Setelah sembilan bulan tanpa pertandingan, Warriors siap memainkan 72 pertandingan dalam lima pertandingan berikutnya, jika pandemi memungkinkan. Ini dimulai Selasa malam di Brooklyn melawan teman lama Kevin Durant.
Pratinjau musim di hampir setiap sudut telah ditulis dan ditulis ulang. Jadi saya akan menghubungkan topik terakhir ini dengan dua topik: Siapa yang menjadi sorotan terbesar dan apa salah satu pertanyaan terbesar saya yang belum terselesaikan?
Sorotan paling terang: kemampuan beradaptasi Steve Kerr
Steve Kerr diangkat pada Mei 2014. Sejak itu, 23 dari 29 franchise lainnya telah berganti pelatih. Cavaliers memperdagangkannya lima kali. Tujuh musim adalah keabadian dalam profesi ini. Kerr adalah yang tertinggi keenam di antara rekan-rekannya. Hanya Gregg Popovich, Erik Spoelstra, Rick Carlisle, Terry Stotts dan Brad Stevens yang bertahan lebih lama di posisi mereka saat ini.
Kerr juga tidak dalam bahaya untuk keluar dari daftar itu. Keamanan pekerjaannya mirip dengan Spoelstra. Berbalut besi. Simbiosis kepemilikan organisasi-ke-manajemen-ke-pelatihan di Miami berhasil, sebagian besar, karena Spoelstra. Sama dengan Kerr dan Warriors. Dia berada dalam jangka panjang. Tanah tidak goyah. Ini bukan musim sukses atau gagal.
Tapi ini adalah poros yang penting. Musim ketujuhnya berbeda dari enam musim sebelumnya. Sesampainya di sana, ia memasang sistem pergerakan pilihannya yang dengan cemerlang membuka salah satu daftar nama paling serbaguna dalam sejarah — kumpulan pengumpan cerdas dan pembela multi-posisi, diapit oleh dua penembak terhebat yang pernah hidup. Kemudian Durant bergabung dan kereta bergulir meraih dua gelar lagi.
Musim lalu seharusnya berbeda. Durant pergi, Andre Iguodala diperdagangkan, Shaun Livingston dan Andrew Bogut pensiun, Klay Thompson cedera dan D’Angelo Russell, yang memimpin liga dalam kepemilikan pick-and-roll musim sebelumnya, bergabung. Untuk memaksimalkan pengelompokan personel yang lebih muda dan berbeda ini, Kerr tidak bisa membiarkan mereka bermain seperti grup sebelumnya. Ada pembicaraan pra-musim tentang lebih sedikit pergerakan, lebih banyak pick-and-roll, dan kecepatan yang lebih lambat. Bahkan ada beberapa pertandingan besar Russell yang membuahkan hasil.
Namun musim lalu adalah musim yang hilang. Stephen Curry mematahkan tangannya sebelum jatuh dari tanah. Waralaba dengan cepat menyerah pada eksperimen Russell. Pengembangan individu menjadi tujuan utama pembinaan. Grid diguncang dan diguncang kembali beberapa kali. Tidak ada kesinambungan yang cukup untuk menciptakan identitas. Hadiah untuk rekor 15-50 mereka adalah James Wiseman di draft.
Yang membawa Warriors ke momen ini, musim ketujuh Kerr, setelah pada dasarnya memikirkan upaya pertama pasca-dinasti. Dia menghabiskan akhir musim panas dengan menonton pertandingan di gelembung NBA dan menyerap bagaimana Anda bisa dan tidak bisa menang di liga yang terus berubah ini. Kerr keras kepala dengan ideologi bola basketnya. Dia percaya pada nilai kelas menengah lebih dari kebanyakan orang. Tiga puluh assist dan 300 operan tetap menjadi target malam ini. Dia tidak akan pernah mengubah seluruh pelanggarannya menjadi tingkat layar tinggi dan stagnasi seperti James Harden-esque (atau Russell-esque).
Tapi dia tidak bisa mengabaikan evolusi atau pelanggarannya akan tertinggal.
“Kami akan terlihat lebih mirip tim lain,” kata Kerr usai latihan Senin di Brooklyn. “Sebagian besar liga memainkan pelanggaran lima angka ini dan mencoba mencapai garis 3 poin. Ambil waktu 3 detik yang banyak, biarkan orang-orang besar kita menyelam dan berlari ke tepi dan menarik bantuan di sana. Hampir mustahil untuk tidak bermain seperti itu saat ini.”
Warriors memiliki koleksi penembak 3 angka terburuk di era Kerr. Dia mengetahuinya. Tapi dia juga mengharapkan mereka untuk mengambil angka 3 terbanyak dalam sejarah franchise. Pada musim dengan 73 kemenangan itu, mereka memimpin NBA sebagai tim dengan 31,6 percobaan jarak jauh per game. Musim lalu mereka rata-rata mencetak 31,3 per game, jumlah yang hampir persis sama.
Tapi itu menempatkan mereka di urutan ke-25. Sebelas tim telah melakukan lebih dari 35 percobaan 3 angka per game, angka yang belum pernah dicapai Warriors. Mavericks dan Rockets membutuhkan lebih dari 40 per game. Ini baru tiga pertandingan pramusim, tetapi Warriors baru ini telah tampil lebih dari 40 di ketiga pertandingan tersebut. Harapkan ini terus berlanjut.
“Ini merupakan sebuah ironi, namun semakin sedikit penembak murni yang Anda miliki, semakin baik jarak yang Anda perlukan,” kata Kerr. “Jika tidak, tim akan bekerja sama dan Anda tidak punya tempat tujuan.”
Itu sebabnya Anda melihat Kevon Looney dan Marquese Chriss mengambil 12 gabungan pramusim 3. Kerr, pada set tertentu, memberitahu centernya untuk mengatur jaraknya sesuai garis, meskipun itu bukan permainan mereka. Lewatlah sudah hari-hari Andrew Bogut, David West dan Zaza Pachulia berlari mengelilingi cat atau menjadi penghubung tiang tinggi untuk melakukan pukulan ke belakang dari jarak 15 kaki. Ini adalah modernisasi yang dipaksakan bagi salah satu pemikir kuno yang keras kepala.
Tapi lihatlah daftar pelatih yang paling lama bekerja. Popovich, salah satu mentor Kerr, bertahan dan berkembang karena kemampuan beradaptasi berbasis personelnya, mulai dari masa Tim Duncan hingga keindahan passing bola basket di awal dekade terakhir hingga penggunaan kelas menengah ketika LaMarcus Aldridge dan Kawhi Leonard – dua dari penembak jarak menengah liga — dipasangkan bersama.
Spoelstra, seperti Kerr, tampil di Final selama setengah dekade dengan penuh bintang. Tahun-tahun LeBron James. Namun sejak itu, Spoelstra terpaksa menyesuaikan diri dan menyesuaikan kembali karena rosternya berubah dengan cepat. Musim lalu, ia menjuarai Wilayah Timur dengan roster yang kemungkinan besar kekurangan pemain 10 besar saat ini.
“Anda dapat memiliki hal-hal yang tidak dapat dinegosiasikan, bijaksana dalam bermain bola basket, dan tetap menerapkan pelanggaran yang berbeda,” kata Kerr. “Seperti itulah caraku melihatnya.”
Pesan Kerr di pramusim adalah fleksibilitas. Dia tampaknya sangat menyadari kekuatan dan kelemahan rosternya. Dia membuat klaim yang tinggi bahwa Warriors harus menjadi pertahanan 10 besar. Dia tampaknya berniat membuat mereka berada dalam transisi sebanyak mungkin, mengetahui bahwa pelanggaran setengah lapangan tanpa penembak (atau mendekati tingkat passing IQ tim Warriors sebelumnya) akan mati.
“Dengan tim juara kami, kami tidak bermain dengan banyak jarak,” kata Kerr. “Kami bermain dengan banyak pergerakan dan sering mencampuradukkan lapangan, tapi ada tujuannya. (Kami memiliki) banyak penyaringan dan pemotongan serta pemotongan punggung dan orang-orang yang memahami sudut. Orang-orang seperti Shaun, Andre, David West, yang tidak akan berada di garis tiga angka, tetapi memahami cara melakukan serangan dari bawah garis.
“Kami adalah tim yang berbeda sekarang. Itu (orang-orang lama) adalah pemain yang berbeda, pemain yang sangat unik, terutama di game modern. Orang-orang muda ini terbiasa memotret banyak angka 3. Beginilah cara mereka tumbuh dewasa. Ini adalah cara permainan diajarkan dan kami mempelajari jarak yang sama. Kami mencoba untuk membuat semua orang berada di belakang kemudi untuk pengemudi kami.”
Jika Kerr adalah pelatih lima besar dengan filosofi adaptif, jika Curry tetap berada di antara tiga, lima, atau bahkan 10 pemain bola basket terbaik, jika Draymond Green terus menjadi bek elit—dan jika mereka tetap sehat—apakah tidak mungkin, kesalahan dan sebagainya, ini seharusnya bukan tim playoff dan, mungkin yang terburuk, unggulan keenam. Namun masih ada pertanyaan. Jadi ada tekanan untuk membuktikannya.
Pertanyaan Terbesar: Siapakah yang paling dekat kelima?
Mari kita lihat skenario teoritis. Warriors akan menghadapi Trail Blazers, salah satu rival terdekat mereka untuk babak playoff Wilayah Barat. Ini adalah pertandingan imbang dengan empat menit tersisa. Curry, Kelly Oubre Jr., Andrew Wiggins dan Green berada di lapangan. Tapi Kerr harus memilih orang kelima.
Green menangani Jusuf Nurkic dengan cukup baik, jadi unit yang lebih kecil adalah pilihan. Panjang dan keserbagunaan Kent Bazemore bisa dibilang memberi Warriors faksimili tanpa posisi terbaik mereka dibandingkan Death Lineup lama. Brad Wanamaker adalah hand guard mantap yang mampu melakukan tembakan terbuka dan membantu pertahanan Damian Lillard atau CJ McCollum. Eric Paschall, saat ini, mungkin menjadi pemain terbaik kelima Warriors, meskipun kebugarannya di samping Green patut dicurigai.
Tapi kemudian pertanyaan khusus ini – siapa yang paling umum menjadi anggota kelima dari unit penutup? — juga menjadi pertanyaan berskala lebih besar untuk musim ini: Seberapa besar masa depan Wiseman harus diprioritaskan dibandingkan saat ini?
Dua musim dari sekarang, jika Warriors telah mendapatkan draft pick penting ini (dan pada tahap awal mereka yakin sudah mendapatkannya), maka Wiseman akan menjadi starter malam ini. Dan mendekati. Jika Green masih ada dan efektif, dia akan menjadi rekannya di lapangan depan. Tidak masalah jika posisi terbaik Green di tahun 2022 adalah sebagai small-ball center. Itu bukan posisinya untuk Warriors. Tengah, pada menit-menit penting, akan ditempati oleh Wiseman.
Kemudian Anda kembali ke masa sekarang. Wiseman akan mengalami segala macam kesulitan selama musim rookie-nya. Dia akan menjadi magnet yang buruk dan tim cerdas dengan penjaga bintang akan mengincarnya. Sangat mudah untuk melihatnya turun terlalu rendah dalam cakupan pick-and-roll dan membiarkan Lillard melakukan breakaway 3, atau sebaliknya, menjadi terlalu agresif dan memukul Lillard untuk tiga lemparan bebas di akhir kuarter keempat yang menyebabkan kekalahan telak.
Mungkin itu tidak terjadi jika Bazemore atau Wanamaker atau bahkan Kevon Looney adalah pemain kelima di lapangan. Mungkin Warriors menang dengan cara ini dan sebagai hasilnya mendapat sedikit peningkatan sementara di klasemen. Kerr pasti akan mengerahkan beberapa susunan pemain penutup yang berbeda tergantung pada situasi pertarungan dan urgensinya.
Namun, secara luas, katakanlah pertukaran Bazemore-untuk-Wiseman di akhir kuarter keempat memberikan peningkatan lima persen dalam peluang Warriors untuk memenangkan pertandingan di bulan Januari. Apakah itu lebih berharga daripada membiarkan Wiseman mendapatkan perwakilan di samping Green dan belajar dari kesalahan? Jauh lebih mudah untuk menjelaskan kepada pemula mengapa dia tidak bisa melompat melawan James Harden palsu atau turun terlalu rendah melawan Lillard jika dia memiliki visi di kepalanya dan Anda memiliki film untuk terus diputar.
Oleh karena itu – dan karena cedera Thompson, yang pada dasarnya menghilangkan peluang meraih gelar – saya berharap Wiseman menjadi pemain kelima yang paling sering digunakan, dikerahkan melalui rasa sakit yang semakin meningkat.
“Mari kita beri dia pengalaman dengan memberinya gambaran berbeda yang ada di depannya,” kata Kerr. “Setiap pertandingan NBA untuk pemain muda dipenuhi dengan jepretan yang melaju jutaan mil per jam. Saat Anda bermain, jepretan tersebut sedikit melambat karena Anda mengenali pola jepretan tersebut. Jadi tugas kita adalah mengenali pola tersebut, untuk sadari tanggung jawabnya dalam pola-pola itu dan biarkan dia melaksanakannya dengan nyaman.”
(Foto: Rich Pedroncelli / Associated Press)