Prakiraan cuaca untuk hari Senin bagus, suhu tertinggi sekitar 70 derajat di Philadelphia Selatan, sehingga Phillies akan mengadakan pesta di luar ruangan. Matt Klentak dan Joe Girardi akan duduk bersama di taman bir segar yang terhubung dengan Citizens Bank Park dan mereka akan menjawab pertanyaan tentang struktur dan disiplin. Tidak perlu dikatakan lagi: Kedua pria itu saling membutuhkan.
Tim sekarang cenderung tidak mencari pengalaman saat mempekerjakan seorang manajer. Ada delapan pembukaan di luar musim ini dan hanya dua yang bisa diisi oleh seseorang yang mengelola pertandingan liga besar. Girardi juga tertarik dengan pekerjaan Mets dan Cubs. Tapi Cubs mempekerjakan seseorang yang belum pernah mengatur permainan, titik, dan Mets, selain Girardi, menargetkan kandidat yang tidak berpengalaman.
Dia ingin menjadi benar lagi. Dia membutuhkan Phillies.
Klentak membutuhkan kompromi. Dia percaya pada Gabe Kapler dan dia percaya pada gagasan bahwa seorang manajer yang tidak berpengalaman dan berpikiran maju dapat belajar dari pekerjaannya karena hal itu terjadi di tempat lain. Bosnya, Managing Partner John Middleton, tidak setuju. Parameternya sudah diatur. Jadi, Girardi memenuhi kriteria – baik secara analitis maupun berpengalaman.
Kedua pria itu dikontrak hingga musim 2022. (Kontrak tiga tahun Girardi mencakup opsi klub untuk tahun 2023.) Empat tahun pertama masa jabatan Klentak sebagai manajer umum ditandai dengan eksperimen — dalam pembuatan daftar pemain dan penerapan konten data. Namun eksperimen tersebut gagal pada tahun 2019 karena ekspektasi yang tinggi di lapangan ketika Phillies menyadari bahwa kemampuan analisis mereka masih kurang.
Phillies membuang kumpulan data spesifik yang memengaruhi perencanaan permainan dan keputusan dalam permainan mereka, menurut berbagai sumber klub, karena mereka khawatir informasi tersebut tidak cukup akurat. Terdapat perbedaan pendapat di antara staf berseragam mengenai rencana permainan tertentu dan terkadang pesan yang beragam disampaikan kepada pelempar dan penangkap tentang cara menyerang lawan.
Inilah sebabnya Klentak dan Girardi akan berkhotbah tentang struktur. Struktur tersebut dapat diterapkan pada budaya di clubhouse, di mana staf berseragam merasa kecewa dengan meningkatnya kehadiran staf analitik. Phillies sering kali memiliki analis dari departemen penelitian dan pengembangan mereka yang bepergian bersama tim hampir sepanjang tahun 2018 dan paruh pertama tahun 2019, hingga penolakan dari sudut-sudut tertentu di clubhouse menciptakan lebih banyak pemisahan antara kuantitas dan pemain.
Klentak mendengar tanggapan ini. Girardi akan mendengarnya, saat dia mulai menyelidiki pemain dan pelatih. Pejabat Phillies menggambarkan tahun-tahun Kapler sebagai pelajaran penting dalam membawa klub ke dalam bisbol modern. Kurva pembelajarannya lebih curam dari yang disadari siapa pun. Nilai-nilai marjinal menjadi obsesi khusus bagi Kapler, dan aspek lain dalam mengelola tim dan permainan pun menderita. Tim ini mengalami kegagalan setidaknya satu kali saklar ganda pada tahun 2019, dan keragu-raguan merusak beberapa manuver dalam game — memaksa obat pereda melakukan pemanasan lebih dari yang diperlukan.
Struktur dapat diterapkan lebih dari sekedar budaya clubhouse. Ada struktur tertentu dalam cara pengambilan keputusan di organisasi yang sukses, dan itulah mengapa Girardi bertanggung jawab sekarang. Dia bukan anti-Kapler — keduanya adalah fanatik kebugaran dan nutrisi dengan semangat untuk belajar dan tidak akan mengkritik pemain mereka secara terbuka. Tapi Girardi menyediakan struktur.
Di atas segalanya, itulah yang didambakan keluarga Phillies.
Sehari setelah Aaron Nola melakukan delapan babak tanpa gol melawan Braves, Kapler duduk di mejanya di kantor yang membosankan di SunTrust Park dan dia menunjuk pada perubahan. Saat itu awal Juli dan Phillies masih menyimpan aspirasi pascamusim.
“Kami menemukan beberapa petunjuk perencanaan permainan, beberapa hal yang dapat kami lakukan dengan lebih efektif,” kata Kapler pada 3 Juli. “Beberapa detail. Saya tidak bisa menjelaskannya. Kami menghabiskan banyak waktu untuk meneliti dan mengungkap fakta tentang cara kami merencanakan permainan.”
Kapler hanya mengungkapkan bahwa itu adalah penyesuaian nada. Dia menambahkan: “Kami melakukan banyak analisis terhadap proses kami sendiri, terhadap praktik kami sendiri.” Analisis tersebut, yang kemudian dirinci oleh beberapa sumber tim, menyimpulkan bahwa Phillies tidak dapat mempercayai beberapa aliran data mereka. Hal ini menyebabkan mereka membuang model tersebut di pertengahan musim.
Namun ketidakpercayaan itu lebih dalam dari itu. Setelah kegagalan berulang kali, Kapler merumuskan laporan kepanduannya sendiri dari data yang paling dia hargai, menurut sumber. Pada satu titik sepanjang musim, Kapler mulai mengirimkan rencana permainan versinya ke pelempar dan penangkap hari berikutnya tanpa memberi tahu orang lain. Hal ini menyebabkan kebingungan dalam pertemuan sebelum pertandingan ketika rencana tidak sesuai.
Seluruh prosesnya tidak menentu. Hal ini hanya memperburuk masalah yang dialami Kapler dan stafnya karena kurangnya pekerjaan lapangan. Phillies tidak memiliki rotasi yang mereka percayai dan bullpen mereka terganggu oleh cedera. Sebagian besar perhatian brain trust sebelum pertandingan dihabiskan untuk mencoba memetakan peta jalan setelah 27 pertandingan yang membatasi paparan pelempar mereka. Hal ini merupakan sebuah tantangan – bahkan sebelum isu mengenai data yang meragukan muncul.
Membuat para analis lebih terlihat di clubhouse adalah taktik yang dirancang oleh Klentak dan Kapler untuk mempromosikan inklusivitas dan pemikiran progresif. Ini tidak eksklusif untuk Phillies. Banyak tim yang mencoba mendobrak hambatan tersebut dan ada pula yang berhasil. Namun para analis kesulitan mendapatkan kredibilitas dari para pemain Phillies dan kehadiran mereka di clubhouse, yang bukan tempat kerja pada umumnya, menjadi sumber frustrasi.
Jadi ketika Phillies berbicara tentang keinginan untuk lebih terstruktur, itu tidak terbatas pada memaksakan seberapa keras para pemain bermain atau seberapa teratur jadwal mereka ke depan. Struktur dapat berarti penyederhanaan bagaimana dan mengapa keputusan diambil di tingkat akar rumput. Struktur dapat menetapkan prioritas yang lebih jelas untuk bagian analisis – bersama dengan pengawasan yang lebih cermat terhadap beberapa gagasan yang disajikan di bawah ini.
Itulah yang membuat Girardi menarik bagi Phillies: Dia terbuka terhadap ide-ide progresif, namun sadar akan potensi jebakan yang datang dengan banyaknya informasi.
Girardi akan mempengaruhi dua karyawan kunci – pelatih memukul dan melempar – dan ini merupakan kompromi lain yang dilakukan Klentak. Kantor depan mungkin menyerahkan beberapa kekuasaan atas keputusan ruang istirahat, namun perhatian itu bisa lebih terfokus pada penyusunan daftar pemain yang lebih baik. Phillies memenangkan 81 pertandingan pada tahun 2019, dan ada sembilan kemenangan lagi yang akan datang pada musim dingin ini. Bisakah Phillies membelinya?
Bisbol itu sulit. Itu tidak selalu sesulit yang sering dialami Phillies musim panas lalu. Para manajer mempunyai pengaruh yang lebih kecil dibandingkan sebelumnya, namun tugas Girardi jelas: Jaga agar tetap cerdas dan tetap sederhana.
Sedikit lebih banyak struktur dalam cara pengambilan keputusan dapat mencapai hal ini.
(Foto teratas Joe Girardi: Kim Klement / USA Today)