Suatu hari nanti, NBA akan mengumumkan jadwal pertandingan musim reguler yang tersisa.
Jika hal itu terjadi, Utah Jazz akan mengetahui seperti apa masa-masa mereka di Orlando. Mereka akan dapat membuat rencana. Mereka akan memiliki sesuatu di atas kertas yang harus dipersiapkan. Menurut Vincent Goodwill dari Yahoo! Olahraga salah satu rencananya adalah tim akan bermain delapan pertandingan berikutnya dalam jadwal mereka kecuali tim yang tidak ada di Orlando.
Saat ini, belum ada indikasi lain seperti apa jadwalnya. Namun seperti apa jadwalnya jika Anda, penggemar Jazz, bisa merencanakannya? Tim mana saja yang akan ikut serta dan mengapa Anda memilihnya?
Ada beberapa pedoman: Anda tidak bisa memilih tim lebih dari dua kali, dan Anda hanya bisa memilih satu tim untuk bermain dua kali (misalnya Anda tidak bisa memilih Spurs dua kali, Wizards dua kali, Kings dua kali dan Magic bermain dua kali untuk membuat delapan pertandingan ) dan Anda dapat menghadiri konferensi (tidak ada keuntungan sebagai tuan rumah, tidak ada bantuan perjalanan lintas negara di sini). Itu dia. Segala sesuatu yang lain untuk diperebutkan.
Untuk menjawab beberapa pertanyaan tersebut, berikut adalah eksperimen pemikiran mengenai hal tersebut. Kami telah memilih delapan pertandingan menjelang babak playoff, dan menambahkan penjelasan mendetail tentang mengapa pertandingan tersebut dipilih, apa dampaknya terhadap Utah, dan apa yang harus diatasi oleh Jazz.
Pertandingan “Delapan Berikutnya” No. 1: Guntur Kota Oklahoma
Permainan baru no. 1: Penyihir Washington
Mengapa: Dalam hal ini hal yang sudah jelas berlaku. Jazz belum pernah memainkan pertandingan bola basket sejak Maret. Mereka kehilangan penyerang kecil, penembak terbaik, pencetak gol terbaik kedua, dan senjata ofensif terbaik kedua dalam diri Bojan Bogdanovic. Mengapa tidak membuka melawan tim di mana Jazz akan menjadi favorit yang tidak proporsional? Bahkan jika superstar Washington Bradley Beal mencetak 40 poin, bahkan jika Wizards melepaskan tembakan dari jarak 3 poin, Jazz cukup bagus untuk mencetak gol sesuka hati melawan pertahanan Washington ini.
Pada akhirnya, Jazz harus memiliki penguasaan bola yang cukup untuk memenangkan pertandingan, dan mereka akan mampu mengatur rotasi mereka dalam prosesnya.
Pertandingan “Delapan Berikutnya” No. 2: Pelikan New Orleans
Permainan baru no. 2: San Antonio Spurs
Mengapa: Jazz mungkin akan mendapatkan Spurs, dan mereka adalah tim yang lebih baik daripada Spurs, meski memiliki masalah besar dengan mereka musim ini. San Antonio tanpa LaMarcus Aldridge musim ini, tetapi Spurs mengalahkan Utah tahun ini tanpa pemain besar mereka, yang hampir bermain di level All-Star musim ini.
Begini masalahnya: Spurs telah melakukan dua hal terhadap Jazz dengan sukses besar musim ini. Mereka berhasil menjadi kecil. Mereka mengubur jangkauan pick-and-roll Utah yang besar di bawah rentetan pelompat jarak menengah.
Jadi, inilah alasannya: Spurs mungkin tidak terlalu bersemangat untuk bermain di Orlando. Mereka saat ini berada di peringkat 12 Wilayah Barat, terpaut empat pertandingan dari tempat playoff, tanpa pemain terbaik mereka dan dengan sedikit harapan untuk benar-benar lolos ke postseason. Jadi, ini seperti Washington. Jazz dapat menemukan beberapa hal dengan rotasi mereka. Mereka bisa mencoba melawan barisan yang lebih kecil yang dirancang untuk meregangkan Rudy Gobert ke perimeter. Dan mereka masih bisa menjadi favorit untuk memenangkan pertandingan, meskipun mereka tidak akan menjadi favorit melawan San Antonio seperti saat melawan Wizards.
Pertandingan “Delapan Berikutnya” no. 3: Memphis Grizzlies
Permainan baru no. 3: Nugget Denver
Mengapa: Wilayah Barat berlomba untuk menjadi unggulan. Jazz tertinggal satu setengah game dari Nuggets untuk unggulan ketiga. Mereka membutuhkan beberapa pertandingan melawan tetangganya di divisi North West. Jazz tidak pernah menang melawan Denver, dan Nikola Jokic tampil dominan melawan Utah sejauh musim ini. Ini adalah salah satu dari beberapa potensi pertarungan putaran pertama pascamusim untuk Jazz. Mereka membutuhkan pertandingan ini untuk potensi pergerakan. Mereka membutuhkan permainan ini untuk diputar ulang melawan kompetisi baik hingga elit.
Pertandingan “Delapan Berikutnya” no. 4: Los Angeles Lakers
Permainan baru no. 4: Phoenix Matahari
Mengapa: Sungguh gila membayangkan Jazz unggul 41-23 saat penutupan terjadi. Mereka memiliki rekor 9-9 dari tim dengan 50 kemenangan, namun mereka memiliki begitu banyak sampah yang tidak dapat dijelaskan sepanjang musim. The Suns adalah salah satu pemain yang mengalahkan Jazz, saat Suns memasuki Vivint Smart Home Arena pada bulan Februari dan keluar dengan kemenangan 131-111 yang membuat penonton tuan rumah mencemooh.
Namun, Jazz adalah tim yang jauh lebih baik daripada Phoenix, dan setelah Denver, Jazz mungkin memerlukan penangguhan hukuman singkat atau tidak. Namun jadwalnya tidak bisa tetap lunak selamanya. Soooo…
Game “Delapan Berikutnya” no. 5: Los Angeles Lakers
Permainan baru no. 5: Pemotong Los Angeles
Mengapa: Apa pun pendapat dunia luar tentang peluang Utah untuk melaju ke babak playoff yang dalam, Jazz sendiri berpendapat bahwa mereka bisa melaju ke babak playoff yang dalam. Ada tiga tim di kasta teratas NBA: Clippers, Los Angeles Lakers, dan Milwaukee Bucks. Utah memainkan salah satu pertandingan terbaiknya musim ini melawan Clippers pada bulan Desember. Jika Jazz selamat dari putaran pertama postseason, kemungkinan besar mereka akan bertemu dengan salah satu tim Los Angeles. Lebih penting lagi, ini adalah tim Clipper yang berbeda dari yang kita lihat di bulan Desember. Reggie Jackson dan Marcus Morris adalah tambahan yang besar.
Game “Delapan Berikutnya” no. 6: San Antonio Spurs
Permainan baru no. 6: Roket Houston
Mengapa: Jazz sedang sibuk dengan jadwalnya. Pada titik ini, mereka tidak kembali begitu saja. Mereka sedang bersiap untuk postseason. Ada tiga pertandingan tersisa untuk mendapatkan rotasi yang benar. Saat ini, unggulan playoff lebih fokus. Pada titik ini, setelah satu bulan kamp pelatihan dan setelah lima pertandingan musim reguler, Jazz perlu menunjukkan performa terbaiknya dalam bola basket. Mereka membutuhkan pertandingan melawan Rockets ini.
Tidak hanya ada peluang kedua tim untuk bertemu lagi di postseason, Jazz harus kembali menyesuaikan diri dengan gaya bola kecil khas Houston, yang lebih ekstrim dari tim mana pun di liga. Hampir sama pentingnya, Jazz melihat Juwan Morgan melawan lawan yang bermain bola kecil. Ini sangat besar karena akan menunjukkan apakah staf pelatih dapat mempercayai penyerang rookie dalam situasi playoff.
Game “Delapan Berikutnya” no. 7: Taji
Permainan baru no. 7: Raja Sacramento
Mengapa: Inilah satu pertandingan terakhir di mana Jazz akan menjadi favorit, satu pertandingan terakhir untuk mencoba mencari tahu rotasi playoff yang pasti melawan tim yang harus mereka kalahkan. Ada kemungkinan para Raja hanya akan memainkan peran di sini. Namun jika tidak, Jazz harus mengambil alih bisnisnya, terutama dengan banyaknya tim di tengah-tengah Wilayah Barat yang bersaing untuk mendapatkan unggulan.
Game “Delapan Berikutnya” no. 8: Dallas Mavericks
Permainan baru no. 8: Los Angeles Lakers
Mengapa: Ini mungkin satu-satunya tim di liga melawan Jazz yang setuju musim ini. Namun, kedua tim belum pernah bertemu lagi sejak November, dan Mike Conley tidak bermain di game kedua. Meski begitu, Jazz tidak cocok dengan Lakers. Siapa yang menjaga Anthony Davis? Jika Rudy Gobert, siapa yang tidak memasukkan Dwight Howard dan JaVale McGee? Siapa yang mengawal LeBron James? Jika itu Royce O’Neale, apakah Joe Ingles berada di dua center?
Banyak sekali pertanyaan yang perlu dijawab untuk Jazz melawan Lakers. Dan jangan salah, mereka harus menjawabnya. Lakers kemungkinan besar akan menjadi lawan potensial di putaran kedua, jika Jazz berhasil lolos dari putaran pertama.
(Foto: Chris Elise / NBAE melalui Getty Images)