The Kings telah menghabiskan lebih dari empat tahun terakhir untuk membina suasana kekeluargaan di bawah manajer umum Vlade Divac.
Jadi dalam hal ini, perjalanan minggu depan ke India adalah kesempatan besar untuk melanjutkannya bagi Kings saat mereka bermain melawan Indiana Pacers di Mumbai pada tanggal 4 dan 5 Oktober. Ini adalah kesempatan bagi Kings untuk membantu mempromosikan NBA dengan memainkan pertandingan pertama di India, tempat kelahiran pemilik mayoritas tim, Vivek Ranadive.
Namun ada aspek praktis dari pertandingan di India yang setidaknya dapat mempengaruhi dimulainya musim reguler.
Para Raja membuka kamp pelatihan pada hari Sabtu dan berlatih tiga hari sebelum mereka berangkat ke India. Mengingat perjalanan sekitar 18 jam dan perubahan waktu, para pemain memerlukan waktu untuk melakukan penyesuaian, yang kemungkinan besar akan mempengaruhi waktu latihan. Hal yang sama juga berlaku ketika para Raja kembali. Para pemain harus pulih sebelum pertandingan pembuka pramusim mereka pada 10 Oktober melawan Phoenix.
Karena Kings memiliki pelatih baru, Luke Walton, dan memiliki beberapa pemain kunci untuk diintegrasikan sambil mempelajari skema Walton, tim akan mendapatkan keuntungan dari banyak waktu latihan.
Apa yang lebih mungkin terjadi adalah Walton akan menggunakan pertandingan pramusim sebagai latihan, di mana ia dapat bereksperimen dengan susunan pemain daripada waktu untuk menyempurnakan apa yang sudah diketahui oleh para Raja. Faktor-faktor tersebut tampaknya berkontribusi terhadap awal yang lambat bagi Kings, yang membuka musim dengan tiga pertandingan dalam empat malam, termasuk pertandingan berturut-turut melawan tim-tim kuat – di kandang melawan Portland dan di Utah.
“Kami selalu bisa membuat alasan, tapi para pemain NBA bekerja keras, dan ini adalah kesempatan besar bagi mereka untuk menjalin ikatan,” kata Divac pada Kamis dalam panggilan konferensi tentang perjalanan ke India. “Menghabiskan waktu bersama di India, yang menurut saya merupakan hal yang sangat penting bagi tim muda untuk bergerak maju.”
Perjalanan ini bukanlah hal baru bagi ketiga Raja tersebut. Harrison Barnes, Nemanja Bjelica dan Bogdan Bogdanovic semuanya bermain di Piala Dunia FIBA, yang berakhir awal bulan ini di Tiongkok.
Barnes bermain untuk Amerika Serikat sementara Bjelica dan Bogdanovic bermain untuk Serbia. Ketiganya adalah bagian penting dari rotasi Raja. Barnes adalah penyerang kecil awal, sementara Bogdanovic dan Bjelica diperhitungkan dari bangku cadangan untuk tembakan tiga angka, playmaking, dan membantu memberikan ruang sebagai bagian dari serangan cepat Sacramento.
Ini sebenarnya akan menjadi perjalanan kedua Barnes ke India pada offseason ini. Dia melakukan perjalanan promosi pada bulan April.
“Saya telah bekerja sama dengan staf medis kami, staf pelatihan kami untuk memastikan tubuh saya dalam kondisi prima selama perjalanan,” kata Barnes. “Untuk pergi ke India awal tahun ini, ke Piala Dunia, dan sekarang pergi ke India lagi, saya merasa baik-baik saja, segar secara mental.
“Bersemangat untuk bermain lagi dan memulai musim. Dan secara fisik kami harus terus memantaunya. Saya segar dan siap untuk bermain seiring berjalannya musim.”
Divac mengatakan kepemilikan Kings melakukan segala kemungkinan untuk mengakomodasi tim dalam perjalanan tersebut. Barnes mengatakan pelayaran pramusim seharusnya tidak menjadi faktor dalam persiapan musim ini dan waktu di India akan baik untuk tim.
“Dalam satu musim, selalu ada banyak bagian yang bergerak, tidak peduli berapa lama Anda bersama,” kata Barnes. “Saya pikir hal terbesar bagi kami adalah menghabiskan waktu bersama. Saya rasa itulah yang paling saya nantikan dari perjalanan ini dan tentang kamp pelatihan ini, titik. Hanya orang-orang yang ada di sekitar satu sama lain.
“Kami punya waktu dalam beberapa minggu terakhir untuk berkumpul satu sama lain dan menghabiskan waktu serta mengembangkan ikatan di luar lapangan, dan itu akan membantu kami sepanjang musim di lapangan.”
Perjalanan ini mungkin membuat tim menjadi lebih kompak di luar lapangan, namun apa yang terjadi di lapangan adalah yang terpenting.
Jika para Raja tampaknya tidak merasa lelah, perjalanan ke India akan menjadi catatan kaki yang membahagiakan di awal musim 2019-20.
(Foto Bogdanovic dan Barnes: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)