The Chargers kalah dari Chiefs, 34-28, dalam pertandingan thriller perpanjangan waktu Kamis malam di SoFi Stadium.
Berikut adalah beberapa pemikiran terakhir, statistik dan kutipan dari kekalahan saat Chargers bersiap untuk pertandingan melawan Texas di Houston pada hari Minggu.
1. Senin lainnya, situasi COVID-19 lainnya untuk Chargers. Tujuh pemain telah ditempatkan dalam daftar cadangan/COVID-19: edge rusher Joey Bosa, center Corey Linsley, edge rusher Chris Rumph, cornerback Tevaughn Campbell, safety Trey Marshall, bek bertahan Kemon Hall dan running back Andre Roberts. Bosa dan Hall telah absen untuk pertandingan hari Minggu di Houston, menurut pelatih Brandon Staley. Lima pemain lainnya dalam daftar COVID-19 adalah “hari ke hari,” kata Staley. Pemain yang sudah divaksin memiliki jalur yang lebih mudah untuk kembali di bawah protokol baru liga. Ini adalah situasi yang berubah-ubah dan kita bisa melihat lebih banyak pemain masuk dalam daftar pada hari Selasa. Catatan: berlari kembali Austin Ekeler dan Stephen Anderson tidak ikut latihan pada hari Senin.
2. Kekalahan Bosa pada hari Minggu jelas besar. Dia benar-benar mencapai kemajuannya sejak minggu perpisahan. Bosa dipecat dalam enam dari tujuh pertandingan terakhirnya. Dia mendapat pemecatan lagi melawan Chiefs pada Kamis malam dan memimpin liga dengan enam karung musim ini. Dia tinggal tiga karung lagi untuk mencapai karir tertinggi, dan dengan tujuh tekanan lagi melawan Kansas City, dia menyamai Myles Garrett dari Browns untuk keenam di liga dalam total tekanan, dengan 62 memasuki pertandingan hari Senin. Kyler Fackrell, edge rusher terbaik ketiga Chargers, berada dalam cadangan cedera setelah menjalani operasi lutut kecil. Fackrell akan melewatkan setidaknya satu pertandingan lagi sebelum memenuhi syarat untuk kembali. Dengan Rumph juga ada dalam daftar COVID-19, Chargers mungkin akan menurunkan Uchenna Nwosu, Kenneth Murray dan anggota regu latihan Emeke Egbule sebagai satu-satunya tiga edge rusher mereka di Houston. “Ini akan menjadi operasi tim,” kata Staley tentang mengelola grup edge rushernya. “Anda akan meminjam dari beberapa tempat. Anda hanya harus memiliki banyak pengelompokan tipe hybrid yang tersedia. Semuanya akan dilakukan secara langsung.”
3. Dalam perkembangan positif bagi Chargers, tekel kiri rookie Rashawn Slater diaktifkan dari daftar cadangan/COVID-19 pada hari Senin dan kembali berlatih. Slater melewatkan kekalahan Kamis malam.
4. Meskipun Slater absen, Chargers masih memiliki malam yang produktif dalam menyerang pertahanan Chiefs, yang memasuki permainan serta unit mana pun dalam sepak bola. Trey Pipkins memulai menggantikan Slater dan benar-benar maju. “Trey Pipkins adalah salah satu dari orang-orang yang berhasil bertahan dalam pertandingan NFL, dan saya sangat bangga padanya,” kata Staley setelah pertandingan. Chargers melakukan pelanggaran sejauh 428 yard. Mereka mengalami 28 down pertama. Mereka tidak mencetak gol sampai penguasaan regulasi terakhir mereka. Mereka menguasai bola selama lebih dari 33 menit. Tiga konversi gagal di urutan keempat – termasuk dua dalam situasi gol-ke-gol – mempengaruhi total poin. Namun Chargers mampu beroperasi secara efektif dan efisien, bahkan tanpa Slater.
5. Rencana permainan dan panggilan bermain koordinator ofensif Joe Lombardi sangat luar biasa. Chargers hanya mengizinkan enam tekanan total dalam permainan, dan sebagian besar dari itu adalah skemanya. Lombardi memanggil sembilan penyelundup untuk Justin Herbert. Salah satunya menghasilkan permainan yang paling lama melakukan pelanggaran – penyelesaian 29 yard ke Keenan Allen di sisi kiri pada kuarter keempat. Yang lainnya menyebabkan penyelesaian 15 yard ke Josh Palmer pada touchdown drive lampu depan Chargers di kuarter keempat. Saya pikir itu adalah lemparan terbaik Herbert malam itu. Pergerakan saku menghilangkan tekanan dari garis ofensif. Begitu juga dengan permainan opsi run pass dan permainan quick pass. Menurut TruMedia, Chargers menggunakan aksi bermain pada 51,2 persen dropback awal Herbert. Secara keseluruhan dalam aksi permainan, Herbert menyelesaikan 10 dari 15 operan untuk jarak 113 yard, sebuah touchdown dan intersepsi yang meleset pada bola yang berujung. Ini adalah ketiga kalinya musim ini Herbert menggunakan aksi permainan pada lebih dari separuh pengembalian awalnya.
6. Faktor terpenting dalam memitigasi permainan passing Chiefs dan menghasilkan serangan adalah membuat permainan berjalan. Garis ofensif dan ketat The Chargers, terutama rookie Tre ‘McKitty, dominan secara fisik di akhir serangan. Linsley sangat sensasional. Tidak menangani tekel defensif All-Pro Chris Jones, yang melewatkan pertandingan saat berada dalam daftar COVID-19, adalah salah satu faktor penyebabnya. Namun, Chargers menetapkan musim tertinggi dengan 192 yard bergegas pada 39 membawa dengan rata-rata 4,9 yard-per-carry. Itu merupakan kinerja terburu-buru paling efisien ketiga musim ini dalam hal EPA per terburu-buru, menurut TruMedia. Serangan yang terburu-buru membuat garis ofensif menjadi ritme awal dan sebagian besar membuat Chargers keluar dari posisi ketiga dan terpanjang. Menurut TruMedia, rata-rata jarak ketiga ke bawah untuk mendapatkan 5,0 yard adalah rata-rata terendah kedua dalam permainan apa pun musim ini.
7. Ekeler sedang berjuang melawan cedera pergelangan kaki kirinya dan tidak bermain seperti biasanya. Dia memainkan 34 persen tembakan, sejauh ini persentase terendahnya di semua pertandingan musim ini. The Chargers mendapat kesempatan kedua untuk bangkit, dan Justin Jackson menampilkan permainan terbaiknya musim ini. Jackson memimpin tim dengan 86 yard bergegas dalam 13 membawa – rata-rata 6,6 yard per membawa. Itu adalah yard paling terburu-buru yang pernah dihasilkan Jackson dalam sebuah pertandingan sejak Minggu ke-7 musim lalu. Dia adalah sebuah wahyu. Jackson memimpin semua Chargers berlari kembali dengan 43 serangan ofensif.
8. Secara defensif, Chargers tumbang di lapangan tanpa Derwin James. James mencoba melawan karena cedera hamstring, namun Staley mengatakan James merasakan tarikan hamstring selama pertandingan. James keluar masuk babak pertama, gagal melakukan enam tembakan di akhir kuarter pertama. Dia kemudian memainkan penguasaan bola pembuka di babak kedua sebelum melewatkan sisa pertandingan. The Chiefs hanya mencetak satu gol dengan James dalam permainan tersebut. Dengan James di luar lapangan, Chargers tidak memiliki siapa pun yang menandingi Travis Kelce, yang mencatatkan karir tertinggi dengan 191 yard penerimaan. Kelce hanya melakukan satu tangkapan untuk jarak 14 yard dengan James di lapangan, menurut TruMedia. Dia melakukan sembilan tangkapan untuk jarak 177 yard dan dua gol, termasuk skor walk-off di perpanjangan waktu, dengan James absen. Sulit membayangkan Kelce mengubah tangkapan 5 yard menjadi touchdown 34 yard jika James ada di lapangan. Marshall, yang bermain aman menggantikan James, mengambil sudut pandang yang buruk dalam permainan tersebut.
9. “Itu adalah variabel besar dalam persamaan itu,” kata Staley tentang menutupi Kelce dengan keluarnya James. “Derwin melakukan banyak hal untuk kami yang secara khusus membantu dalam pertarungan tertentu, di mana dia berada di lapangan dan bagaimana kami mengatur struktur kami, sering kali dia berhadapan dengan orang itu.”
10. Permainan ofensif juga merupakan faktor besar dalam kinerja ofensif Chiefs. The Chargers tidak melakukan tugasnya dengan cukup baik dalam menahan Patrick Mahomes, terutama di bagian akhir. Penyelesaian Kelce sejauh 17 yard di akhir kuarter pertama, dengan James di pinggir lapangan, terjadi saat Mahomes melanjutkan permainannya. Penalti gangguan operan sejauh 30 yard pada Chris Harris pada upaya operan dari Mahomes ke Tyreek Hill dilakukan oleh Mahomes dan memperpanjang permainan. Sama dengan penyelesaian 69 yard ke Kelce di kuarter keempat yang menyiapkan tiebreak pertama dari dua Chiefs. Konversi dua poin setelah touchdown itu adalah permainan yang rusak. Touchdown Kelce dari jarak 7 yard yang menyamakan skor menjadi 28 juga merupakan permainan yang rusak. Mahomes melarikan diri dan bergegas sejauh 32 yard dalam permainan sebelum pukulan Kelce. Dua permainan sebelumnya, Mahomes memperpanjang permainan ketiga dan 10 dengan melarikan diri sebelum menemukan Hill untuk pukulan pertama.
11. “Kami tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan hanya memiliki jalur cepat dan koneksi jangkauan di akhir pertandingan, di kuarter keempat dan perpanjangan waktu,” kata Staley.
12. Nwosu melanjutkan musim terobosannya dengan intersepsi karir pertamanya. Joshua Kelley baru saja gagal di garis gawang pada kuarter keempat, dan Chargers sangat menginginkan permainan besar dalam situasi perubahan yang tiba-tiba. Para Chief didukung jauh di belakang mereka dan menghadapi pemain ketiga dan ketiga. Mahomes mencoba memukul mundur Clyde Edwards-Helaire dengan umpan ayunan ke flat kanan. Nwosu melompati jalur passing, memukul bola ke udara dan melakukan pick. Ekeler mencetak gol pada permainan berikutnya. Nwosu hampir melakukan intersepsi lain sebelumnya ketika dia melakukan upaya layar dari Mahomes. Nwosu saat ini bermain seperti bintang. Dia juga mendapat empat dari 20 total tekanan Chargers, menurut Pro Football Focus. “Orang ini adalah salah satu pemain yang memberikan dampak pada pertahanan kami saat ini,” kata Staley.
13. Tim khusus Chargers terus meningkat sejak minggu perpisahan, dan performanya mulai terlihat dalam jumlah. Mereka menempati peringkat ke-29 tim khusus EPA musim ini. Namun sejak bye di Week 7, mereka berada di peringkat 24. Sejak minggu ke 11, mereka berada di urutan ke-16. Dan selama tiga pertandingan terakhir, meskipun ada tendangan yang diblokir di pertandingan Giants, Chargers menduduki peringkat kelima di tim khusus EPA. Unit cakupan jauh lebih konsisten ketika diperlukan. Roberts memberi mereka dorongan besar, seperti yang ia tunjukkan pada kickoff dari jarak 75 yard untuk membuka permainan. Dustin Hopkins hanya gagal mencetak satu gol dalam 13 percobaan sejak menandatangani kontrak dengan Chargers selama minggu perpisahan. Tim khusus Chargers tidak lagi menjadi beban yang jelas, dan itu merupakan perkembangan penting saat tim memasuki pertarungan playoff ini.
14. Staley kehilangan waktu istirahat pada kuarter ketiga ketika dia menantang keputusan bahwa Kelce melalui kontak setelah pemain lawan melakukan resepsi di tengah dan dilucuti oleh Harris. Tayangan ulang sangat menentukan. Kelce jelas-jelas tidak aktif. “Saya terlihat seperti 50-50 dari tribun,” kata Staley, Jumat. “Saya memutuskan untuk membuangnya. Saya mengambil kepemilikan penuh atas keputusan itu. Dari sudut pandang saya pada tayangan ulang, saya hanya berpikir ada cukup gerakan sebelum ekornya menyentuh tanah. Saya pikir itu akan menjadi sesuatu yang layak dilakukan.”
15. The Chargers menguasai bola saat waktu normal tinggal satu menit lagi dan skor imbang menjadi 28. Mereka mendapatkan down pertama dan berada di dekat lini tengah ketika Herbert, dalam pelarian, memukul Allen untuk menambah jarak 14 meter. Namun perjalanannya tergelincir ketika Chargers dipanggil untuk melakukan perpindahan gigi secara ilegal. Jalen Guyton, yang mencetak touchdown untuk game ketiga berturut-turut, awalnya tidak selaras dan tidak puas sebelum jepretan tersebut.
16. Donald Parham, yang mengalami gegar otak setelah kepalanya terbentur rumput saat melakukan diving untuk umpan down keempat di zona akhir pada kuarter pertama, dibebaskan dari UCLA Harbour Medical Center pada hari Sabtu, kata Staley. “Dia aman dan sehat,” kata Staley. “Sekarang, hanya sehari-hari saja. Kami akan mendapatkan lebih banyak pembaruan saat sudah tersedia, tetapi saya tahu semangatnya tinggi. Senang rasanya mengetahui bahwa dia sehat dan sedang dalam proses pemulihan.”
17. James (hamstring) tidak berlatih pada hari Senin dan “hari demi hari”, menurut Staley. “Dia jelas lebih baik daripada saat pertandingan,” kata Staley.
18. Kesimpulan utama saya dari kekalahan ini: The Chiefs memasuki pertandingan ini dengan enam kemenangan beruntun dan bermain sebaik tim mana pun di liga. The Chargers berhadapan langsung dengan Chiefs sambil kehilangan tekel kiri awal dan pemimpin pertahanan mereka dan tinggal satu permainan lagi untuk menghentikan drive terakhir dan menyapu bersih Chiefs untuk musim reguler. Chargers dapat bersaing dengan tim mana pun di liga. Titik.
19. Dengan skor 8-6, Chargers berada di posisi keenam AFC. Dengan tiga pertandingan tersisa yang dapat dimenangkan dalam jadwal, semua yang mereka inginkan ada di hadapan mereka.
(Foto Justin Jackson: Harry How/Getty Images)