Pada Januari 2020, kirim Mavericks ke depan Dwight Powell merobek Achilles-nya. Dia melewatkan seri Mavericks melawan Clippers musim panas lalu, tetapi kembali tepat waktu untuk memulai musim 2020-21 pada bulan Desember.
Dia berjuang untuk menemukan performa terbaiknya sepanjang tahun, kadang-kadang jatuh ke pinggiran rotasi Dallas. Dalam pertandingan ulang Mavericks melawan Clippers di babak pertama musim ini, ia bermain kurang dari 10 menit dalam enam dari tujuh pertandingan. Di game lainnya, Game 5, dia bermain 22 kali dan tampil dalam kemenangan Mavericks di Los Angeles.
Itu bukanlah sebuah kebangkitan kembali dari salah satu cedera terburuk yang bisa diderita seorang pemain bola basket, tapi secara keseluruhan ini adalah musim yang cukup sukses bagi Powell. Kevin Durant lupakan saja, tapi cedera Achilles seharusnya mengubah pemain secara mendasar, bahkan mungkin mengakhiri karier mereka. Bahwa Powell, seorang pemain peran namun merupakan bagian institusional yang penting bagi Mavericks, mampu memantapkan dirinya dalam organisasi adalah sebuah kemenangan. Dan jika dia ingin mengambil cuti musim panas, fokus untuk menjadi lebih kuat dan terus pulih dari cederanya, itu bisa dimengerti.
Sebaliknya, dia berada di Tampa, bersiap untuk berpartisipasi dalam kamp pelatihan Bola Basket Kanada menjelang kesempatan terakhir kualifikasi Olimpiade di akhir bulan. Dua hari terakhir ini sudah tidak asing lagi bagi para pengikut lama tim nasional putra senior: Ini lebih merupakan soal siapa yang tidak hadir dibandingkan siapa yang hadir. Berbagai anggota skuad 21 orang Bola Basket Kanada mengumumkan dia akan berangkat ke Tampa bulan lalu tidak menyala daftar 24 pemain yang memenuhi syarat untuk bermain di turnamen dan Olimpiade diserahkan ke FIBA, meskipun perlu dicatat bahwa manajer umum Rowan Barrett belum mengkonfirmasi keakuratan daftar tersebut. Barisan depan memiliki pukulan terbesar, dengan Kelly Olynyk dari roket, Khem Birch dari Burung Pemangsa dan Tristan Thompson dari Celtics, dua yang pertama akan menjadi agen bebas pada bulan Agustus, bukan di Tampa. Dillon Brooks dari Memphis dan Oshae Brissett dari Indiana, yang ada dalam daftar, juga diyakini tidak bisa bermain di Victoria, BC.
Nalurinya adalah memuji pemain yang telah datang, seperti Powell. Tidak secepat itu, kata Powell.
“Anda harus memastikan diri Anda sehat terlebih dahulu,” kata Powell, yang memilih untuk tidak bermain untuk Kanada di Piala Dunia 2019 setelah lama mengatakan ya terhadap program tersebut. “Anda ingin bisa bersaing dengan kemampuan terbaik Anda. Pensiun fisik (setelah akhir musim NBA) adalah penting. Saya tahu beberapa pemain memiliki hal-hal kecil sepanjang tahun yang mungkin mereka mainkan sepanjang musim, tapi begitu mereka mendapat kesempatan untuk pulih, penting untuk mengambil istirahat itu.”
Bahkan dengan asumsi Brooks dan Brissett tidak bermain, GM Barrett dan pelatih kepala Nick Nurse dapat membawa sebanyak delapan pemain yang bermain di NBA musim lalu ke Victoria, yang berarti lebih banyak dari lima tim terbaik yang harus mereka miliki. maju ke Tokyo: Yunani, Cina, Turki, Republik Ceko dan Uruguay. Banyaknya talenta elit Kanada seharusnya selalu memberi mereka basis pemain yang kuat untuk dipilih, yang terbukti tahun ini, ketika pandemi dan musim sepi yang semakin pendek bisa semakin menipiskan daftar pemain. Mengingat serangkaian cedera yang kita lihat di babak playoff, dengan daftar yang terus bertambah pada hari Rabu yang gila di NBA, Anda dapat melihat mengapa para pemain akan melindungi dan merawat patah tulang itu dengan segala cara. Yang tidak dilakukan beberapa orang, sebagai penggemar, setidaknya merupakan sesuatu yang patut dikagumi.
bekerja sepanjang tahun, ini AKU! Saya berbicara demi kesehatan semua pemain kami dan saya benci melihat begitu banyak cedera sepanjang tahun ini. Maaf para penggemar berharap Anda dapat melihat semua pria favorit Anda sekarang. 🙏🏾👑
— LeBron James (@KingJames) 16 Juni 2021
Bola Basket Kanada masih meminta para pemain untuk membuat komitmen tujuh minggu untuk program tersebut, dengan asumsi Kanada memenangkan turnamen Victoria. Dan bahkan jika itu termasuk sesi latihan hipotetis antar turnamen di Hawaii, itu berarti tujuh minggu tidak mengikuti jadwal Anda sendiri dalam waktu yang singkat di tahun ini di mana mengikuti jadwal Anda sendiri adalah sebuah pilihan.
“Saya tidak menganggap enteng kata ‘pengorbanan’,” kata Barrett. “Itu adalah hal yang sangat, sangat nyata dan tidak setiap pemain, tidak setiap situasi sama. Hanya karena satu pemain bermain di babak playoff dan dia ada di sini dan pemain lain bermain di babak playoff dan dia tidak ada di sini tidak berarti salah satu pemain lebih berkomitmen daripada yang lain. Orang-orang ini mempunyai kehidupan yang harus dijalani dan Anda tidak pernah tahu apa yang terjadi di pihak keluarga – yang tidak akan saya ceritakan kepada Anda – tetapi ini adalah hal pribadi dan pribadi bagi mereka.”
Mengingat semua hal ini, wajar jika kita bertanya-tanya seberapa besar dampaknya terhadap Kanada, tidak hanya pada tahun ini, namun juga pada generasi selanjutnya. Nurse setengah bercanda ketika melihat daftar tim yang sudah lolos ke Olimpiade, ia mengenali grup inti dari beberapa negara yang ia latih pada tahun 2012, ketika dia adalah asisten Chris Finch untuk Inggris Raya. Entah hal tersebut lebih melekat dalam budaya di negara lain dibandingkan di negara ini, sementara jumlah pemain di NBA yang lebih sedikit memungkinkan partisipasi internasional yang lebih konsisten, atau masalah pendanaan yang sedang berlangsung di Bola Basket Kanada hanya memungkinkan mereka untuk mendapatkan begitu banyak pemain, sepertinya Kanada akan selalu bekerja dari tertinggal dalam hal kohesi.
Pada titik tertentu, pemain harus memutuskan bahwa ini adalah bagian mendasar dari keinginan mereka. Penjaga piston Cory Joseph terikat kontrak sebesar $12,6 juta tahun depan, tetapi hanya $2,4 juta yang dijamin. Jadi besar kemungkinan dia juga akan berstatus bebas transfer di offseason ini. Namun, saat ini, dia masih bersama Kanada, seperti yang selalu dia lakukan, bahkan ketika hampir semua pemain NBA lainnya memutuskan untuk tidak pergi ke Tiongkok pada tahun 2019.
Barrett berbicara tentang mengingat bagaimana rasanya dihancurkan oleh rekan satu tim klubnya di luar negeri setelah Kanada kalah dari Prancis di Olimpiade tahun 2000 dan bagaimana hal itu mendorongnya untuk ingin lebih berkompetisi demi negaranya. Namun, Anda harus melalui pengalaman-pengalaman itu untuk menanamkannya dalam diri Anda. Akan selalu ada alasan untuk tidak bermain, dan pada akhirnya pemain harus memutuskan bahwa ini adalah prioritasnya.
Namun, hal-hal ini tidaklah statis. Sepertinya Andrew Wiggins akan bermain untuk Kanada musim panas ini untuk pertama kalinya sejak 2015, ketika Kanada nyaris lolos ke kualifikasi Olimpiade 2016. Sejujurnya, mungkin rasanya dia tidak akan pernah memakai seragam merah putih lagi.
Jelas sekali, prioritas dan prospek kariernya, belum lagi rekening banknya, telah berubah. Keadaan telah berubah baginya, begitu pula orang lain di kemudian hari. Harapannya adalah bahwa keunggulan talenta Kanada dapat mengatasi peningkatan banjir yang tampaknya sering dihadapi oleh program ini.
“Ada sangat sedikit peluang sebagai warga penerima kutipan untuk mewakili negara Anda dalam skala internasional,” kata Powell. “Untungnya menjadi pebasket profesional dan mendapat kesempatan bersaing dengan Kanada di dada saya sebagai pebasket untuk negara adalah hal yang langka, unik, sungguh suatu kehormatan. … Sangat sulit untuk menjelaskan dengan kata-kata apa sebenarnya maksudnya. Saya pikir ini sudah dipahami sejak kecil.
“Kami sangat mencintai dan bersyukur terhadap bangsa kami. Ini adalah cara terbaik kami untuk mencoba menghormatinya.”
(Foto: Tom Pennington/Getty Images)