Ketika Steve Bruce menggambarkan tujuh hari terakhir sebagai “minggu yang sangat besar”. Newcastle Uniteddia memberikan pernyataan klasik yang meremehkan.
Berdiri di pinggir lapangan Stadion Komunitas LNER dalam cuaca panas, pelatih kepala bermaksud positif, menegaskan bahwa kamp pelatihan klub di Queen Ethelburga’s Collegiate di North Yorkshire sangat penting dalam membangun kebugaran dasar yang penting. Namun klise lama bahwa Newcastle adalah klub yang tidak pernah jauh dari krisis dapat diprediksi.
Saat kalah 1-0 di York City – dari National League North, lima divisi di bawah Liga Utama – bisa dengan mudah dikesampingkan karena ini adalah pertandingan persahabatan pertama mereka di musim panas, yang terbaru dari serangkaian krisis kecil yang memastikan Newcastle memulai pra musim dalam keadaan bingung yang sama seperti yang mereka alami saat pandemi COVID-19.
Musim di luar musim memang merugikan selama masa jabatan Mike Ashley, namun menjadi lebih merugikan lagi sejak ia menyetujui penjualan sebesar £305 juta dari Newcastle pada April 2020 yang sejauh ini gagal diratifikasi oleh Liga Premier. Peralihan urusanyang sudah dilakukan dengan sangat cepat, semakin melambat dan komunikasi menjadi semakin mencolok karena ketidakhadirannya.
Ini adalah klub yang tidak memiliki arahan di tingkat atas dan mulai mengalir ke bawah, menciptakan lanskap yang membingungkan secara internal dan eksternal. Secara teori, jika arbitrase menguntungkan Newcastle, kepemilikan baru akan segera terjadi, namun tidak ada yang yakin kapan, atau apakah, hal itu akan terjadi, dan klub terus bergerak ke jalur yang tidak diketahui secara pasti.
Euro 2020 yang luar biasa dan InggrisLolos ke final memberi para penggemar kelonggaran dari kejadian-kejadian yang membingungkan dan melelahkan di klub mereka, namun beberapa hari terakhir telah membawa kita ke dalam fokus yang tajam mengenai betapa bermasalahnya Newcastle.
Di luar lapangan, Ashley tidak hanya memulai proses arbitrase terhadap Liga Premier atas pengambilalihan lini depan Amanda Staveley yang terhenti, tetapi St James Holdings miliknya juga telah membawa administrator ke Pengadilan Arbitrase Kompetisi (CAT). Meskipun arbitrase akan disidangkan pada bulan ini, namun hal ini bersifat rahasia dan, meskipun demikian permohonan dari para pendukung untuk “transparansi”termasuk protes terorganisir yang dilakukan oleh beberapa pihak di Parliament Square, di luar Downing Street dan markas besar Liga Premier di London pada hari Jumat, kemungkinan besar hal tersebut tidak akan diumumkan.
Sebaliknya, masa depan klub ditentukan di ruang sidang tertutup karena Bruce sekali lagi mencoba merencanakan musim baru dengan sumber daya terbatas dan basis penggemar yang tidak puas menunggu untuk kembali (yang mungkin dipilih oleh sebagian orang).
Lebih buruk lagi, COVID-19, yang, dalam kata-kata Bruce, “mencabik-cabik tim” pada November lalu, telah muncul kembali. Karl Darlowsang penjaga gawang, dinyatakan positif minggu ini dan mengidentifikasi dirinya serta dua “kontak dekat”. Freddie Woodman Dan Tandai Gillespiekeluar selama 10 hari sementara mereka diisolasi. Dengan Martin Dubravka Setelah menjalani operasi cedera kaki yang belum jelas tingkat keparahannya, Newcastle tanpa empat kiper senior di York.
Mereka harus menurunkan Dan Langley (20) sementara mereka juga terpaksa mencadangkan Max Thompson yang berusia 16 tahun. Bagi Woodman, situasinya sangat membuat frustrasi karena dia akan dipinjamkan ke klub Championship Bournemouthapa yang dijual Asmir Begovic pada Evertonnamun kini pemain berusia 24 tahun itu harus menunggu dengan tidak sabar untuk mengetahui apakah kepindahan itu masih memungkinkan ketika Newcastle mengizinkannya pergi.
Namun hasil positif Darlow tidak hanya mempengaruhi pilihan penjaga gawang, tapi juga mempengaruhi seluruh pilihan dua pertandingan pra-musim. Awalnya, Newcastle akan membagi skuad tim utama mereka dan menggabungkannya dengan tim U-23 untuk pertandingan persahabatan simultan dengan York dan Harrogate Town. Meskipun semua pemain dan staf tim utama lainnya kembali dari tiga hari Tes negatif berturut-turut, Newcastle dengan bijak memilih untuk mencampuradukkan skuad.
Apa yang disebut “pingdemik” yang mempengaruhi Inggris dan memaksa ratusan ribu orang melakukan isolasi mandiri berpotensi mengganggu olahraga dalam skala besar, dan Newcastle bukan satu-satunya klub yang terkena kasus COVID-19, tapi itu adalah sakit kepala lain yang bisa diatasi Bruce.
Terutama ketika dia tidak memiliki penghasilan untuk membangkitkan setidaknya optimisme menjelang musim baru. Faktanya, tim Newcastle lebih lemah dibandingkan tim yang menyelesaikan musim lalu Joe Willock kembali pada Gudang senjata. Meskipun Bruce sangat ingin merekrut kembali sang gelandangdia menunggu Mikel Arteta, rekannya, untuk menentukan status Willock di skuad Arsenal.
Hal ini membuat Newcastle “sangat, sangat kekurangan” di lini tengah, seperti yang dikatakan Bruce. Jonjo Shelvey sedang berjuang dengan cedera pangkal paha yang diperkirakan membuatnya absen selama berminggu-minggu. Dengan Miguel Almironyang bermain sebagai trio lini tengah pada akhir musim 2020-21 tetapi belum kembali dari tugas internasional, Ishak Hayden, Jeff Hendrick Dan Ryan Frasersebuah sayap, dimulai dari tengah di York. Matt Richie, Sean Longstaf dan Matty Longstaff juga bermain di sana selama pertandingan, meskipun pemain pertama biasanya bermain di sayap dan pemain terakhir kemungkinan besar akan pergi dengan status pinjaman.
Di panasnya Yorkshire, Newcastle kesulitan dan menyerah pada gol tim tuan rumah pada menit ke-87. Meskipun skor persahabatan sebagian besar tidak relevan, dikalahkan oleh tim yang berada di divisi Blyth Spartan tetap merupakan pukulan berat.
Namun demikian, sementara kejelasan eksistensial sangat terbatasapakah ada gambaran sekilas tentang apa yang diharapkan ke depan.
Bruce, yang sebelumnya bersikeras ingin memainkan empat bek, mengerahkan formasi 3-5-2 yang melayani Newcastle dengan baik menjelang akhir musim lalu. Ritchie dan Jacob Murphy menjadi bek sayap, sedangkan Federico Fernandez menjadi bek tengah tiga kembalidengan Jamaal Lascelles pindah ke kanan dan Kell Watts yang mengesankan ke kiri. Namun, Florian Lejeune tidak masuk dalam rencana Bruce, yang membuat banyak pendukung kecewa karena pemain Prancis itu tampaknya akan bergabung kembali dengan Alaves secara permanen.
di depan, Callum Wilsonno baru klub. 9, bersama mantan pemilik baju itu, Joelintonmeski pemain Brasil itu keluar lebih awal karena cedera paha. Dwight Gayle menggantikannya, dengan Bruce membenarkan hal ini Andy Caroll pergi setelah berakhirnya kontraknya. Itu adalah perkenalan Allan Saint-Maximin jeda yang akhirnya menambah energi dan kepiawaian serangan Newcastle. Pemain Prancis dan Wilson tetap menjadi dua bintang cemerlang di tim ini dan dua alasan mengapa Newcastle harus memiliki cukup kekuatan untuk menghindari degradasi dengan nyaman.
Namun, selain itu, tidak banyak hal yang dapat menginspirasi para penggemar Newcastle. Daripada menantikan kampanye baru, tampaknya banyak orang yang secara psikologis belum siap untuk memulainya. Musim lalu sangat menyiksa dan 2021-22 akan menjadi musim penuh cinta lainnya.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)