SMA dipimpin TCU 41-38 dengan waktu bermain kurang dari tiga menit pada 21 September, sebuah kemenangan persaingan dipertaruhkan, tetapi Mustang menghadapi pemain keempat dan 32 di garis 3 yard mereka sendiri dan hampir kehabisan zona akhir mereka sendiri untuk bermain. memukul
Pemain junior Trevor Denbow melakukan tangkapan beberapa inci dari garis akhir, mengambil beberapa langkah ke kanan dan melakukan drive garis rendah yang melaju sejauh 38 yard dan memantul keluar batas dekat lini tengah. Bukan tendangan yang dalam, tapi tidak ada comeback, yang dibutuhkan SMU.
“Itu hanya pertandingan besar,” kata pelatih kepala SMU Sonny Dykes.
Itu bukan hanya besar karena intinya. Itu sangat besar karena Denbow sebenarnya adalah keselamatan awal. Musim ini, Denbow memulai semua 12 pertandingan dengan aman untuk Mustang (10-2). Dia juga mencetak gol dalam sembilan pertandingan dan secara resmi mengambil pekerjaan awal pada pertengahan tahun.
Denbow terasa seperti pemain kemunduran, pemain starter atau bertahan yang juga memulai sebagai spesialis, meskipun dia tidak bermaksud demikian. Dan dia bukan satu-satunya. Pada titik tertentu di musim ini, Kerbau memulai gelandang Kyle Vantrease juga merupakan titik awal. Dia tidak lagi menangani kedua tugas tersebut, tetapi kedua pemain akan mengakhiri musim unik mereka dengan permainan bowling akhir pekan ini – Buffalo vs. Charlotte Jumat di Bahamas Bowl dan SMU vs. FAU Sabtu di Boca Raton Bowl.
“Saya benar-benar tidak menduganya,” kata Denbow. “Ketika saya sampai di SMU, saya pikir saya tidak perlu memukul lagi.”
Menendang atau menendang sambil memainkan posisi berbeda di sekolah menengah bukanlah hal yang aneh, dan Denbow melakukannya di Corsicana High School di Texas. Ketika dia mendaftar di perguruan tinggi junior Navarro di Texas pada tahun 2017, para pelatih menyadari bahwa mereka tidak memiliki pemain yang berkualitas. Mereka bertanya kepada Denbow apakah dia bisa melakukannya, jadi dia melakukannya.
Ia pindah ke SMU pada tahun 2018, namun kemampuannya tidak diketahui oleh para staf. Analis tim khusus Scott Nady mengetahuinya melalui koneksi Corsicana. Dykes bertanya kepada Denbow apa yang bisa dia lakukan, dan pihak keselamatan memberi tahu para pelatih bahwa dia bisa mengendarainya sesuai antrean, memukulnya tinggi-tinggi, menendang gaya rugby, dan melakukan apa pun yang mereka perlukan.
“Dia mulai berlatih dan membuat mereka berkembang,” kata Dykes. “Rasanya seperti, wah.”
Jadi dia mulai memukul lagi. Pada tahun 2018, Denbow memulai delapan pertandingan sebagai pertahanan, kemudian dua kali melawan di final Tulsa karena cedera. Satu tendangan mencapai 47 yard dan satu tendangan mencapai 36 yard. Dykes menyukai Denbow yang memiliki kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan jangkauan tendangan mereka, dan dia akan mampu mengambil bola dan tetap bergerak jika terjadi pukulan yang buruk.
Tapi dia hanya cadangan darurat. Jamie Sackville telah menjadi pemain utama SMU selama tiga tahun terakhir. Namun, dia kembali mengenakan seragam musim ini karena cedera. Mahasiswa baru Redshirt Warren Scott memulai musim sebagai pemain, tetapi kemampuan Denbow untuk memukul dari gaya yang berbeda akhirnya menang.
Musim ini, Denbow telah melakukan tendangan 36 kali dengan rata-rata 38,7 yard. Itu termasuk tendangan panjang 72, lima tendangan lebih panjang dari 50 yard dan lima tendangan di dalam garis 20 yard. SMU hanya memperbolehkan satu punt return per game, dan rata-rata 5,1 yard yang diperbolehkan per punt return menempati peringkat No. 29 secara nasional. 55 tekel Denbow berada di urutan kelima dalam tim. Empat operannya yang dipertahankan berada di urutan keempat.
Dykes belum pernah meminta pemain melakukan hal seperti itu sebelumnya. Penerima lebar Wes Welker mampu melakukan tendangan ketika Dykes a Teknologi Texas asisten, tapi tidak muncul.
Denbow tidak pernah bermaksud hal ini terjadi. Dia baru saja terjun di bangku SMA, lalu di bangku SMP, dan sekarang di level FBS. Dia belum pernah berada di kamp punt. Dia hanya mempraktikkannya selama musim. Namun peluang terus muncul.
“Saya tidak pernah merasakan tekanan, tapi ketika tim Anda didukung, terutama di pertahanan, Anda berharap mendapatkan tendangan dan posisi lapangan yang bagus,” kata Denbow. “Saya merasa ketika saya keluar untuk memukul, saya bisa menempatkan pertahanan kami dalam situasi yang baik dengan poin yang bagus. Aku benar-benar menyukainya. Maka itu ada pada saya. Saya tidak harus bergantung pada orang lain dengan harapan mereka menempatkan kita dalam situasi yang baik. Itu ada di pundakku.”
Di Buffalo, Vantrease, seorang mahasiswa tahun kedua, memulai sebagai pemain tahun ini sebelum memulai sebagai quarterback. Faktanya, ia memulai musim sebagai cadangan di kedua posisi tersebut.
Matt Myers memenangkan pertarungan quarterback dari kamp pramusim dan Vantrease no. 2 ditempatkan. Dia juga pemain darurat. Pelatih Buffalo mengetahui bahwa Vantrease melakukan pukulan dan tendangan di Stow-Munroe Falls High School di Ohio, dan dia melakukan beberapa repetisi dalam latihan tahun lalu karena spesialis lainnya adalah penendang.
Namun di Minggu ke-2, pemain awal Evan Finegan mengalami patah kaki setelah tabrakan yang mengerikan selama pertandingan negara bagian Penn. Itu berarti Vantrease harus masuk ke dalam.
“Anda tidak banyak bekerja dengan pemain cadangan Anda, apalagi meminta tendangan perguruan tinggi pertama mereka di depan 100.000 orang,” kata pelatih kepala Buffalo Lance Leipold.
Tendangan pertamanya hanya berjarak 17 yard. Tapi yang kedua mencapai 34 yard dan cukup tertangkap di garis 10 yard.
Pada minggu ke 5 vs Miami (Ohio), Myers, quarterback awal, keluar karena cedera leher, jadi Vantrease turun tangan di QB dan melakukan tugas ganda yaitu melempar dan memukul. Ditanya apakah dia harus mendapati dirinya berlari keluar lapangan setelah down ketiga, Vantrease mengatakan dia tidak melakukannya karena itu adalah situasi yang biasa.
“Itu benar-benar membawa saya kembali ke sekolah menengah,” katanya. “Itu bukan hal yang tidak biasa saya lakukan. Itu hanya dinamika yang aneh. Anda adalah gelandang, Anda tidak ingin melakukan tendangan. Tapi sebagai penumpang Anda ingin sampai di sana.”
Minggu berikutnya melawan Ohio, Vantrease melakukan setiap umpan dan menendang setiap tendangan untuk Bulls. Dia adalah pemain FBS pertama untuk melakukan setidaknya 20 percobaan operan dan tiga skor sejak quarterback Cal Jared Goff vs Texas pada tahun 2015. Tapi Vantrease mengalami cedera pada kaki plantarnya saat dijegal dalam permainan ofensif, jadi mahasiswa baru Jackson Baltar sejak itu telah mencetak gol. Vantrease memiliki 16 tendangan musim ini dengan rata-rata 34,6 dan satu tendangan lebih dari 50 yard.
Meskipun memiliki quarterback sebagai pemain, Buffalo tidak pernah melakukan tendangan palsu dengannya. Vantrease mencatat bahwa sebagian besar tim punt return lawan memainkan perlindungan yang aman, sadar bahwa dia memiliki kemampuan untuk melempar. Dia berhasil mengeksekusi nilai palsu di sekolah menengah.
Tapi dia juga solid sebagai quarterback, menyelesaikan 60 persen operannya sejauh 7,2 yard per upaya dengan tujuh touchdown dan hanya satu intersepsi. Bulls memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka untuk menyelesaikan musim reguler dengan skor 7-5 dan meraih penampilan bowling kedua berturut-turut.
“Dia pemuda yang tampan, tapi saya mengagumi semua yang telah dia lalui,” kata Leipold. “Setahun yang lalu setelah hari penandatanganan pertama, dia bisa saja menjadi quarterback lini ketiga. Kemudian dia berjuang di kamp dan tidak memenangkan pekerjaan. Tidak pernah mengganggu, tidak pernah membicarakan aku tidak berada di sini. Dia mengatakan saya tahu saya bisa bermain lebih baik dan saya akan berusaha untuk melakukan itu.”
Baik Denbow maupun Vantrease tidak berencana melanjutkan permainannya setelah kuliah, dan mereka tidak berencana melakukannya musim depan. Namun ketika peluang muncul, mereka selalu siap siaga.
“Jika Anda ahli dalam suatu hal dan berpikir Anda dapat berkontribusi pada tim Anda, bicarakan dengan pelatih Anda dan cobalah,” kata Denbow. “Kau tak pernah tahu.”
(Foto teratas Trevor Denbow: George Walker/Getty Images)