GABLES KARANG, Fla. – Ketika Hubert Davis keluar dari lapangan Watsco Center pada hari Selasa, dia mengeluarkan permen karet dari mulutnya dan membuangnya ke tempat sampah di lorong belakang.
Itu dikunyah, lalu segera dimuntahkan.
Seperti timnya selama 40 menit sebelumnya.
Jika itu tampak kasar… ya, itu memang harus dilakukan. Karena ketuklah Teknologi Georgia Dan Universitas Boston, dua dari peringkat terbawah ACC, juga bernilai sama. Tak satu pun dari tim tersebut yang lolos ke Turnamen NCAA. Tidak ada yang membantu resume UNC atau bahkan meningkatkan pemainnya secara signifikan. Karena menangis dengan suara keras, akhir pertandingan BC pada dasarnya adalah serangan palsu tim Davis. Tapi Selasa? Di laga tandang, melawan salah satu dari tiga tim terbaik (dan terpanas) ACC, dengan peluang untuk meraih kemenangan langka dalam permainan konferensi?
Saat itulah Anda membuktikan diri Anda sebagai pelatih kepala pertama kali. Saat itulah Anda membuktikan tim Anda, Anda tahu, memperbaiki. Saat itulah Anda membuktikan, dengan produk yang Anda letakkan di lantai, bahwa Anda pantas bermain pascamusim.
Atau, dalam kasus North Carolina, Anda tidak demikian.
Karena setelah kekalahan terburuk UNC musim ini, kekalahan memalukan 85-57 di tangan Miami, tidak ada alasan yang dapat dipercaya mengapa tim ini termasuk dalam kategori 68. Itu tidak pantas mendapatkan haknya. Miami adalah tim kaliber Turnamen NCAA keempat Davis Sepatu Hak Tar ditemui musim ini, dan hasilnya sebagai berikut:
• Kalah “Sedikit” 93-84 dari Purdue.
• Kekalahan 89-72 dari Tennessee.
• Kekalahan 98-69 yang luar biasa Kentucky (walaupun harus diakui dengan persiapan hanya satu hari).
• Dan sekarang, Selasa.
“Kami sudah siap; kami hanya tidak bermain,” kata Davis. “Dan itulah bagian yang membuat frustrasi – bahwa kami sudah siap. Dan saat ini, saya tidak yakin mengapa kami tidak bermain.”
Skor akhir pada hari Selasa, meskipun buruk, tidak sepenuhnya menggambarkan kesia-siaan UNC di Florida Selatan. Setelah memimpin 5-2 di awal, Tar Heels segera membiarkan Hurricanes melaju dengan kecepatan 14-0. Kemudian, beberapa menit kemudian, skor 10-0 lainnya. Dan akhirnya, skor 9-0 mengakhiri babak pertama. Tambahkan semuanya dan Anda akan mendapatkan defisit paruh waktu sebesar 27 poin, yang merupakan defisit terburuk program ini dalam 25 tahun. ya, 25! Seperti halnya, sebelum salah satu pemain saat ini lahir. Saat Davis masih rata-rata menghabiskan hampir 30 menit semalam di malamnya NBA utama.
(Sedikit hal sepele: Satu-satunya tim UNC lainnya dalam 2 1/2 dekade terakhir yang tertinggal 27 poin pada paruh pertama? Skuad 2009-10, yang kebetulan atau tidak, juga merupakan grup Carolina Utara terakhir yang melewatkan Turnamen NCAA. Meneguk.)
“Kita hanya perlu mengubah seluruh pola pikir kita,” kata mahasiswa tahun kedua RJ Davis. “Tidak ada pertandingan di dalam taman, tidak ada pertandingan yang mudah bagi kami. Ini adalah bisnis utama kami. Untuk bergerak maju, sesuatu harus berubah.”
Masalahnya, kita pernah mendengarnya sebelumnya. Sebenarnya beberapa kali. Untuk bau busuk Tennesseesetelah bencana Inggris dan bahkan setelah Notre Dame tidak hadir. Ketika ditanya apakah hari Selasa terasa seperti kekalahan sebelumnya, RJ Davis jujur: “Maksud saya, rasanya seperti itu.”
Di pertengahan Januari, hal ini tidak bisa terjadi. Itu tidak bisa. Ledakan menang Virginia dan Georgia Tech di dua pertandingan sebelumnya di North Carolina, menurut kami, merupakan tanda dari sebuah tim yang sedang mencari solusi. Mungkin bukan tim yang tiba-tiba mengejutkan dalam hal pertahanan, tapi jelas lebih baik daripada diserbu oleh tim mana pun yang bagus. “Terkadang sepanjang tahun saya merasa ada perubahan dalam mentalitas, usaha, dan ketangguhan,” kata Davis, “dan kemudian kami menghadapi pertandingan seperti ini.” Sekitar 15 menit setelah permainan, UNC sudah turun dari peringkat 24 KenPom menjadi peringkat 36. Awalnya tidak diberi peringkat dalam jajak pendapat AP – dan sudah lama tidak ada – tetapi bisa dikatakan Tar Heels tidak akan mendapatkan suara lagi di pembaruan minggu depan.
Dan di situlah letak masalah terbesar bagi tim utama Hubert Davis: Waktu hampir habis untuk membalikkan keadaan.
Kekalahan hari Selasa menurunkan North Carolina menjadi 1-5 di pertandingan Kuadran 1 dan 2 musim ini, menurut peringkat NET, yang sekarang menjadi faktor NCAA dalam pemilihan pascamusim. Apa sebenarnya kemenangan terbaik tim ini? Apakah ada yang punya? Saat itu, sekitar hari Thanksgiving, Michigan pindah ke rumah tampak seperti kemenangan khas musim ini… dan kemudian serigala jatuh dari tebing. Saat ini, Virginia juga bukan tim Turnamen NCAA, dengan kekalahannya Armada dan James Madison. Jadi, sekali lagi, tim bagus mana yang dikalahkan grup ini?
Jangkrik.
Dan melihat jadwalnya, tidak banyak peluang tersisa untuk meraih kemenangan seperti itu. Tentu saja dua tembakan ke gawang Duke — tim terbaik di konferensi tersebut, meskipun mungkin akan merugikan penggemar Tar Heels saat membacanya — lolos. (Dan faktanya, UNC harus memenangkan setidaknya satu dari pertemuan tersebut untuk mendapatkan peluang bertarung dalam tawaran besar.) Mungkin Bangun Hutan di jalan hari Sabtu atau penjadwalan ulang Teknologi Virginia pertandingan dua hari setelahnya. Pertemuan bulan Februari dengan negara bagian Florida mungkin juga cukup. Tapi intinya jumlahnya tidak banyak. Dan sejauh ini, apakah tim ini telah melakukan sesuatu untuk meyakinkan Anda bahwa mereka akan mampu melewati momen-momen tersulit?
Demikian pula, di luar Davis dan stafnya, siapa yang bertugas melakukan hal ini, siapa di ruang ganti yang meminta pertanggungjawaban pemain? Di manakah pemimpin yang berapi-api, pemakan usaha, energi, dan ketangguhan yang tiada henti, semua hal yang tidak dapat dinegosiasikan yang dikhotbahkan Hubert Davis (dan yang dikhotbahkan oleh para pendahulunya sebelum dia)? Di atas kertas, hal itu bisa saja terjadi Armando Bacot, pemain terbaik tim dan pencetak gol terbanyak. Atau Cinta Kaleb, berdasarkan posisinya di pengadilan dan silsilahnya sebagai calon pelanggan. Atau bahkan Leaky Black, Tar Heel dengan masa jabatan terlama dan, entah bagaimana, satu-satunya pemain non-transfer dalam daftar yang memenangkan pertandingan Turnamen NCAA.
Atau tidak satu pun dari hal-hal di atas.
“Untuk menjadi tim yang bagus, Anda harus memiliki kepemimpinan, dan harus ada seseorang di luar diri saya, di luar staf pelatih, yang memiliki suara di ruang ganti di antara para pemain yang menyatukan kami,” kata Davis. . “Saya belum pernah melihat tim bagus absen seperti itu.
“Saat ini kami tidak memilikinya.”
Sesuatu seperti itu menjelaskan semuanya, bukan? Jika dibutuhkan kepemimpinan pemain untuk menjadi tim yang baik dan pelatih kepala North Carolina mengatakan skuadnya tidak memilikinya, maka tidak diperlukan seorang jenius untuk mengerjakan properti passing di sini.
AtletikAhli braket residen, Brian Bennett, baru-baru ini memposting no. 10 unggulan untuk North Carolina di miliknya bidang tiruan terbaru. Tidak bagus, tapi sudah masuk. Namun, itu terjadi sebelum kekalahan terburuk program ACC di musim reguler sejak 2012. Tim ini mungkin masih memiliki efisiensi ofensif yang disesuaikan dengan 25 besar, menurut KenPom, dan daftar mantan rekrutan bintang empat dan lima, tetapi hasilnya adalah hanya saja tidak sampai disitu. Resumenya tidak ada.
Sebagian kesalahan ada pada Davis, karena sebagai pelatih kepala tanggung jawab berhenti di tangannya. Tapi dia juga bukan orang yang melakukan double-double di pertengahan babak kedua pada hari Selasa. Ini adalah pemain inti yang sama yang berjuang untuk menemukan konsistensi musim lalu dan akhirnya kalah dalam pertandingan Turnamen NCAA putaran pertama dalam karir Roy Williams. (Ternyata juga yang terakhir.) Seperti yang dikatakan Davis dalam beberapa minggu terakhir, dia tidak lagi memiliki kesempatan atau kemampuan untuk mengenakan seragam itu. Dia memiliki selusin orang yang melakukannya. Jadi, menempatkan semua ini pada pelatih kepala pertama kali yang mewarisi sebagian besar daftar ini terasa seperti saling tuding tidak berdasar.
Tapi utang itu tidak terlalu penting. Semua fungsinya? Perbaiki hal ini – dan cepat. Ada pembicaraan tentang Tar Heels yang membalik halaman itu lagi dan lagi. Dan, setelah hari Selasa, tidak ada lagi pembicaraan yang akan berarti apa-apa.
Untuk satu setengah bulan ke depan, ini akan membuahkan hasil. Jika ada hikmah dari kekalahan ini – penekanan pada “ramping” – setidaknya satu pemain dalam daftar tersebut tampaknya memahaminya.
“Maksudku, tidak banyak pembicaraan yang bisa kita lakukan. Kami bisa bilang kami bisa melakukan ini, kami bisa melakukan itu, tapi performa kami harus menjadi faktor yang memungkinkan kami memenangkan pertandingan dan memungkinkan kami bersaing setiap malam,” kata RJ Davis. “Jadi menurut saya tidak ada motivasi apa pun, berbicara; Saya pikir hanya penampilan kami yang harus dimainkan.”
(Foto oleh RJ Davis: Eric Espada/Getty Images)