Sean McDermott mengambil alih Bills pada tahun 2017 sebagai pelatih kepala yang berpikiran defensif dengan latar belakang melatih bek bertahan. Saat membangun kembali daftar Buffalo, pertahanan adalah tulang punggung babak playoff tim pada tahun 2017 dan 2019. Namun pada tahun 2020, pertahanan mengambil posisi belakang dalam serangan eksplosif yang menduduki peringkat kedua dalam total yard dan total poin.
Pertahanan McDermott tidak buruk pada tahun 2020. Itu bukan salah satu unit elit di liga. Pada tahun 2019, Bills berada di urutan kedua dalam hal poin yang diperbolehkan dan ketiga dalam yard yang diperbolehkan untuk pertahanan. Pada tahun 2020, peringkat ini turun masing-masing ke peringkat 16 dan 14. Menurut DVOA Football Outsiders, pertahanan umpan Bills berada di peringkat ke-12 di NFL musim lalu setelah finis di urutan keenam dan kedua dalam ukuran yang sama dua tahun sebelumnya.
Kecepatan umpan rata-rata tidak diragukan lagi berkontribusi pada peringkat tersebut, tetapi Chiefs juga menyoroti kedalaman Bills sebagai quarterback di AFC Championship Game. Bills memutuskan untuk mengembalikannya dengan sekelompok pemain serupa. Seperti apa grup ini di tahun 2021?
Apa yang berubah?
Grafik kedalaman cornerback Bills mengalami offseason yang tenang. Mereka memilih untuk tidak mempertahankan Josh Norman, yang masih berstatus bebas transfer, dan memasukkan Rachad Wildgoose di ronde keenam. Mereka juga mengontrak Nick McCloud dan Olaijah Griffin sebagai agen bebas. Jika tidak, grafik kedalaman terlihat mirip dengan grafik yang diakhiri Bills pada musim 2020.
Pertanyaan terbesar
Akankah Bills menambah quarterback lain sebelum musim dimulai? Cornerback merasa seperti posisi yang akan dibahas dalam RUU tersebut baik dalam hak bebas atau di awal rancangan. Bahwa mereka memilih untuk tidak mengatakan bahwa mereka memiliki tingkat kepercayaan tertentu pada Wallace dan Jackson. Namun hal ini juga membuka pintu bagi Brandon Beane untuk menambahkan pemain veteran ke dalam daftar pemain antara sekarang dan awal musim. Richard Sherman adalah agen bebas, tetapi penangkapannya baru-baru ini dalam penyelidikan kekerasan dalam rumah tangga kemungkinan besar akan membuatnya keluar dari dewan. Daryl Worley menghabiskan waktu bersama Bills musim lalu dan berada di pasar terbuka. Meskipun kumpulan agen bebas tidak dipenuhi dengan peningkatan yang jelas pada posisi tersebut, Bills merasa senang dengan apa yang mereka miliki. Kita akan lihat apakah dimulainya kamp pelatihan membuat mereka memikirkan kembali posisi itu dan menambah persaingan.
Siapa yang mendukung Taron Johnson? Johnson membuat salah satu permainan hebat dalam sejarah franchise Bills dengan pick-enamnya melawan Ravens yang membantu membawa Bills ke AFC Championship Game. Setelah beberapa perjuangan di awal musim dan masalah cedera, Johnson telah memperjelas bahwa dia adalah bagian penting dari pertahanan Bills. Tapi dia memasuki tahun terakhir kontraknya dan telah melewatkan waktu karena cedera di masa lalu. Di luar musim ini, koordinator pertahanan Leslie Frazier menyebut Siran Neal dan Cam Lewis sebagai dua kandidat utama untuk tempat nikel cadangan tersebut. Dia juga mengatakan tim akan memberikan kesempatan kepada pemula Wildgoose dan Griffin untuk mendapatkan repetisi di sana. Satu nama lain yang menurut Frazier mungkin masuk dalam daftar adalah keselamatan rookie Damar Hamlin. The Bills kehilangan Dean Marlowe di luar musim ini, dan Hamlin dapat mengisi peran serupa sebagai pemain nikel situasional.
Pertarungan Perkemahan: Dane Jackson vs. Levi Wallace
Ini mungkin kontes kamp pelatihan paling penting untuk Bills tahun ini. Sekali lagi, Wallace akan berusaha mempertahankan pekerjaan awalnya, dengan Jackson sebagai penantang terbaru. Jackson, pemain tahun kedua dari Pittsburgh, menunjukkan kemampuan untuk menjadi starter selama musim rookie-nya. Dia melakukan debut NFL melawan Jets pada bulan Oktober dan melakukan ketidakcocokan, hanya mengizinkan tiga tangkapan pada lima sasaran. Pada start berikutnya melawan Cardinals, Jackson membiarkan tiga tangkapan dari jarak 27 yard dengan enam sasaran. Dia belum sempurna, mengizinkan touchdown ke Seahawks di Minggu 10 dan satu lagi ke Dolphins di Minggu 17, tapi Jackson kuat dalam aksi terbatas. Sekarang dia menjalani offseason penuh, sebagian besar dihabiskan di Buffalo, untuk dilanjutkan. Dia kembali menjadi pemain yang lebih percaya diri, dan Frazier menyadari bahwa kepercayaan diri terbawa ke lapangan.
“Saya bisa melihat bagaimana dia membawa dirinya dalam pertemuan sebagaimana dia membawa dirinya dalam latihan,” kata Frazier. “Dia bukanlah pemula pemalu yang saya lihat di perkemahan setahun lalu, pria yang tidak mengucapkan dua patah kata pun. Sekarang Anda mengenalnya sedikit. Sekarang dia di luar sana berbicara dengan rekan satu timnya yang tertawa dan bercanda. Itu hal yang bagus. Dia merasa nyaman dengan rekan satu timnya dan itu akan memungkinkan dia keluar dan bermain dengan bebas serta menikmati pengalamannya.”
Jika Jackson tidak dikenal dalam kontes ini, Wallace adalah veteran terpercaya. Wallace, pendatang baru yang belum direkrut pada tahun 2018, telah menjadi starter NFL yang mumpuni. The Bills telah memaksanya untuk berkompetisi setiap musim, tetapi Wallace tidak tersinggung. Dia hanya memenangkan kompetisi tahun demi tahun. The Bills tahu apa yang akan mereka dapatkan dari Wallace, yang menandatangani kontrak murah satu tahun untuk kembali ke Buffalo di luar musim ini. Tahun lalu, Wallace hanya melewatkan tiga tekel sepanjang musim dan hanya melepaskan empat tekel dalam tiga pertandingan playoff Bills. Dia tidak akan menjadi jalan keluar yang mudah bagi Jackson. Ada juga ruang bagi keduanya untuk bermain. Apa pun yang terjadi, McDermott suka melihat cara kedua pemain menangani kompetisi.
“Mereka semua berkelas, dewasa melebihi usia mereka,” kata McDermott.
Tontonan Gelembung: Cam Lewis
Sejak menandatangani kontrak dengan Bills sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2019, Lewis terus mengalami kemajuan. Pada suatu saat di tahun 2020, Lewis sepertinya memiliki peluang untuk menggantikan Taron Johnson sebagai pemain cornerback nikel awal tim. Namun, dalam aksi pertamanya menggantikan Johnson, Lewis mengalami cedera dan melewatkan sisa musim. Johnson memasuki musim terakhir kontraknya, dan Bills belum menambah banyak persaingan untuk Lewis. Jika dia menunjukkan bahwa dia juga bisa bermain di luar, itu adalah bonus tambahan pada daftar pemain yang tidak terlalu mendalam dengan bakat cornerback yang sudah terbukti.
Potensi Tidur: Rachad Wildgoose
Menjelang akhir latihan musim semi, rookie pick putaran keenam itu mulai menunjukkan jenis kemampuan yang bisa memberinya tempat dalam daftar. Dari latihan pertamanya, Wildgoose memperjelas bahwa tidak ada yang terlalu besar baginya.
“Aku tidak puas,” katanya di minicamp rookie. “Saya ingin menjadi Hall of Famer. Sangat menyenangkan melihat semua itu. Tapi saya punya tujuan yang lebih besar dalam pikiran saya.”
Wildgoose masih memiliki banyak cara untuk mencapai tujuan itu, tetapi produk Wisconsin telah menunjukkan bakatnya dalam sepak bola dan kecepatan untuk menjadi aset di tim-tim khusus. Fakta bahwa dia bisa bermain di perbatasan dan di slot akan membantu kasusnya. Jika dia bisa memisahkan diri dalam tim khusus, Wildgoose bisa masuk dalam daftar 53 orang di akhir kamp pelatihan.
Siapa yang membuatnya dan mengapa?
Tre’Davious White, Levi Wallace, Dane Jackson, Taron Johnson, Siran Neal, Rachad Wildgoose: Lima cornerback terdepan harusnya bisa membuat tim nyaman. Siran Neal harus mendapatkan tempatnya, tetapi tim telah berusaha lebih keras setiap musimnya dan dia memiliki peran yang jelas di tim-tim khusus. Jika Bills mempertahankan enam cornerback, keputusan akhir mungkin ada di tangan Wildgoose dan Lewis. Dalam proyeksi awal ini, kami akan menggunakan Wildgoose, draft pick terbaru yang memiliki potensi awal.
(Foto Levi Wallace: Timothy T. Ludwig / USA TODAY Sports)