Dodgers, tanpa hiperbola, berada di tengah-tengah salah satu perjalanan panjang paling mengesankan dalam sejarah olahraga profesional modern. Referensi terhadap apa yang dibangun di Los Angeles telah menjadi leksikon pilihan para pemilik dan manajer baru, dengan keberlanjutan sebagai intinya.
Hal itu menjadikan Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers, saat ini dan mantan letnan utama Dodgers, menjadi target populer. Masing-masing manajer puncak di Seri Dunia tahun ini, James Click dari Houston dan Alex Anthopoulos dari Atlanta, bekerja di bawah Friedman. Begitu pula dengan Chaim Bloom, yang Red Sox-nya bergabung dengan Dodgers sebagai runner-up di liga masing-masing. Klub bisbol yang paling menang, yang mendorong Dodgers dan mengakhiri rentetan gelar divisi berturut-turut, dipimpin oleh mantan manajer umum Dodgers Farhan Zaidi.
Tahun-tahun kesuksesan musim reguler, pencapaian besar di bulan Oktober, patut dicatat. Tiga musim terakhir mereka telah menghasilkan rekor terbaik dalam sejarah franchise (106 kemenangan, baik tahun ini maupun 2019) serta rekor musim reguler terbaik dalam bisbol selama musim 2020 yang dipersingkat. Persentase kemenangan mereka selama periode tersebut: 0,664, setara dengan 108 kemenangan musim selama tiga musim berturut-turut.
Itu memberi mereka hanya satu gelar Seri Dunia. Terlepas dari semua kejayaannya, penampilan yang tepat dan penampilan pascamusim hanya terlihat sekali.
“Sulit untuk menang, secara umum,” kata pemain luar Dodgers, Mookie Betts. Dia bermain di Red Sox 2018 saat mereka mengalahkan Los Angeles di Seri Dunia 2018 sebelum menukar beberapa pemain kunci, termasuk Betts, dengan kedok membangun bangunan yang lebih berkelanjutan.
Perlu dicatat perjalanan yang baru saja dilakukan Dodgers sebelum kalah dari Braves dalam enam pertandingan di NLCS. Musim 106 kemenangan mereka menjadikan mereka tim paling menang kedua sepanjang masa. Mereka bermain dalam permainan wild-card lempar koin yang berlangsung hingga inning kesembilan. Lima pertandingan beruntun mereka melawan Giants yang sama yang mereka kejar sepanjang musim panas juga berakhir di babak terakhir. Cedera setelah batas waktu perdagangan memberi mereka sedikit ruang untuk menambah bala bantuan.
“Jika dilakukan berturut-turut, ini jauh lebih sulit,” kata Betts. “Terutama dengan cedera dan semua yang tim lalui. Ada alasan kenapa sudah lama sekali sejak back-to-back. Ini sangat sulit dilakukan. … Sulit untuk menjadi yang teratas.”
Jendela kejuaraan Dodgers tidak akan ditutup dalam waktu dekat. Namun saat ini adalah musim dingin yang kritis bagi sebuah organisasi yang telah membangun dirinya sendiri dengan memiliki banyak pilihan dan daya ungkit untuk dimanfaatkan. Pemain-pemain penting dalam daftar tersebut, baik dari segi sentimentalitas dan produksi, akan memasuki agensi bebas. Penggajian tim yang memimpin liga memiliki banyak hutang. Langkah selanjutnya untuk franchise ini tidak sejelas sebelumnya. Bagian-bagian di sekitar inti solid klub sudah berubah. Masa depan ketenagakerjaan yang tidak pasti dapat semakin memperkeruh keadaan.
“Saya tidak menantikannya,” kata manajer Dodgers Dave Roberts setelah kekalahan di Game 6.
Inti yang berubah
Menurut Baseball-Reference, Dodgers memiliki lima pemain yang dilepas musim dingin ini yang jika digabungkan menghasilkan 13,8 kemenangan di atas pemain pengganti Los Angeles musim ini. Lampirkan nilai itu pada nama-nama yang terlibat – Clayton Kershaw, Max Scherzer, Corey Seager, Chris Taylor dan Kenley Jansen – dan ini merupakan pukulan telak.
Itu belum termasuk kesalahan organisasi yang merugikan Trevor Bauer, yang menghasilkan 2,8 bWAR untuk mereka sebelum mengambil cuti administratif berbayar setidaknya hingga akhir Seri Dunia di tengah tuduhan pelecehan seksual. Akuisisi itu masih akan menghantui Dodgers musim dingin ini. Status Bauer di sana masih belum pasti – meskipun tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Bauer, MLB tidak diwajibkan untuk menjatuhkan hukuman terhadap orang yang tidak kidal berdasarkan perjanjian kekerasan dalam rumah tangga bersama.
Ada juga agen gratis Corey Knebel (0.7 bWAR), Jimmy Nelson (0.9 bWAR) dan Joe Kelly (0.7 bWAR), yang memiliki opsi klub $12 juta (atau pembelian $4 juta) untuk tahun 2022, semuanya telah membantu sehingga membangun yang kuat. dari bullpen seperti yang dimiliki Dodgers selama lari ini.
Trea Turner, opsi internal utama klub untuk menggantikan Seager di shortstop, memasuki tahun terakhir arbitrase sebelum mencapai agen bebas. Mantan MVP NL Cody Bellinger, yang keluarannya pada bulan Oktober mengenang hari-hari terbaiknya sebelum pertarungannya di tahun 2021, hanya memiliki sisa dua tahun dalam kendali klub. Begitu pula Julio Urías, satu-satunya pemenang 20 pertandingan bisbol musim ini yang memainkan peran penting dalam rotasi Dodgers musim panas ini.
Apa selanjutnya untuk rotasi ini?
Hampir mustahil membayangkan rotasi Dodgers yang tidak menampilkan Kershaw, apalagi berputar di sekitar Kershaw. Kampanye pemenang NL Cy Young tiga kali tahun 2021 berakhir pada akhir pekan terakhir musim reguler karena cedera lengan kiri yang membuatnya kehilangan sebagian besar waktu di babak kedua. Dia mendapat suntikan plasma kaya trombosit (PRP) di siku kirinya selama lari NLDS Dodgers dan mengatakan dia berharap siap untuk berangkat tepat waktu untuk pelatihan musim semi. Tapi apakah dia akan tetap bersama Dodgers saat itu? Kershaw berulang kali menolak diskusi tentang masa depannya.
Dia adalah wajah lama dari waralaba ini, jembatan antara berbagai era, kelompok kepemilikan, kantor depan, dan kandidat “pelempar generasinya” yang akhirnya mendapatkan cincin Seri Dunia pada tahun 2020. Tetapi bahkan jika Dodgers mampu membawanya kembali pada tahun 2022, mereka masih memiliki banyak pertanyaan rotasi.
Scherzer, pemain yang disewa klub pada batas waktu perdagangan Juli, juga akan berstatus bebas transfer. Dia adalah pemain terbaik Dodgers dengan ERA 1,98 selama 11 musim reguler terakhirnya dimulai. Pada usia 37, dia telah mengumpulkan alasan kuat untuk memenangkan Penghargaan Cy Young keempatnya. Dan bahkan setelah postseason-nya tiba-tiba berakhir karena lengan kanannya yang “terlalu matang”, Scherzer memasuki musim dingin ini sebagai pelempar yang mungkin paling dicari di pasar agen bebas.
Bauer bisa mempersulit kemampuan Dodgers untuk mempertahankan salah satu dari mereka. Dia masih memiliki opsi pemain untuk tahun 2022 yang hampir pasti akan dia ambil. Jika dia tetap mendapat cuti administratif yang dibayar, itu akan diperhitungkan dalam angka pajak barang mewah Dodgers (yang konsekuensinya dapat berubah dengan CBA baru musim dingin ini).
Rotasi inning Dodgers, di atas kertas, pada dasarnya bermuara pada Urías dan Walker Buehler, yang masing-masing telah mencatatkan total inning tertinggi dalam kariernya dengan sukses besar. Lalu muncullah pertanyaan. Dustin May akan terus menjalani rehabilitasi setelah operasi Tommy John. Prospek teratas Josiah Gray diperdagangkan dalam kesepakatan Scherzer. Dodgers masih berhutang pada David Price $16 juta pada tahun terakhir kesepakatannya, tetapi produksinya menurun, dan dia belum melakukan promosi pascamusim ini. Tony Gonsolin berjuang mengatasi masalah bahunya pada tahun 2021 dan tidak pernah benar-benar tampil seperti tahun-tahun sebelumnya. Rotasi besar secara historis pada tahun 2021 sekarang memerlukan inning yang signifikan dari Mitch White dan prospek tahun 2022 Andre Jackson dan Ryan Pepiot.
Apa selanjutnya untuk bullpen?
Belum lama berselang, kembalinya Jansen ke satu-satunya organisasi yang pernah ia bela bukan hanya diragukan, tapi juga sangat tidak mungkin. Penggemar All-Star ini berjuang untuk menemukan performa terbaiknya sebelumnya dan absen pada hasil akhir Seri Dunia Dodgers 2020.
Sekarang, setelah musim terakhir dari perpanjangan lima tahun senilai $80 juta yang dia tandatangani sebelum 2017, dia terlihat sama baiknya dengan tahun-tahun sebelumnya. Pemain berusia 34 tahun Close ini telah menemukan kembali kecepatan lamanya dan rata-rata melempar lebih keras dibandingkan musim mana pun sejak 2017. Dia menyempurnakan mekaniknya dan mereformasi latihannya untuk menghidupkan pemotong khasnya. Pemberatnya memiliki ritsleting. Bola pemecahnya telah menjadi senjata yang dinamis. Dia tampak seperti versi dirinya yang menjadikannya pemimpin waralaba sepanjang masa dan teladan konsistensi untuk posisi yang diselimuti volatilitas.
Selama 30 penampilan terakhirnya di musim reguler, Jansen hanya kebobolan lima kali berlari (empat diperoleh). Dia tidak mengizinkan lari dalam tujuh babak postseason. Selain Raisel Iglesias dari Inggris, Jansen adalah pemenang kelas jarak dekat agen bebas tahun ini. Di bullpen yang sudah kehilangan bagian, kembalinya dia adalah sesuatu yang sangat bisa dipertimbangkan oleh Dodgers.
“Itu bukan di tangan saya,” kata Jansen setelah kekalahan Dodgers di Game 6.
“Ini adalah satu-satunya tim yang saya tahu. Mereka percaya pada saya ketika saya berusia 17 tahun sebagai seorang catcher. Dan kemudian mereka menjadikanku sebuah kendi dan mempercayaiku sebagai seorang kendi. Dan di sinilah saya sekarang. Itu terjadi dengan cepat. Saya menikmati perjalanan ini. Dan saya akan selalu berkata, apa pun yang terjadi, saya akan selalu menjadi seorang Dodger.”
Apa yang kita lakukan di tahun 2021 dengan beberapa pria?
Bellinger telah melakukan yang terbaik untuk menghapus perjuangannya di tahun 2021 dengan beberapa pahlawan Oktober. Tapi apa yang dia tunjukkan pascamusim ini (OPS 0,906 dalam 39 penampilan plate) jauh lebih dari yang diharapkan Dodgers. Pertahanan Bellinger di lini tengah sangat bagus. Kombinasikan itu dengan kesehatan yang lebih baik dan pendekatan yang diperbarui, dan Dodgers mungkin bisa berharap jauh lebih baik di tahun 2022.
“Saya pikir kesuksesan yang telah diraihnya akan berlanjut hingga tahun depan,” kata Roberts.
Peran Gavin Lux tergantung pada apakah Seager, Taylor atau keduanya meninggalkan Dodgers musim dingin ini. Lux sekali lagi dapat mengambil peran sehari-hari di base kedua untuk memulai musim jika Seager pergi dan Turner kembali ke shortstop. Jika Taylor pergi dan Dodgers membutuhkan seseorang dengan fleksibilitas posisi tambahan, mantan prospek teratas mungkin memasuki musim semi berikutnya setelah menghabiskan lebih banyak waktu di base ketiga dan outfield dibandingkan ketika dia dilemparkan ke sana sebagai eksperimen babak kedua karena kebutuhan musim ini. Evolusi Lux sebagai seorang pemukul — dalam kata-katanya, tujuannya adalah menjadi “hama” di dalam kotak penalti – menawarkan optimisme bahwa ia dapat menjadi pemain menyerang yang konsisten di kedua peran.
“Menjadi pemain sehari-hari adalah tujuannya,” kata Roberts tentang Lux. “Saya pasti melihatnya sebagai pemain liga utama sehari-hari dan apa pun yang terjadi pada daftar pemain, kita akan mengetahuinya pada waktunya.”
Mereka akan membutuhkannya, karena tidak banyak pilihan internal yang segera muncul.
Bagaimana dengan manajernya?
Dodgers mengontrak Roberts untuk perpanjangan empat tahun sebelum musim 2019, dan pada tahun-tahun berikutnya, dia memimpin Dodgers meraih 106 kemenangan, satu gelar Seri Dunia, dan kemudian 106 kemenangan lagi. Ia juga belum mendapat perpanjangan karena memasuki tahun terakhir kesepakatan itu.
Manajer tersebut mendapat kritik sebagai ahli taktik dalam permainan, terutama pada bulan Oktober karena klub-klub berbakat Dodgers hanya menghasilkan satu gelar Seri Dunia. Tapi mereka mencapai setidaknya NLCS dalam lima dari enam musimnya sebagai manajer, memenangkan tiga panji dalam rentang waktu tersebut. Beberapa langkah yang menuai kritik, seperti penempatan para starter dalam peran yang tidak biasa pada tahun ini, dilakukan melalui upaya kolaboratif dengan front office. Penggunaan Urías di belakang pembuka di NLDS, misalnya, berasal dari ide yang dicetuskan oleh direktur operasi bisbol Alex Slater. Urías berada di bullpen Dodgers untuk Game 1 dan 2 NLCS; penggunaannya dalam bantuan di Game 2 adalah langkah awal yang dilakukan dengan restu dari kantor depan.
Jelas ada lebih banyak pekerjaan daripada gerakan dalam game, terutama dengan bagaimana persyaratan profesi telah berkembang.
“Saya kira kita semua mengalami hal ini karena Anda tidak dapat mengukurnya,” kata Roberts tentang konsep buy-in. ‘Anda bisa menuntun kuda ke air, tapi Anda tidak bisa membuat mereka minum, begitulah pepatah lama. Ini seperti Anda dapat melihat sesuatu dan mencoba untuk memihak pemain atau siapa pun, tetapi jika mereka benar-benar tidak percaya dan memercayainya, maka itu semua bisa diperdebatkan.”
(Foto Kenly Jansen: Ronald Martinez / Getty Images)