara menandatangani kesepakatan jangka panjang dan berapa jumlah yang tepat yang akan berhasil.”
Nill mengatakan kedua belah pihak akhirnya menemukan “titik manis” yang menghasilkan kontrak terbesar ketiga dalam sejarah waralaba, di belakang Seguin dan Jamie Benmengatakan. Secara keseluruhan, kontrak tersebut, menurut Seguin, merupakan win-win solution bagi kedua belah pihak. Heiskanen bertekad menginginkan keamanan jangka panjang segera. Angka AAV The Stars sebesar $8,45 juta tampak seperti nilai pasar saat ini, tetapi dalam beberapa tahun, ketika NHL muncul dari era topi datar yang disebabkan oleh COVID-19 dan Heiskanen terus mengalami kemajuan, seperti yang diharapkan, angka tersebut akan menjadi terlihat seperti tawar-menawar.
Kesepakatan jembatan juga bisa menjadi win-win solution bagi kedua belah pihak. Kesepakatan tiga tahun akan menurunkan angka AAV dalam jangka pendek, memungkinkan Stars memiliki lebih banyak dana untuk menandatangani kontrak bebas transfer musim panas ini. Hal ini juga akan membuat Heiskanen kembali memasuki pasar terbuka saat berusia 25 tahun dan tentunya mendapatkan kontrak yang lebih besar, terutama dengan kesepakatan Benn yang tidak dicatatkan dan kenaikan batas gaji.
Namun berpikir Heiskanen akan menyerahkan kontrak besar di kemudian hari juga terlalu dini. Potensi Heiskanen yang diproyeksikan sangat tinggi, dan di akhir kontraknya saat ini dia akan berusia 30 tahun. Dia mungkin tidak mendapatkan jangka waktu maksimal, tetapi jika permainannya terus sesuai ekspektasi, dia akan mendapatkan kontrak kaya lainnya dalam karirnya. Heiskanen telah berhasil menjaga kesehatannya, dan para atlet saat ini bermain pada level tinggi di usia 30-an.
Bagi para Bintang, segalanya akan menjadi sedikit sulit sekarang. Mereka memiliki ruang batas yang tersedia kurang dari $6 juta untuk musim panas. Jika Seattle mengambil Ben Uskup dan $4,97 juta miliknya, hal itu akan membuka tingkat percakapan agen bebas lainnya, tetapi Kraken sepertinya tidak akan melakukannya. The Stars menukarnya sambil menunggu agen bebas terbatas Jason Dickinson ke Vancouver untuk pemilihan draf putaran ketiga, tetapi mereka masih memiliki urusan internal yang harus diurus Joel Kiviranta. Setelah itu baru akan ditentukan prioritasnya.
Memasuki musim 2021-22, Dallas kini memiliki tiga pemain bertahan teratasnya John Klingberg, Lindel itu dan Heiskanen. Itu jumlah yang luar biasa, tetapi para Bintang cukup transparan tentang keinginan mereka untuk pindah ke no itu. Tempat 4 bek, rekan Heiskanen, cukup diisi. Kepentingan bersama tetap ada antara Bintang dan Jamie Oleksiak untuk kepulangannya, dan kecuali Oleksiak membantu para Bintang, kontrak itu kemungkinan akan menghasilkan sekitar $4 juta AAV. Tambahkan jumlah Kiviranta ke sisa $2 juta dan hanya ada sedikit hal yang tersisa untuk mempengaruhi siklus berita agensi gratis, apalagi bakat seperti Blake Coleman.
Dan kemudian ada situasi offseason berikutnya. Jika Stars benar-benar menandatangani Oleksiak, dan jika harga tersebut diperpanjang, Stars akan memiliki AAV senilai $18,25 juta antara Heiskanen, Lindell, dan Oleksiak. Jika itu masalahnya, apakah masih ada sisa uang untuk Klingberg dan perpanjangan waktu yang cukup besar yang akan ia tuntut di puncak kariernya? Tentu, Joe Pavelskikatakan dan Alexander RadulovCap hit besar-besaran akan segera terjadi, tetapi potensi kepergian mereka juga berarti para Bintang harus menggunakan sebagian besar uang itu untuk mengisi peran penyerang mereka.
Solusi potensial adalah dengan menggunakan sisa ruang cap yang tersedia pada penyerang yang akan ditingkatkan skuadnya pada musim mendatang dan kemudian mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Pavelski dan/atau Radulov sebagai pengganti pemain no. 4-bek. Itu akan menyisakan lebih banyak uang untuk merekrut kembali Klingberg musim panas mendatang, dan harapannya akan seperti itu Thomas Harley siap untuk menyelesaikan empat besar saat itu. Sepertinya Stars tidak berencana melakukan itu, tetapi kebangkitan Harley masih bisa membawa mereka finis di empat besar pemain bertahan. Dia hanya akan diminta mengisi posisi yang lebih besar.
“Yang paling penting adalah memastikan Anda telah menandatangani inti Anda,” kata Nill. “Kami akan mengerjakan bagian pinggirnya dan mengisi segala sesuatu yang lain. Ketika Anda memiliki pemain sebesar Miro Heiskanen, penting untuk memastikan mereka dirawat, dikontrak, dan kemudian kami akan mengisi kekosongan dari sana. Ini adalah sebuah tantangan, apa pun yang terjadi dalam bisnis topi kami saat ini.”
The Stars masih harus memikirkan banyak hal di luar musim ini, tetapi mencari tahu kontrak Heiskanen ada di daftar teratas. Pada hari Sabtu, hal itu dilakukan dengan senyuman di kedua sisi.
(Foto: Scott Audette / NHLI melalui Getty Images)