Rangers mungkin tidak mencantumkan hari Rabu di kalender tim mereka, tapi itu harus menjadi malam yang dipikirkan oleh setiap anggota skuad musim lalu. Mereka tentu dapat mengingat pertandingan berturut-turut – di Garden pada tanggal 29 April dan di Colosseum pada tanggal 1 Mei – ketika Rangers yang penuh harapan, pemenang tujuh dari sembilan pertandingan sebelumnya, tertinggal lima poin dari Kepulauan untuk pertandingan terakhir. -off tempat di Divisi Timur sementara, melihat semuanya runtuh.
Itu adalah kemenangan 4-0 dan 3-0 Islander, tipikal tim Islander di saat-saat genting: Banyak tembakan, banyak ketabahan, dan gol tepat waktu. Rangers memberikan sedikit perlawanan; dua hari kemudian muncul tontonan Tom Wilson-Artemi Panarin, pernyataan tentang Direktur Keamanan Pemain NHL George Parros, denda besar, PHK, dll.
Penduduk pulau? Mereka meluncur menjauh dari tumpukan rokok itu menuju tempat playoff lainnya dan lari dalam lagi.
“Mereka memiliki tim yang bagus, tahun yang hebat dan ketika kami melawan mereka, kami tidak dalam kondisi terbaik,” kata Ryan Strome. Kami adalah tim yang terlihat berbeda.
Hal ini berlaku untuk Rangers. Hal ini sekarang benar-benar berlaku bagi penduduk pulau. Itu seharusnya menjadi patokan bagi Rangers, untuk Chris Drury dan daftar pemainnya yang telah diperbarui. Sebaliknya, dengan Islanders yang terhuyung-huyung dari tujuh pemain dalam protokol COVID-19, dua karena cedera multi-minggu dan enam kekalahan berturut-turut, Rangers mungkin akan mengambil tolok ukur itu dan mengalahkan Islanders hingga menyerah.
Ketersediaan media di Kepulauan tersebut selama lima hari terakhir lebih terlihat seperti konferensi pers gubernur sejak awal pandemi: Lou Lamoriello duduk di depan latar belakang Kepulauan dan mengatakan bahwa kasus COVID-19 terbaru ada di timnya, yang kini mencapai hingga tujuh dengan Zdeno Chara dinyatakan positif pada hari Senin. Enam pemain lainnya yang saat ini dalam protokol – Josh Bailey (sekarang absen selama seminggu), Anders Lee, Ross Johnston, Adam Pelech, Andy Greene dan Kieffer Bellows – semuanya masih memiliki hasil tes positif dan berada di karantina setidaknya 10 hari kecuali mereka melakukan tes. negatif dua kali.
Dan kemudian ada cedera pada Ryan Pulock, yang absen tiga hingga lima minggu lagi karena cedera kaki, dan Brock Nelson, yang absen dua hingga empat minggu setelah meninggalkan kekalahan hari Minggu di babak pertama.
Lamoriello mencatat sambil tertawa masam bahwa dia mendapat beberapa telepon dari rekan-rekan manajer umum baru-baru ini. “Banyak tim ingin membantu kami dengan cara yang berbeda,” katanya, “tetapi tidak (apa pun) yang benar-benar dapat membantu kami.”
Kedua tim bersiap untuk pertandingan pada hari Rabu. Kebijakan liga, seperti yang diuraikan oleh para ahli medis dan penyakit menular yang mereka dan asosiasi pemain gunakan untuk memandu NHL melewati masa-masa aneh ini, adalah bahwa “penyebaran yang tidak terkendali” dalam sebuah tim adalah batas antara memainkan pertandingan dan penundaannya. The Sharks bermain dengan tujuh pemain dalam protokol COVID-19; para Senator tidak pernah mendapatkan 10 pemain dan seorang pelatih — mantan pelatih Kepulauan Jack Capuano — dalam protokol.
Jadi Kepulauan berencana untuk terus bermain, meskipun tampaknya tidak adil. Semua orang sudah mengetahui pedoman ini sebelum musim dimulai dan bahwa menunda pertandingan adalah pilihan terakhir, jadi Kepulauan harus ikut campur.
Inilah susunan pemain mereka pada tanggal 1 Mei ketika mereka menutup pintu bagi Rangers:
Leo Komarov-Mathew Barzal-Jordan Eberle
Anthony Beauvillier-Brock Nelson-Josh Bailey
Kyle Palmieri-JG Pageau-Oliver Wahlstrom
Matt Martin-Casey Cizikas-Cal Clutterbuck
Adam Pelech-Ryan Pulock
Nick Leddy-Scott Mayfield
Andy Greene-Noah Dobson
Semyon Varlamov
Ilya Sorokin
Dan inilah kemungkinan yang terjadi pada hari Rabu, tergantung pada tes COVID-19 yang dilakukan pada pagi hari:
Richard Panik-Barzal-Anatolii Golyshev
Zach Parise-Beauvillier-Palmieri
Andy Andreoff-Pageau-Wahlstrom
Martin-Cizikas-Clutterbuck
Robin Salo-Dobson
Sebastian Aho-Mayfield
Thomas Cupang-Grant Hutton
Varlamov
Sorokin
Tambahkan bahwa Islanders telah mencetak total enam gol dalam enam kekalahan mereka dan bahwa Nelson adalah satu-satunya Islander yang mencetak gol sejauh ini di UBS Arena, dan Anda dapat memahami kepala menggantung dan tatapan ribuan yard di sekitar tim ini. Setelah dua pertandingan playoff berturut-turut mendekati final Piala, Islanders berharap ini menjadi tahun mereka untuk bersinar, menjadi pesaing dari awal hingga akhir.
Sekarang, setelah 16 pertandingan berlalu, kita sedang membicarakan apakah itu bisa diselesaikan pada akhir pekan Thanksgiving.
“Mereka sedang membentuk lini depan yang bagus,” kata Lamoriello tentang timnya. “Mereka tidak duduk-duduk melakukan apa pun kecuali bersiap untuk bermain.”
Rangers juga tidak memikirkan apa pun dari musim lalu — mereka akan memiliki empat atau lima wajah baru di lineup Rabu dari skuad musim lalu — dan mengapa mereka harus melakukannya? Mereka memulai dengan kuat dan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.
Kini, dengan kunjungan pertama mereka ke UBS pada hari Rabu dan kunjungan penduduk pulau pertama ke MSG pada hari Minggu, Rangers juga membangun keunggulan besar.
Dan jilat daging mereka. Dua pertandingan pertama persaingan pada 2021-22 bisa menjadi paku pertama di peti mati musim Islander ini.
(Foto Jacob Trouba dan Casey Cizikas: Joshua Sarner / Icon Sportswire via Getty Images)