LOS ANGELES – Gelandang senior Oregon, Troy Dye, akan segera menjadi seorang ayah.
Dia dan pacarnya Kenzie Dunmore mengumumkan kabar tersebut pada hari Natal bersama Sebuah postingan Instagram menunjukkan keduanya dalam piyama yang serasi dan Dunmore memegang sepasang sandal kecil dengan tulisan “Baby Bear” di atasnya.
Seorang anak laki-laki sedang dalam perjalanan, kata Dye pada hari Jumat, dan dia serta Dunmore sangat gembira, meskipun waktunya tidak tepat. Dunmore adalah sprinter All-America di Oregon, dan tahun 2020 adalah tahun Olimpiade. Dunmore diadakan pada bulan April, dan Uji Coba Olimpiade AS diadakan di Eugene pada bulan Juni.
“Kami mungkin turun pada musim trek ini, tapi musim depan kami akan penuh,” kata Dye. “Tapi hidup terjadi, kawan.”
Kehidupan Dye dipenuhi dengan banyak liku-liku tak terduga, terutama dalam empat tahun terakhir. Dia suka mengatakan bahwa dia selalu membayangkan dirinya duduk di sini, di kursi di ruangan yang penuh dengan memorabilia Rose Bowl, diwawancarai tentang pertandingan dengan lawan 10 besar di Hari Tahun Baru. Tapi dia tahu itu tidak benar. Dia mengatakannya sendiri setelah Oregon mengalahkan Utah untuk memperebutkan gelar Pac-12. Memulai karirnya dengan salah satu pertahanan terburuk dalam sejarah sekolah, di tim yang finis dengan skor 4-8, dan berakhir di sini sungguh luar biasa, katanya.
Tapi dia sampai di sini karena dia mengikuti prosesnya.
Itulah yang paling mengesankan mahasiswa tahun kedua keselamatan Jevon Holland. Dengan pindahnya Dye, Holland kemungkinan akan mewarisi jabatan sebagai pemimpin tim musim depan. Belanda menjalani musim yang solid, yang membuatnya mendapatkan penghargaan honorable mention All-Pac-12. Dan jika Holland bisa mengambil sesuatu dari gaya kepemimpinan Dye, katanya, itu adalah kemampuan Dye untuk menemukan kenyamanan dalam menunggu.
“Itu adalah kesabarannya,” kata Holland. “Benar-benar. Dia tidak terburu-buru. Dia membiarkan semuanya mengalir begitu saja. Dia hanya tenang.”
Itu membawa kepuasan tertentu pada mereka. Dia memimpin Ducks dalam melakukan tekel di masing-masing dari tiga musim pertamanya dan mengumumkan bahwa dia akan kembali untuk tahun seniornya tak lama setelah kemenangan Oregon di Redbox Bowl musim lalu, kemenangan bowling pertama Ducks dengan dia dalam daftar.
“Saya pikir masih banyak yang harus saya capai,” tulis Dye pada bulan Januari saat mengumumkan kembalinya dia. “… Saya memutuskan untuk kembali ke Oregon untuk musim senior saya untuk memanfaatkan peluang itu dan menciptakan momen yang tak terlupakan.”
Saat-saat itu terjadi. Ada kemenangan di Washington. Ada kemenangan yang mendominasi di USC. Ada permainan perebutan gelar Pac-12 Utah, permainan di mana Dye melakukan intersepsi pada kuarter keempat untuk membantu Utes menyelesaikannya.
Itu benar-benar sebuah momen. Dye mengenakan gips di tangan kanannya hampir sepanjang musim dan masih mampu memberikan umpan Tyler Huntley yang salah.
Ini lucu, katanya, karena dia tidak bisa berbuat banyak dengan para pemainnya: Mengikat sepatu, mandi, dan memakai sweter itu sulit. Dan beberapa anak mendapat tanda tangan yang sangat ceroboh. “Tanda tangan Troy Dye yang asli dan asli,” katanya, seraya menambahkan bahwa tanda tangan itu bisa bernilai sesuatu suatu hari nanti.
Dia bisa berada di NFL tahun depan. Dia bisa melatih di suatu tempat. Ketika koordinator ofensif Oregon Marcus Arroyo menerima pekerjaan sebagai pelatih UNLV, Dye mengomentari pengumuman Instagram Arroyo bahwa dia mungkin membutuhkan pekerjaan. Dia tidak terburu-buru untuk sampai ke sana, hanya bersiap untuk berjaga-jaga.
Saat ini dia sedang menikmati momen tersebut. Dia telah melalui banyak pelatih dan bahkan lebih banyak rekan satu tim. Dia memiliki tahun-tahun di mana dia menjadi satu-satunya bagian pertahanan yang konsisten. Musim ini, di bawah koordinator baru Andy Avalos, Dye hanyalah sebuah barang bekas.
Namun Avalos tahu bahwa Dye adalah kuncinya. Sinergi antara pemain dan pelatih menjadi penting musim ini. Dengan daftar pemain yang memadukan banyak pemain muda dan sedikit tua, Avalos membutuhkan Dye untuk menjadi pemimpin, untuk menjadi pemain yang mengantarkan era baru pemain bertahan Oregon yang berbakat.
Mudah bagi pelatih dan pemain untuk terhubung. Avalos dan Dye berasal dari pinggiran LA Corona. Dye bersekolah di SMA Norco; Avalos bermain di SMA Corona.
“Saingan,” kata Dye.
Kesabaran juga menjadi kunci dalam karier Avalos. Seperti Dye, dia adalah titik tumpu pertahanan timnya saat bermain; dia memimpin Boise State dalam tekel dalam tiga musim. Sepulang sekolah, dia ingin masuk ke dunia penegakan hukum. Dia magang di DEA serta tim narkotika polisi selama di Boise. Itu mengingatkannya pada apa yang membuat sepakbola hebat.
“Cara mereka bekerja sama, cara mereka harus memiliki pemahaman yang sama, cara mereka mempersiapkan diri untuk tugas-tugas tertentu yang harus mereka lakukan – bagi saya, itulah olahraga,” kata Avalos. “Itu adalah persiapan dan adrenalin dari semua itu. Namun setelah absen dari permainan selama lima, enam bulan, saya sangat merindukannya.”
Avalos kembali ke Corona dan melatih di almamater persiapannya selama musim 2005 sebelum karirnya melejit. Dia beralih dari pelatih sekolah menengah ke asisten lulusan, pelatih posisi, hingga koordinator pertahanan Boise State, posisi yang dia sebut sebagai pekerjaan impiannya ketika dia dipromosikan pada tahun 2016. Tiga musim kemudian, Oregon menelepon.
Pada bulan Februari, ia ditunjuk sebagai pengganti Jim Leavitt, mewarisi pertahanan dengan banyak potensi yang tampaknya dapat dikembangkan menjadi sesuatu di tahun-tahun mendatang. Tapi Avalos tidak suka membicarakan “tahun depan”. Dia terpaku pada momen tersebut, bahkan jika mahasiswa baru yang dia warisi termasuk di antara peringkat teratas dalam sejarah Oregon, dipimpin oleh orang-orang seperti Mykael Wright, Mase Funa, dan Kayvon Thibodeaux.
“Dia pria yang serius,” kata Thibodeaux tentang Avalos. “Dia kadang-kadang bercanda, tapi kalau sudah waktunya berbisnis, itulah waktunya berbisnis. Tidak ada banyak waktu untuk hal-hal yang tidak penting.”
Dye adalah orang bodoh yang terkenal kejam. Tidak dapat diprediksi dengan mikrofon – atau kamera – di wajahnya, dia tampaknya mendapatkan semua kesenangan dari tur perpisahannya. Ternyata itu adalah perpaduan kepemimpinan yang bagus antara dia dan pelatihnya.
“Saya tahu dia adalah seorang baller di Corona karena dia selalu berbicara kepada saya tentang hari mereka mengalahkan Norco. Saya mengalahkan wabah Corona di hari saya, jadi saya tidak bisa marah padanya,” kata Dye. “Kami memiliki peran yang sama: Mencoba memimpin para pemain muda dan terus menunjukkan kepada mereka bahwa apa pun yang terjadi pada Anda tidak menjadi masalah. Anda hanya harus terus bergerak maju karena itulah hidup.
“Saya punya tiga pelatih berbeda. Saya memiliki tiga anggota staf yang berbeda. Banyak hal yang bisa berubah. Anda berpikir segalanya berjalan baik atau buruk dan kemudian segalanya berubah. Kamu terus saja bergerak.”
Avalos banyak memikirkan Dye, di dalam dan di luar lapangan.
“Kepribadian Troy adalah — dia akan menerangi ruangan saat dia masuk,” kata Avalos. “Dia memiliki hal itu tentang dirinya sendiri. Dan atas kemampuannya memimpin grup ini ketika waktunya untuk bekerja, apakah itu di ruang angkat beban, apakah itu dalam pertemuan dan apakah itu di lapangan latihan, ketika tiba waktunya Troy pergi, Troy pergi.”
Pertahanan Avalos adalah yang terbaik secara statistik yang dimiliki Oregon sejak tahun 1960an. Dia menciptakannya dengan kohesi. Pemain mengetahui pekerjaan mereka terlebih dahulu dan terutama. Mereka tahu pekerjaan rekan satu timnya. Mereka tahu cara berkomunikasi.
Menariknya, meski Dye yakin dia telah memainkan sepakbola terbaik dalam kariernya, angka-angkanya secara umum lebih rendah. Dia bilang dia bisa berterima kasih kepada Avalos untuk itu — dan dia bersungguh-sungguh. Dye mengatakan dia merasa harus bermain seperti pahlawan super di tahun 2016. Sekarang tidak lagi demikian.
“Ini adalah sepak bola yang mementingkan diri sendiri,” katanya. “… Tidak ada pahlawan super. Tidak ada Superman. Semua orang hanya bermain sesuai skema dan melakukan tugasnya.”
Pertandingan terakhir Dye di Oregon terjadi pada hari Rabu melawan garis ofensif Wisconsin yang besar dan fisik serta Jonathan Taylor, bisa dibilang quarterback terbaik yang pernah dihadapi Dye. Ini adalah yang terbaru dari serangkaian “permainan terbesar dalam karirnya” yang dialami Dye musim ini. Dia bersemangat, tapi belum siap untuk melupakannya. Dia juga tidak berharap ini tidak akan berakhir.
Saat ini, Dye merasa puas dengan momen yang ada dan berdamai dengan kejatuhannya: karier sepanjang masa di Oregon, gelar Pac-12, Rose Bowl, dan bayi yang akan segera lahir. Atau seperti yang dikatakan oleh mahasiswa baru Mycah Pittman di pengumuman Instagram, “Troy adalah pria dewasa.”
(Foto teratas: Brian Murphy / Icon Sportswire melalui Getty Images)