Catatan Editor: Itu adalah bagian dari AtletikSeri Tales from Bowl Season mengeksplorasi beberapa kisah terbaik dan terunik dari permainan bowling masa lalu.
LINCOLN, Neb. – Sepuluh tahun setelah mengambil alih posisi Bob Devaney dan 11 tahun lagi sebelum kemenangan walk-off di stadion yang sama, Tom Osborne mengambil dua posisi dan Nebraska gagal, mengirim Miami meraih kemenangan kejuaraan nasional pertamanya. Penggemar yang belum lahir mengetahui momen tersebut, salah satu momen paling terkenal dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
“Kami tidak cukup baik untuk menyelesaikan pekerjaan,” kata Osborne pekan lalu, mengenang Orange Bowl tahun 1984, kemenangan 31-30 untuk Hurricanes di kandang melawan pemain nomor satu itu. Husker peringkat 1.
Bagi mantan pelatih berusia 84 tahun, yang memenangkan 255 pertandingan dan tiga gelar dalam 25 musimnya, perjalanan Nebraska yang ketiga berturut-turut ke Miami pada akhir musim 1983 adalah momen yang menentukan.
Yang pertama dari enam pertandingan bowling melawan Miami atau Negara Bagian Florida dalam satu dekade, semuanya kekalahan di Nebraska, membuat Osborne memodernisasi skemanya dan meningkatkan personel. The Huskers mengakhiri rekor tersebut dengan kemenangan Orange Bowl melawan Miami untuk mengakhiri musim 1994, memberi Osborne kejuaraan pertama dalam rekor 60-3 selama lima tahun untuk mengakhiri karirnya di pinggir lapangan.
Orange Bowl 1984 juga transformatif bagi Nebraska dalam membentuk cara Osborne mendekati postseason. Dia pindah setelah kekalahan itu untuk membawa Huskers ke selatan pada bulan Desember lebih lama dari biasanya persiapan di lokasi selama satu minggu. Dan Osborne mendorong pembangunan fasilitas latihan dalam ruangan, yang jarang terjadi di sepak bola perguruan tinggi pada saat itu.
Mengapa? Penjelasannya dimulai pada 26 November 1983. Nebraska mengalahkan Oklahoma 28-21 di Norman untuk meningkatkan menjadi 12-0, musim reguler pertama Osborne yang tak terkalahkan. Dijuluki “Scoring Explosion,” Nebraska memiliki pemenang Heisman Trophy Mike Rozier dan dibintangi oleh quarterback Turner Gill dan sayap Irving Fryar, pemain no. 1 Pilihan Draf NFL.
Huskers memimpin negara dalam mencetak gol dengan rata-rata 52 poin pada tahun 1983 dan berlari sejauh 401,7 yard per game, masih merupakan rekor sekolah.
Mereka hampir tak terbendung – namun masih belum mampu menandingi lapisan es yang tebal.
Saat tim Osborne terbang pulang dari Oklahoma pada malam setelah Thanksgiving, hujan dari Upper Midwest berubah menjadi hujan yang sangat dingin. Dalam dua hari setelah akhir musim reguler Huskers, Lincoln secara resmi menerima curah hujan 1,48 inci. Badai berakhir dengan menumpahkan salju setebal 7 inci ke kota, membuatnya membeku di awal musim dingin.
Dari tanggal 29 November hingga akhir tahun, suhu rendah turun di bawah 10 derajat selama 25 hari. Suhu tertinggi pernah naik di atas titik beku, hingga 36 derajat pada tanggal 8 Desember.
Saat itu adalah bulan Desember terdingin, dengan suhu rata-rata 8,1 derajat, dan bulan terdingin ketiga yang pernah tercatat di Lincoln.
Bukan persiapan yang ideal untuk Miami, tujuan dan tim sepak bola.
“Saya ingat saat saya kembali (dari Oklahoma), dan lapangannya tertutup es setebal 2 atau 3 inci,” kata Jerry Weber, yang mulai menjadi staf pelatihan di Nebraska pada tahun 1977 dan sekarang menjabat sebagai kepala pelatih atletik dan direktur asosiasi di Nebraska. kedokteran atletik. “Anda baru saja melihatnya dan berkata, ‘Tidak mungkin.’
Di bawah sinar matahari sore di awal Desember, es di bagian utara lapangan AstroTurf di Stadion Memorial mencair hingga penjaga lapangan Bill Shepard dan stafnya membersihkan sisa-sisanya. Namun karena cuaca dingin dan sudut sinar matahari terhalang oleh kursi zona ujung selatan, mereka tidak dapat menembak di jarak 50 yard selatan.
Osborne mengatakan dia ingat kru lapangan menuangkan air panas ke atas es dalam upaya membersihkan lapangan.
“Airnya membeku,” katanya.
Kondisi lapangan rumput di sebelah utara stadion lebih buruk dibandingkan permukaan buatan.
Sejak Nebraska mulai berlatih pada 13 Desember setelah istirahat ujian akhir hingga tim berangkat ke Miami pada 23 Desember, tim berlatih di luar stadion selama satu jam.
“Saya hanya ingat cuaca sangat dingin sepanjang waktu,” kata Jim Skow, gelandang bertahan dari Omaha yang bermain tujuh musim di NFL dari tahun 1981 hingga 1985. “Kami mencoba masuk ke stadion, tapi tidak berhasil. Kami berubah menjadi sapi di atas es.”
Situasi ini menciptakan lebih dari sekadar ketidaknyamanan. Itu adalah masalah besar.
“Kami sudah terbiasa dengan hawa dingin,” kata Weber. “Dingin tidak pernah mempengaruhi siapa pun, terutama pelatih Osborne. Dia tidak berpikir ada alasan untuk merasa kedinginan.”
Tanpa fasilitas dalam ruangan yang sesuai, para Huskers berkumpul di Schulte Field House. Terlampir di sisi utara stadion dan dibangun pada tahun 1946, Schulte berukuran panjang sekitar 50 meter dan lebar 20 meter. Itu sudah lama dibongkar dan ideal untuk digunakan oleh para gelandang, tetapi tidak memberikan apa pun untuk membantu Huskers dalam permainan menendang mereka dan di area lain.
“Kami tidak memiliki kemampuan melempar bola atau memalsukan umpan dalam (di pertahanan),” kata Osborne.
Nebraska dijadwalkan meninggalkan Lincoln pada Hari Natal, tetapi Rektor Martin Massengale mengizinkan tim untuk berangkat dua hari lebih awal atas permohonan Osborne. Dalam lima hari sebelum Huskers berangkat, suhu tertinggi yang tercatat di Lincoln adalah minus-2.
Titik terendahnya turun ke minus-27 pada 22 Desember.
Penerbangan mereka, yang dijadwalkan berangkat pada pukul 08:00 tanggal 23 Desember, tertunda dua jam karena unit daya yang digunakan untuk menghidupkan mesin jet membeku.
“Saya takut setengah mati,” kata Osborne ketika dia mendarat di Miami, di mana suhu pada saat kedatangan mencapai 82 derajat. “Mereka takut minyak akan membeku dan saluran bahan bakar tersumbat.”
Tentu saja, para Huskers sangat bersemangat untuk menjauh dari kondisi Arktik.
“Saya mendapat tiga alarm,” kata Scott Kimball pada saat itu, menurut Omaha World-Herald. “Aku tidak akan ketinggalan pesawat.”
Penjaga Anthony Thomas, yang berada di Miami, berkata: “Senang rasanya berada di luar lagi. Yang bisa Anda lakukan di Lincoln hanyalah tinggal di rumah.”
Keluarga Huskers membawa hawa dingin ke Florida Selatan. Peringatan cuaca beku yang jarang terjadi dikeluarkan pada hari Natal ketika suhu turun di bawah 50 derajat.
“Jika saya melihat kepingan salju,” kata monster tailback Dan Casterline kepada wartawan, “Saya akan mati.” Namun, panas dan kelembapan di Miami semakin mengganggu pekerjaan Huskers. Beberapa pemain jatuh sakit, kata Weber, kejadian normal di musim bowling karena alergi musiman yang sebelumnya tidak dapat diatasi oleh suhu dingin di rumah.
Tim yang dilatih Osborne membuat 11 penampilan di Orange Bowl, lima di Fiesta Bowl di Phoenix dan tiga di Sugar Bowl di New Orleans.
“Sepertinya adil jika memainkan separuh permainan bowling kami di sini, di suatu tempat,” kata Osborne.
Miami, yang dilatih oleh Howard Schnellenberger, mungkin merasakan masalah kesiapan Huskers. The Hurricanes memimpin 17-0 pada kuarter pertama dengan dua gol oleh mahasiswa baru Bernie Kosar.
“Pelanggaran mereka keluar dan baru saja mulai melempar bola,” kata Skow. “Dan Bernie Kosar adalah salah satu dari orang-orang yang bisa melakukan itu.”
Tanpa Rozier, yang mengalami cedera pergelangan kaki di kuarter kedua, Nebraska bangkit untuk menyamakan skor menjadi 17 di awal babak kedua. Tapi Miami menjawab dengan sepasang gol. Quarterback Jeff Smith mencetak gol untuk Huskers dengan tujuh menit tersisa dan lagi dengan 48 detik tersisa untuk bermain dalam lari 24 yard.
Lalu datanglah keputusan. Osborne menyerahkan bola ke tangan Gill, yang lemparannya ke Smith di zona akhir berhasil dihalau oleh pemain Miami Ken Calhoun.
Kosar melempar sejauh 300 yard dalam kemenangan Miami, yang memasuki pertandingan 2 Januari sebagai underdog 11 poin.
“Kami kurang siap dalam permainan passing,” kata Osborne melihat ke belakang. “Kami tidak bisa menggunakan hal itu sebagai alasan, tapi tidak ada cara untuk mensimulasikan panas dan kelembapan. Persiapannya selalu sulit, tetapi tahun itu lebih buruk. Saya masih berpikir kami akan mencetak banyak gol. Kami akhirnya mencapai angka 30, tapi saya pikir kami bisa melakukannya lebih baik lagi.”
Sang pelatih, tidak lama setelah kembali ke rumah saat Lincoln mencair, menghubungi temannya Dan Cook, seorang pendukung terkemuka Nebraska. Pada tahun 1987, departemen atletik, bersamaan dengan rekreasi kampus, membuka Cook Pavilion, lapangan latihan dalam ruangan berukuran penuh yang dibangun dengan biaya $3,9 juta.
Pada tahun 2006, Nebraska membuka Hawks Championship Center, fasilitas dalam ruangan yang diperbarui. Jauh sebelum itu sudah menjadi kebiasaan menjelang Natal berangkat ke area dapur. Semua itu – dan lebih banyak lagi – dapat ditelusuri kembali ke suatu bulan beku 38 tahun yang lalu dimana ledakan dahsyat di Nebraska pun tidak dapat memanas.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto: John Raoux/AP)