BEND SELATAN, Ind. – Brian Kelly dan Mack Brown pertama kali bertemu di Hula Bowl, ketika pelatih kepala terhebat sepanjang masa Notre Dame masih berada di Divisi II Grand Valley State, beroperasi di luar radar sepak bola perguruan tinggi besar pada saat Brown berada di dekat puncaknya. kekuasaan di Texas. Dua makhluk politik yang melatih sepak bola perguruan tinggi sebagai CEO, Kelly dan Brown menjalin hubungan yang langgeng. Ketika Kelly ingin pindah dari Allendale, Mich., ke Austin, Texas, untuk mengajar, Brown membuka pintunya.
Karir mereka melintas dengan cara yang berbeda 12 tahun yang lalu ketika tim besar terakhir Brown di Texas hampir kalah dalam pertandingan kejuaraan 12 Besar melawan Nebraska, hanya untuk mendapatkan waktu mundur satu detik untuk melakukan tendangan gawang yang memenangkan pertandingan. Jika Texas jatuh, Cincinnati kemungkinan besar akan pindah ke pertandingan Kejuaraan Nasional BCS melawan Alabama. Dan sulit membayangkan Kelly mengambil pekerjaan Notre Dame pada musim dingin itu jika dia bermain untuk meraih gelar.
“Carolina Utara, dari mana saya akan memulainya, tentunya dengan teman saya, Mack Brown,” kata Kelly. “Saya sangat menghormati dia dan apa yang telah dia lakukan untuk membangun program ini.”
Kelly adalah pelatih kepala paling menang di FBS (279 kemenangan), termasuk pekerjaannya di Grand Valley. Brown berada di urutan kedua (263 kemenangan), imbang dengan Nick Saban. Brown adalah pelatih kepala terlama dalam olahraga ini dalam 32 musim. Kelly satu tahun di belakangnya.
Sabtu malam (19:30, NBC), No. 11 Notre Dame (6-1) menjamu North Carolina (4-3) saat Irlandia berupaya memanfaatkan tahun transisi semaksimal mungkin saat Tar Heels mencoba mencari tahu apa yang salah di musim yang menampilkan begitu banyak janji yang diiklankan. Quarterback Sam Howell sekarang menjadi mantan pesaing Heisman Trophy. Koordinator pertahanan Jay Bateman sekarang menjadi mantan asisten yang sedang naik daun. Meski Kelly berusaha memuji tingkat bakat Carolina Utara, dia tahu pujian itu datangnya dengan cara yang tidak langsung.
Karena jika North Carolina benar-benar mesin perekrutan tampaknya berada di bawah Brown, mengapa Tar Heels begitu berantakan dari Chapel Hill, tanpa kemenangan dalam dua pertandingan sambil mencetak total empat gol? Bagaimana pertahanan dengan cornerback bintang lima bisa begitu rata-rata?
“Saya tahu ada banyak orang yang membicarakan ekspektasi tersebut dan mereka tidak memenuhi ekspektasi tersebut. Saya yakin mereka memiliki ekspektasi yang lebih tinggi. Tapi cara Anda menontonnya di film dan mengevaluasinya, ini adalah tim sepak bola yang berbakat,” kata Kelly. “Secara individu, kami telah mencocokkan mereka dengan tim yang pernah kami lawan, mereka memiliki talenta Cincinnati, mereka memiliki talenta Florida State, mereka memiliki segalanya, dan mengapa hal itu tidak hilang. menurut cara mereka, itu bukan wewenang saya untuk mencari tahu, bukan mencari tahu.
“Tetapi saya tahu kami harus menghadapi pertandingan ini dengan mengharapkan mereka untuk melakukan semuanya bersama-sama, dan jika mereka melakukannya, mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus.”
Carolina Utara seharusnya tampil dengan kehebatan musim ini, jadi pertandingan yang tampak seperti pertandingan 10 besar potensial di bulan Agustus dijadwalkan untuk tayang perdana. Terlepas dari itu, Notre Dame memiliki masalahnya sendiri yang harus dipecahkan, dengan pendekatan ofensif yang terus berkembang, pemain sekunder kehilangan pilihan 10 besar dalam hal keselamatan dan garis pertahanan yang akan ditantang oleh Howell melebihi kemampuan passingnya.
Inilah yang harus ditonton Sabtu malam, ditambah prakiraan cuaca.
Bisakah putaran kedua bertahan tanpa Hamilton?
Notre Dame mendapat pratinjau November lalu di North Carolina ketika Kyle Hamilton dikeluarkan karena mengincar di babak pertama, memaksa Houston Griffith dan DJ Brown melakukan rotasi bersama starter Shaun Crawford. Dan dalam pertunjukan Notre Dame yang paling lengkap tahun ini, sekolah menengah Irlandia … bertahan dengan baik. Tar Heels ditutup pada babak kedua dan diakhiri dengan total pelanggaran kurang dari 300 yard.
Bagaimana penerapannya akhir pekan ini masih kurang jelas, tetapi Notre Dame tidak ada salahnya karena menghadapi kemungkinan karir Hamilton berakhir di South Bend. Kelly mengatakan Hamilton menerima perawatan PRP (plasma kaya trombosit) pada lutut kanannya yang cedera tetapi tidak berlatih. Dan meskipun Kelly tidak menentukan batas waktu mengenai kemungkinan kembalinya Hamilton, keselamatannya sudah tidak ada lagi pada akhir pekan ini dan kemungkinan besar berikutnya akan terjadi pada akhir pekan ini.
“Dia terlibat aktif dalam kepelatihan minggu ini. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Kelly. “Dia bekerja dengan keselamatan. Benar-benar terlibat, menjadi kapten, jelas melakukan pekerjaan dengan baik. Baginya, tinggalkan pemberitahuan. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memahami hal itu.”
Itu berarti Griffith dan Brown kembali, kali ini mulai berdampingan sementara pemain bertahan Isaiah Pryor beralih kembali ke keselamatan sebagai opsi ketiga. Mahasiswa tingkat dua Ramon Henderson tetap dalam paket sepeser pun, yang secara mengejutkan efektif melawan USC akhir pekan lalu. Kedon Slovis menyelesaikan 1-untuk-7 untuk jarak 11 yard dan intersepsi dengan uang itu.
Brown dan Henderson mencatat rekor tertinggi dalam kariernya untuk pertandingan jepretan vs. Mereka memperkirakan akan mendapatkan waktu yang sama akhir pekan ini dan sebagian besar akhir pekan di sisa musim ini hingga Hamilton kembali. Nilai pertahanan Brown dari PFF adalah yang tertinggi di tim akhir pekan lalu.
“Saya pikir (Brown) telah mengatasi kelemahannya,” kata Kelly. “Saya pikir bagian dari hal tersebut adalah memahami area apa yang harus Anda perbaiki, dan area pertamanya adalah dia harus menjadi seorang tekel yang baik, dan dia benar-benar seorang tekel yang solid sekarang, apakah itu saat tim kickoff, atau saat pertandingan. menjatuhkan bola ke tanah.
“Dia tidak berbakat seperti Kyle Hamilton, di mana dia bisa berpatroli di belakang dan mengambil bola begitu saja. Dia harus menguasai bola, dan saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam memperkuat bagian permainannya.”
Irlandia tidak memerlukan tersedak lagi dari Tar Heels akhir pekan ini untuk menang. 17 poin Carolina Utara yang dicetak melawan Notre Dame tahun lalu merupakan angka terendah musim ini yaitu 10 poin. Tetapi jika Brown dan Griffith dapat menahan pertahanan tanpa melonggarkan penerima bintang Josh Downs, Kelly akan menganggapnya sebagai kemenangan.
Apakah identitas ofensif Notre Dame memerlukan penyesuaian?
Aroma bagaimana Notre Dame ingin bermain menyerang sudah tercium sebelum Tommy Rees melakukan perubahan untuk membuka kemampuan terbaik Jack Coan melawan USC. Setelah satu minggu menganggur, Irlandia terus meningkatkan kecepatan mereka dengan berbagai kelompok personel yang membuat Trojan lengah. Jadi apa jadinya jika kejutan itu bukan lagi kejutan? Itu adalah pertanyaan yang harus dijawab oleh Rees dan pemainnya pada Sabtu malam.
Untuk apa nilainya, Kelly yakin kecepatan permainan tidak banyak memberikan manfaat akhir pekan lalu, setidaknya dalam hal mengejutkan USC. Jika benar, manfaat dari melaju cepat melawan North Carolina akan sama saja, dengan atau tanpa tambahan waktu persiapan.
“Apa yang sebenarnya kami lakukan adalah mencoba untuk meningkatkan kecepatan kami sedikit, tapi itu jelas bukan kecepatan yang bahkan USC mainkan dan jadi semua pertahanan sekarang terbiasa memainkan tim yang bermain dengan kecepatan cepat, terutama di pertandingan. Pac-12,” kata Kelly. “Saya pikir kecepatan permainan tidak memungkinkan kami melakukan lebih dari sekadar mengeksekusi. Saya pikir eksekusi kami jauh lebih baik, dan tentu saja kami akan terus gagal dalam eksekusi karena hanya bermain cepat.
“Anda bisa bermain cepat dan ceroboh dan itu adalah three-and-out.”
Notre Dame baru saja mencetak satu gol melawan USC, yang memenangkan waktu penguasaan bola dengan nyaman sekaligus mengontrol tempo permainan. Karena tidak peduli seberapa cepat pemain Irlandia itu bermain, rencana permainan tidak pernah terasa lepas kendali dengan Coan atau Tyler Buchner sebagai kendalinya. Notre Dame mencatatkan 8 dari 12 upayanya pada posisi ketiga, menyimpang dari tingkat konversi awal musim ini.
“Kami membuat quarterback kami beroperasi sedikit lebih cepat,” kata Kelly, “yang memungkinkan dia bermain sedikit lebih bebas, dan menurut saya itu belum tentu merupakan elemen kejutan, sama seperti kami tampil lebih baik karena quarterback kami merasa lebih nyaman. nyaman dan diizinkan untuk melakukan serangan sedikit lebih cepat.”
Terjemahan: Notre Dame akan menjaga Coan di stopwatch untuk mengeluarkan bola. Dan jika rencana itu tidak berhasil pada minggu kedua, hal ini lebih disebabkan oleh kurangnya eksekusi dari pihak Notre Dame dibandingkan tindakan defensif yang dilakukan North Carolina.
Bagaimana jika masalah Howell bukan pada lengannya?
Kyren Williams rata-rata berlari dua yard lebih cepat per game daripada Sam Howell.
Itu bukan kenyataan yang diharapkan Notre Dame sebelum musim dimulai, tidak dengan musim kedua Williams dan status prospek Howell. Namun, keterampilan Howell yang terburu-buru bisa membuat pertahanan Notre Dame diperhatikan dengan cara yang berbeda, karena quarterback Carolina Utara ini lebih dari sekadar pelari yang cakap.
Howell telah berlari sejauh lebih dari 100 yard tiga kali musim ini dan rata-rata melakukan 13,7 carry per game. Sederhananya, Ian Book rata-rata melakukan 9,7 carry per game musim lalu, termasuk karung. Dan Howell sangat optimis, dengan perlindungan umpan Carolina Utara lebih buruk daripada Notre Dame, dengan garis ofensif Irlandia meningkat selama dua minggu terakhir.
Tar Heels telah kebobolan 27 karung dalam tujuh pertandingan, kecepatan yang lebih buruk dari angka perlindungan yang buruk tahun lalu. North Carolina mengizinkan 34 karung musim lalu, dengan laju 2,83 karung per game yang menempati peringkat 100 secara nasional. Tahun ini 3,86 karung yang diperbolehkan per game berada di peringkat 126, terburuk di antara program Power 5.
Angka-angka mengatakan Notre Dame harus melecehkan Howell hampir sepanjang Sabtu malam. Mereka juga mengatakan bahwa koordinator pertahanan Marcus Freeman mungkin perlu memikirkan kembali liputannya. Dia mungkin lebih suka satu lawan satu, tapi itu mengundang Howell untuk berlari melawan bek bertahan dan tidak melihat ke belakang ke quarterback. Skema zona akan memungkinkan pengejaran Howell dengan lebih cepat.
“Saya pikir dalam sejumlah situasi yang paling membuat kami khawatir adalah posisi ketiga,” kata Kelly. “Pertahanan down ketiga kami cukup banyak diisi oleh pemain, dan down ketiga kini menjadi masalah karena hasil imbang quarterback. Tahun lalu kami mendukungnya dan kami cukup banyak memecat quarterback tersebut. Kita bisa mengejarnya.
“Sekarang jelas menetralisir serbuan umpan itu adalah kemampuan untuk menjalankan hasil imbang quarterback. Jadi kita harus mewaspadai hal itu. Kami perlu melakukan lebih banyak permainan garis, terutama kami harus mampu menghilangkan beberapa jalur yang mungkin ada di sana. Jadi, ini sedikit memperlambat laju umpan Anda dan memaksa Anda untuk bermain lebih zona.”
Ramalan
Dengan mengalahkan USC akhir pekan lalu dengan serangan yang lebih cepat, Notre Dame mengambil langkah maju yang berulang, mungkin untuk pertama kalinya sepanjang musim. Rotasi quarterback terasa lebih terorganisir daripada tas ambil. Serangan awal kelima yang berbeda terasa seperti serangan yang tepat. Setengah lusin mahasiswa baru menunjukkan sesuatu yang dapat berdampak pada paruh kedua musim ini. Notre Dame masih jauh dari tim yang lengkap, namun hal itu tidak berarti bahwa mereka bergerak untuk menjadi satu tim. Irlandia harus mampu membangun performa ofensif akhir pekan lalu dan mendapatkan cukup dukungan dari Sam Howell untuk menghindari drama besar-besaran di kuarter keempat.
Notre Dame 38, Carolina Utara 28
(Foto: Robin Alam / Icon Sportswire melalui Getty Images)