Seminggu yang lalu Dominick Reyes hampir saja mengetuk Jon Jones di UFC 247 bahwa ketika diketahui dia tidak melakukannya, ada desakan kecil untuk mengembalikannya. Minggu ini, dengan Jones duduk di kandang untuk pertarungan yang disebut sebagai mungkin penghilang judul aktif mungkin tonton dia selanjutnya, opini populer berubah seperti awan nyamuk.
Itu karena Jan Blachowicz (26-8) mendaratkan hook kanan mematikan yang menjatuhkan Corey Anderson (13-5). tampil dingin di ronde pertama Sabtu di Rio Rancho, NM. Bukan hal yang tidak terduga bahwa Blachowicz akan memenangkan acara utama UFC. Dia melakukan hal serupa dengan Luke Rockhold belum lama ini. Namun jika ada yang harus membuat pernyataan tegas dalam perlombaan melawan Jones, itu adalah Anderson, yang telah mengklaim gelar tersebut selama setahun terakhir dan mengatakan kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa ia memiliki kecerdasan, peralatan, dan bakat untuk mengalahkannya.
Seperti biasa, MMA adalah tempat semua niat terbaik untuk mati. Johnny Walker menjaga Jones sampai Anderson turun tangan, dan sekarang Blachowicz melakukan hal yang sama pada Anderson. Ini perang di parit, kawan. Dan seperti biasanya, para penantang selalu mengikuti perubahan yang terjadi saat ini. Reyes hampir mengalahkan Jones tujuh hari yang lalu, dan Blachowicz mungkin berada di depannya dalam hal sentimen umum untuk menjadi yang berikutnya karena, dia berada di urutan terakhir. Pahala tetap menjadi budak waktu.
Itu membantu Jones berada di kandang pada Sabtu malam, dan dalam semangat yang baik. Reyes (12-1) mungkin melakukannya menang di mata penonton keluar di Houston, tapi Jones (26-1) tampil dalam kondisi yang baik hanya seminggu kemudian — sedemikian rupa sehingga dia berdiri di atas furnitur di arena dan berteriak agar Blachowicz datang mengambil miliknya. Visual itu saja sudah cukup untuk menyamakan kedudukan, terutama dengan Blachowicz berdiri di sana sambil mengepulkan asap dari buku-buku jarinya setelah KO yang konyol.
“Katakan padaku kapan… Beri aku tempat dan waktunya.”@JanBlachowicz panggilan untuk raja kelas berat ringan 👑 #UFCRioRancho pic.twitter.com/rGwmqeXGxM
— ESPN MMA (@espnmma) 16 Februari 2020
“Aku mencium bau daging segar,” Jones diposting di media sosial setelah itu, bersama dengan klip keduanya terlibat setelah pertarungan.
Sederhana saja, sungguh. Jones menginginkan Blachowicz, dan Blachowicz menginginkan Jones. Pesanlah!
Hanya saja – tidak sesederhana itu. Ini merupakan perkembangan baru dalam situasi yang sudah aneh. Jones, sebagai juara jangka panjang dan BUKU, kini menjadi target yang lebih besar dari sebelumnya. Semua orang ingin menjadi orang pertama yang melengserkannya. Namun kini ia juga lebih rentan dibandingkan sebelumnya. Dominasi yang diharapkan semua orang akhir-akhir ini sepertinya terhenti dengan unduhan di pertarungan. Seperti yang saya tulis minggu lalu, dia adalah satu-satunya juara di UFC yang demikian mungkin 0-2 dalam dua pertahanan gelar terakhirnyayang merupakan garis stat yang sangat tidak memuaskan karena beberapa alasan.
Pertama, karena hal ini berarti terdapat barisan pejuang yang merasa bahwa mereka telah meninggalkan masalah yang belum terselesaikan dan oleh karena itu layak untuk diputar ulang; Daniel Cormier tentu saja masih di sana, bersama Thiago Santos dan Reyes berdiri di sana bersamanya. Subjektivitas para juri adalah satu-satunya alasan kita masih melihat Picasso berada di puncak kelas berat ringan. Apa yang dilakukan Jones mungkin secara teknis ahli, namun maknanya abstrak.
Masalah yang lebih besar adalah perebutan gelar dibangun sebagai antisipasi, bukan retrospeksi. UFC menginginkan pertarungan terbesar untuk Jones karena segala sesuatu yang penting bagi bisnis ada di depan, dalam hype dan berlebihan serta kemungkinan. The Barely Beatens dalam hal ini, Santos dan Reyes, tidak akan meningkatkan minat terhadap peluang kedua. Keduanya berasal dari kurangnya pilihan yang menginspirasi, yang membuat kelopak mata Jones terkulai untuk pertama kalinya. Keduanya gagal (secara resmi) dalam hal yang terasa seperti peluang besar mereka.
Sekarang Blachowicz memasuki perbincangan, pada dasarnya dari kayu yang sama dengan Reyes dan Santos. Pertarungan Blachowicz-Jones akan membuat segalanya terus berjalan, namun kisah Jones akan terus diceritakan dari sudut pandang penantangnya. Pada titik tertentu, hal itu harus kembali ke Jones. Lagipula, Jones-lah yang menjadi sasaran peristiwa itu. Jones sebagai predator memiliki nilai lebih dibandingkan Jones sebagai mangsa.
Jadi apa yang harus dilakukan UFC terhadap juaranya Jones, yang telah melakukan cukup banyak hal untuk mempertahankan gelarnya namun tetap menjadi sasaran terbesar dalam olahraga ini sebagai Great Invincible-nya? Jika UFC ingin mempertahankan segalanya, Blachowicz adalah pilihan yang tepat. Dia mendapatkan kesempatannya, dan Jones ada di sana untuk melihatnya. “Daging segar” adalah alasan yang bagus untuk melakukan pertarungan, tetapi – mengingat kedekatan dua pertarungan Jones sebelumnya – UFC mungkin takut dengan prospek Blachowicz sebagai promosi juaranya.
Jika UFC merasa Reyes gagal di Houston, maka wajar untuk menjadwalkan ulang pertarungan itu juga. Reyes punya klaim tersebut, tapi apa insentif bagi Jones untuk mendukungnya? Lebih sulit untuk diidentifikasi.
Jika UFC ingin fokus pada Jones – dengan menyatakan kehebatannya dengan tulus, dan bukan seseorang yang mencurinya – mungkin sekaranglah waktunya untuk terobosan di kelas berat. Meski hanya sekedar penampilan cameo untuk membuka kembali imajinasi terhadap apa yang bisa dilakukan Jones, atau apa yang ada pada diri Jones pada Mengerjakan. Ia tidak berusaha untuk memukul mundur para penantang kelas berat ringan, namun jika cerita yang ada hanya mengenai para penantang tersebut, hal tersebut cenderung terasa sedikit keluar dari topik.
Tidak peduli siapa itu, pertarungan Jones tidak boleh masuk dalam kalender. Entah Reyes atau Blachowicz yang mengejarnya, itulah risiko yang Anda hadapi. Tapi jika itu Jones, apa yang ada dibalik apa yang dimiliki orang lain, bahkan dengan semua yang dia punya? Mengenai Jones yang mengambil alih alih bertahan? Nah, lingkari tanggal itu dan hilangkan metafora Anda, karena singa dimaksudkan untuk berburu.
(Foto teratas: Josh Hedges / Zuffa)