Saat itulah penggemar sepak bola kampus bertanya-tanya apa sebenarnya Belk itu.
Seperti kebanyakan orang Amerika, saya belum pernah melihat Belk di kehidupan nyata. Bagi saya itu lebih merupakan suara – BELK – daripada tempat atau benda. Saya belum pernah menemukan bukti apa pun bahwa Belk benar-benar ada, meskipun saya sudah mendengar cukup banyak orang membicarakannya sehingga saya yakin pasti ada sesuatu di dalamnya, seperti poltergeist, UFO, dan Vermont. Tetangga sepupu saya dulu bekerja dengan seorang pria yang pernah melihat Belk secara langsung (tetapi dia juga menyatakan bahwa Stevie Wonder sebenarnya tidak buta, jadi saya tidak menganggapnya sebagai sumber yang dapat dipercaya).
Beberapa orang Selatan telah mencoba meyakinkan saya bahwa Belk adalah sebuah department store, tapi saya lebih tahu. Tidak ada departemen pemasaran yang menghargai diri sendiri yang akan mencantumkan kata BELK pada sebuah gedung untuk menarik orang datang dan membeli barang.
Namun meski kurangnya bukti kuat, saya memilih untuk percaya bahwa Belk itu nyata. Atau, setidaknya cukup nyata bahwa seseorang membuat permainan mangkuk darinya, dan itulah yang paling penting. Apa pun Belk itu atau tidak, Belk Bowl itu nyata.
Dan itulah mengapa musim bowling 2019 merupakan musim yang sulit bagi saya. Belk Bowl telah menjadi teman internet saya, dan tidak lama lagi tidak lagi. Seseorang bernama Joe Person (yang untuk Atletik) membagikan berita pada 20 November 2019:
Belk telah memberi tahu Charlotte Sports Foundation bahwa mereka tidak akan memperbarui kontraknya sebagai sponsor utama permainan bowling dan kickoff Charlotte, menurut sumber. Kontrak berakhir setelah Belk Bowl bulan depan. Belk menjadi sponsor permainan bowling di tahun ’11.
— Joe Orang (@josephperson) 20 November 2019
Namun daripada berduka atas meninggalnya Belk Bowl, saya memilih untuk fokus pada saat-saat indah, untuk merayakan momen-momen yang telah saya dan Belk Bowl alami selama bertahun-tahun. Kolom hari ini adalah menelusuri jalan kenangan — syair saya untuk Belk Bowl.
Twitter pertama kali mempertemukan saya dan Belk Bowl pada bulan Desember 2014. Bo Pelini yang asli baru saja dipecat oleh Nebraska, dan saya sedang mencari teman baru ketika Belk Bowl muncul di depan pintu Twitter saya.
Belk Bowl dan saya menjadi teman hari itu. Persahabatan kami tumbuh, dan pada tahun 2015 Belk Bowl meminta saran saya dalam memilih tim untuk pertandingan tahun itu. Kami tidak menemukan solusi, tapi kami mulai memahami satu sama lain.
Ini akan menjadi tradisi tahunan – Belk Bowl akan meminta saran saya, kami akan keluar jalur dan/atau merasa kesal satu sama lain, dan kemudian memulainya lagi tahun depan.
Bertentangan dengan keinginan saya, Belk Bowl memilih Arkansas untuk pertandingan tahun 2016. Arkansas dilatih oleh Bret Bielema, orang yang sangat cerdas dan jahat yang menyakiti Nebraska selama satu tahun dengan menggunakan permainan ofensif yang kejam yang seharusnya ilegal. Saya memutuskan untuk memperingatkan Belk Bowl tentang Bielema dan metodenya yang dipertanyakan.
Pada tahun 2017 kami mencoba lagi. Saya menawarkan beberapa ide kreatif untuk meningkatkan profil Belk Bowl, namun tidak berhasil.
Namun, hubungan saya dengan Belk Bowl tidak semuanya bisnis. Sesekali kami saling membantu melewati masa kelam yaitu off season.
Kami terkadang menghabiskan liburan bersama.
Kami bersatu kembali sebelum musim bowling 2018. (Kalau dipikir-pikir, saya yakin suasana hati kami berdua sedang buruk tahun itu.)
Kemudian, pada 20 November 2019, segalanya berubah – tersiar kabar bahwa Belk Bowl 2019 akan menjadi yang terakhir. Saya memutuskan untuk menghadapi berita ini dengan berpura-pura hal itu tidak terjadi.
Saat Belk Bowl dan saya terhubung di Twitter beberapa minggu lalu untuk membahas proses pemilihan mangkuk 2019, ada sesuatu yang terasa berbeda. Kami berdua tahu ini akan menjadi Belk Bowl terakhir. Ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan.
Saya melakukan riset dan mendapatkan sebuah ide.
Untuk alasan yang tidak pernah saya mengerti, Belk Bowl tidak menerima usulan saya tentang lapangan segitiga atau marching band Stanford. Namun, akhirnya menerima dua tim yang saya usulkan.
Jadi, pada tanggal 31 Desember 2019, Virginia Tech dan Kentucky akan bertemu di final Belk Bowl. Belk Bowl dan saya akhirnya mewujudkannya. Bersama.
Belk Bowl akan segera hilang, tetapi seperti kebanyakan aset perusahaan yang tidak berwujud, Belk Bowl akan tetap hidup dengan nama, logo, dan identitas baru. Mungkin mangkuk baru dan aku akan berteman; mungkin bahkan terbuka untuk menjelajahi bidang segitiga. Tapi segalanya akan berbeda.
Jadi hari ini saya mengucapkan selamat tinggal, Belk Bowl. Saya akan merindukan nama aliteratif Anda, tweet Anda yang penuh warna, kehadiran Anda yang sungguh-sungguh di hari pertandingan.
Semoga Belk Anda tetap segar dan berlimpah selamanya. Selamat tinggal temanku.
saya tidak tahu
apakah kamu sedih ini Belk Bowl terakhir— Pelini Palsu (@FauxPelini) 26 Desember 2019
(Foto teratas: Grant Halverson/Getty Images)