Mungkin Carla Ward akan menganggapnya sebagai gol terpenting di musim pertamanya di Birmingham City – dan kualitasnya juga tidak buruk.
Sarah Mayling menyambut umpan silang dari bek West Ham Grace Fisk dan memberikan umpan silang pertama untuk Ruby Mace untuk mencetak gol di tiang jauh. Itu adalah sepak bola yang naluriah, otomatis, dan menyenangkan dari seorang manajer yang tidak pernah dilindungi, mengungkapkan isi hatinya dan menjalani hidupnya tanpa filter. Sudah sepatutnya bagi tim muda untuk mengikuti keunggulan Ward yang tak kenal takut dan ketangguhan yang mereka tunjukkan – yang muncul pada menit ke-94 setelah Birmingham menyia-nyiakan keunggulan delapan menit mereka – meningkatkan harapan mereka untuk memperkuat kelangsungan Liga Super Wanita.
Mungkin pengembalian apa pun seharusnya tidak terlalu mengejutkan mengingat sejarah terkini mereka dan 18 bulan yang penuh gejolak. Mari kita selidiki – secara singkat, tidak mendalam – ke dalam sinetron yang sangat heboh yaitu kehidupan di Birmingham City Women.
Pada tanggal 11 Maret, hanya 90 menit sebelum pertandingan melawan Everton, kiper Birmingham Hannah Hampton menangis ketika dia diberitahu bahwa dia tidak masuk dalam daftar terbaru Tim GB – bahwa mereka kalah 4-0 mungkin tidak mengejutkan. pertimbangkan di mana kepala Hampton berada malam itu. Pada tanggal 26 Februari, pertandingan City melawan Manchester City dipindahkan ke St George’s Park dengan pemberitahuan dua hari; empat pertandingan Birmingham ditunda karena masalah drainase di Damson Park dan pada satu tahap mereka memainkan pertandingan paling sedikit dari semua tim Liga Super Wanita.
Pada 13 Februari, segelintir pemain menghadiri pesta dengan pemain Leicester City untuk melanggar aturan lockdown. Pada 12 November, Ward khawatir mereka tidak akan bisa membentuk tim untuk Derby Kota Kedua di Villa Park.
Di pra-musim, 14 pemain tersisa – termasuk pendukung Kerys Harrop dan bisa dibilang pemain terbaik mereka Lucy Staniforth – melanjutkan tren yang dimulai dengan kepergian Ellen White ke Manchester City pada musim panas sebelumnya.
Ward tiba dengan delapan pemain, tidak ada satupun yang yakin apakah tim putri akan melanjutkan. Mereka bertahan di musim sebelumnya dengan selisih satu poin di WSL dan mungkin tidak akan berhasil jika musim ini tidak dihentikan sebelum waktunya. Pada bulan Maret 2020, manajer Marta Tejedor berangkat dengan klub berada di urutan kedua dari bawah, setelah finis keempat pada tahun sebelumnya. Persiapan mereka untuk musim 2019-20 termasuk kehilangan 10 pemain tim utama, pelatih kiper, manajer umum, dan kepala tim muda.
Birmingham telah menjadi korban terbesar dari peralihan kekuasaan di WSL selama beberapa musim terakhir. Sementara itu, perasaan bahwa mereka tidak mendapat dukungan sebaik mungkin terus berlanjut. Ward menyimpulkan dua minggu pertamanya dalam peran tersebut dengan kata-kata “dua setengah minggu (yang) terasa seperti saya sudah berada di sini selama sekitar dua tahun” dan mengakui bahwa dia tidak terlalu memikirkan apa yang akan dia lakukan. . untuk.
Dua striker termuda mereka sama-sama remaja dari klub lain. Emily Murphy adalah pemain Chelsea berusia 18 tahun dan Mace yang berusia 17 tahun, dengan registrasi ganda di Arsenal, lahir setahun penuh setelah rilis Harry Potter dan Kamar Rahasia – filmnya, yang membuat masalah lebih buruk. Ini adalah tim yang sangat muda.
Tidak pernah ada momen yang membosankan, dan dengan standar tersebut, gol-gol di masa tambahan waktu hampir menjadi hal yang biasa-biasa saja. Lebih penting lagi, satu poin melawan West Ham memperluas penyangga Birmingham ke zona degradasi. Pasukan Ward unggul tiga poin dari peringkat terbawah Bristol City serta West Ham, dan unggul dua poin dari peringkat sepuluh Aston Villa. Bahkan di tengah padatnya empat terbawah, bertahan hidup akan menjadi kinerja terbaik dalam karir muda Ward. West Ham memiliki poin yang sama dengan Bristol City, namun memiliki selisih gol yang jauh lebih baik: -18 berbanding -47 milik City.
Apa yang tidak menguntungkan mereka adalah bentuk permainan dan hanya mengklaim satu poin di sini saja sudah terasa sangat merugikan. Dengan kedudukan 2-1, West Ham melonjak tiga peringkat, mengungguli Villa dan Birmingham. Gol pembuka Birmingham – penyelesaian cerdas yang dilakukan Murphy saat ia menyambut rebound tembakan Claudia Walker – adalah kelas master dalam cara tidak menandai tembakan mati. Sebelum pertandingan ini, mereka gagal melakukan tembakan tepat sasaran di dua pertandingan WSL terakhirnya. Olli Harder masih belum meraih kemenangan WSL sejak tiba di jeda musim dingin dan rekornya adalah empat kekalahan dan dua kali seri.
📊 Berikut tabel hasil pertandingan malam ini!
Itu menjadi ketat di bagian bawah! 😬#BarclaysFAWSL pic.twitter.com/Lr5rfVBpSw
— Liga Super Wanita Barclays FA (@BarclaysFAWSL) 17 Maret 2021
Itu adalah peningkatan yang signifikan dalam performa terkininya dan membawa West Ham menjadi lebih klinis dan langsung, ditunjukkan oleh dominasi mereka setelah jeda. Penyelesaian pertama Katerina Svitkova dari penyelesaian Emily van Egmond, untuk gol kedua mereka, adalah bukti dari niat menyerang yang sering mereka kurang, dan umpan Gilly Flaherty kepada Van Egmond untuk menyamakan kedudukan juga sama cerdasnya.
Mereka terpaksa berpikir ulang tanpa Adriana Leon, yang absen hingga akhir musim, dan Anda bertanya-tanya bagaimana mereka akan merenungkan aktivitas transfer Januari yang melihat jumlah pemain yang pergi dua kali lebih banyak daripada yang datang. Pada saat itu, mereka sudah kehilangan Rachel Daly, yang selalu akan kembali ke AS, namun memberikan kontribusi besar terhadap tujuan mereka.
Namun perhatian utama mereka seharusnya tertuju pada Bristol City dan mantan manajer mereka Matt Beard, yang berpisah atas persetujuan bersama pada bulan November. Sejak kedatangannya, City telah menunjukkan tanda-tanda ketangguhan pertahanan yang menjadikan mereka prospek yang menakutkan dan terus-menerus menjadi kulit pisang saat mereka finis di peringkat keenam WSL dua musim lalu.
Rasanya inkarnasi ini tidak mampu menyebabkan tiga besar kesulitan yang sama – meskipun perlu dicatat bahwa mereka hampir menjalani seluruh babak kedua tanpa kebobolan dalam kekalahan 3-0 hari Rabu dari Manchester City – tetapi Beard memberi mereka segar harapan untuk bertahan hidup setelah berbulan-bulan ketika tidak ada yang bisa meramalkan dari mana kemenangan berikutnya akan datang.
Harder belum mampu melakukan hal yang sama di West Ham – dan sekarang menjadi manajer yang sepertinya cocok untuk masa depan jangka panjang klub harus membuktikan bahwa dia bisa mengimbanginya dalam jangka pendek.
(Foto teratas: Alex Davidson/Getty Images)