BLACKSBURG, Va. – Ini merupakan tahun yang panjang, lebih lama dari biasanya. Faktanya, prediksi pramusim yang saya buat untuk Virginia Tech mulai terasa seperti dibuat, oh, 20 bulan yang lalu.
Itu baru tiga.
Banyak hal telah terjadi pada saat itu, dengan satu musim penuh dimainkan di tengah pandemi. Siapa sangka itu akan terjadi? (Lebih lanjut tentang itu segera.)
Saya mencoba memprediksi bagaimana musim ini akan berlangsung pada akhir September, sebuah latihan yang sia-sia di tahun normal, namun merupakan tugas yang lebih sulit di tahun yang seaneh ini. Untuk bersenang-senang dan berisiko diejek publik, mari kita lihat kembali prediksi tersebut.
1. Virginia Tech tidak memainkan 11 pertandingan.
Maksudku, ayolah. Yang ini tampak seperti gimme. Saya menyebutnya “penyiapan” pada bulan September, ketika dua pertandingan pertama Hokies telah ditunda — NC State selama dua minggu dan UVa hingga pertengahan Desember. Tanggal riasan Tech semakin penuh dan perkiraan peningkatan kasus COVID-19 musim gugur di mana-mana (yang terjadi) membuat gagasan memainkan 11 pertandingan musim penuh menjadi sebuah fantasi.
Namun Hokies berhasil melakukannya. Anggap saja itu sebuah keajaiban kecil. Ada beberapa hal yang nyaris terjadi. Tech memiliki pencetak gol dua digit beberapa kali di awal musim, dan Miami serta Pitt nyaris tidak bisa bermain, harus menutup semuanya segera setelah bermain melawan Virginia Tech.
Pada akhirnya, delapan dari 15 tim ACC memainkan seluruh 11 pertandingan musim reguler, berkat kantor liga yang membangun fleksibilitas yang cukup dengan jadwal untuk mewujudkannya. Tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu cara menangani berbagai hal di masa pandemi ini – dan saya tidak yakin ada orang yang menanganinya dengan benar – namun jika dipikir-pikir, sepertinya ACC melakukan pendekatan terhadap hal tersebut seperti halnya konferensi mana pun.
2. Situasi quarterback akan mendekati pembagian 50-50.
Eh, kurang tepat. Terjadi perpecahan, meskipun lebih karena kebutuhan daripada rencana yang dibuat Justin Fuente sebelum musim untuk memulai Hendon Hooker tetapi juga membiarkan Braxton Burmeister bermain.
Haker memulai tujuh pertandingan dan Burmeister empat pertandingan. Dan meskipun Virginia Tech tidak mempublikasikan jumlah pastinya, Hooker melemparkan 150 operan ke 84 Burmeister, dengan Quincy Patterson (10) dan Knox Kadum (6) juga sedikit terlibat dalam aksi tersebut. Ini lebih seperti pembagian 2 lawan 1.
Rencana Fuente tidak pernah terwujud. Hooker harus menghilangkan ketakutan medis di awal musim, yang menciptakan peluang bagi Burmeister untuk memulai tiga pertandingan pertama. Satu-satunya permainan yang pernah dilakukan Tech, sesingkat ini, adalah di North Carolina, dan tidak ada gunanya. Tiga jari kaki Burmeister yang patah di pertengahan tahun juga tidak membantu rencana tersebut.
Dalam karirnya, Fuente cenderung mencari quarterback dan tetap bersamanya. Bahkan ketika Hooker mengalami cegukan di awal permainan Clemson, Fuente beralih ke Burmeister untuk apa yang seharusnya menjadi satu seri, menyukai apa yang dilihatnya dan mempertahankannya.
Setiap penyebutan quarterback bergilir di masa depan harus dilihat dengan pandangan skeptis.
3. Khalil Herbert akan berlari lebih jauh dibandingkan Hoki mana pun di belakang Fuente.
Berhasil! Seperti yang saya tulis sebelumnya, ini bukanlah standar yang tinggi. Tertinggi sebelumnya oleh quarterback di bawah Fuente adalah 843 yard Deshawn McClease pada tahun 2019. Herbert mencapainya dalam delapan pertandingan, nyaris tidak bermain dalam satu pertandingan.
Apa yang tidak saya duga adalah Herbert akan dengan mudah menjadi quarterback terbaik Hokies sejak David Wilson. Transfer Kansas selesai dengan 1.182 yard bergegas dan delapan gol. Jika bukan karena sekelompok pelari ACC dan cedera hamstring di tengah musim, dia akan mendapatkan lebih banyak cinta daripada penghargaan semua konferensi tim ketiga sebagai quarterback.
Rata-rata 7,68 yard per carry adalah rekor sekolah baru untuk satu musim. Lumayan untuk seseorang yang dianggap tidak istimewa oleh banyak orang karena dia pindah dari Kansas.
4. Tahun terobosan sejati Tre Turner akan datang.
Pasang pin di sini untuk satu tahun lagi. Tidak, tahun terobosan tidak terjadi pada musim ini. Turner, meski efektif, menjalani musim yang sangat mirip dengan tahun-tahun lainnya di Tech. Bahkan hampir identik.
Junior memiliki 34 tangkapan untuk 529 yard dan tiga gol. Tahun lalu, dia melakukan 34 tangkapan untuk jarak 553 yard dan empat gol. Dia melakukan touchdown yang lebih cepat tahun ini dibandingkan tahun lalu (2 berbanding 1), namun carry dan yardage-nya menurun (9 untuk 60 tahun ini dibandingkan dengan 24 untuk 232 terakhir kali).
Cedera pada sebagian musim ini, dia melewatkan paruh kedua Pitt setelah babak pertama yang buruk (3 tangkapan, 74 yard, 2 TD) dan berpakaian tetapi tidak bermain melawan Clemson. Tapi pelanggarannya tidak mendapat banyak penerima tahun ini, begitu terburu-buru dengan quarterback di Hooker di mana passing drop-back standar tidak pernah menjadi keunggulan.
5. Raheem Blackshear memimpin tim beberapa meter dari latihan sepak bola.
Ternyata, Herbert tidak hanya memimpin tim, tetapi juga berada di urutan keempat di ACC dalam jarak scrimmage (1.361 yard). Dia memimpin negara dengan 1.791 yard serba guna.
Berdasarkan obrolan pramusim, mengejutkan bahwa Blackshear tidak pernah berhasil tahun ini. Dia dianggap sebagai pemain rugbi yang lebih dinamis, pemain serba bisa yang dapat memindahkan Teknologi ke mana pun dan dapat berkembang di berbagai posisi. Pengabaian transfernya dianggap penting bagi kesuksesan tahun ini.
Dia menempati posisi ketiga dalam tim dengan kecepatan 255 yard dan rata-rata hanya 3,8 yard per carry. 18 resepsinya berada di urutan keempat dalam tim, meskipun jaraknya hanya 154 yard dan tidak ada gol.
Blackshear melewatkan beberapa waktu di pramusim karena protokol COVID-19 dan kemudian mengalami cedera hamstring. Herbert berkembang pesat saat dia tidak ada, dan begitu Blackshear aktif dan berjalan, para Hoki tidak pernah tahu cara memanfaatkannya.
6. Titik terlemah dalam pertahanan adalah yang kedua.
Meskipun Hokies memiliki dua pemain yang cukup bagus di babak kedua (Divine Deablo dan Chamarri Conner), tidak diragukan lagi itu adalah titik lemah di pertahanan.
Tech telah menyerah 266 yard per game di udara, terbanyak ketiga di ACC tahun ini dan terbanyak dalam satu musim dalam sejarah sekolah. Jarak 7,5 yard per upaya yang diizinkan Hokies hampir sama buruknya dengan bencana musim 2018 (7,6).
Unit yang habis karena kasus COVID-19 dan pelacakan kontak di cornerback (vs. Duke) dan keselamatan (vs. North Carolina) tidak membantu, tetapi para Hoki merasa seperti mereka mengejar personel di bagian belakang sepanjang musim.
Di cornerback, Caleb Farley mencontohkan dan Jermaine Waller hanya bermain dalam satu setengah pertandingan karena cedera. Demi keamanan, Devon Hunter diskors tanpa batas waktu setelah penangkapannya dan Nasir Peoples hilang karena cedera akhir musim. Hal ini memaksa pemain muda untuk beraksi. Yang lainnya, seperti Devin Taylor, bermain di luar posisinya.
Semuanya memuncak dalam kekalahan Pitt, ketika Hoki mengizinkan Kenny Pickett melakukan lemparan sejauh 404 yard.
7. Alan Tisdale adalah pemain bertahan yang hebat.
Saya memilih bek yang tinggi dan kurus yang salah. Amare Barno, yang beralih dari gelandang ke pertahanan sebelum musim berakhir, seharusnya menjadi pilihan. Dia akhirnya memimpin ACC dengan 16 tekel untuk kekalahan tersisa dengan 6,5 karung terbaik tim, mendapatkan penghargaan terhormat dari All-ACC.
Tisdale mengalami tahun yang baik, meskipun itu bukanlah kampanye yang sukses. Dia berada di urutan ketiga dalam tim dengan 59 tekel meski hanya bermain dalam sembilan pertandingan dan hanya menjadi starter dalam lima pertandingan. Dia melakukan empat tekel untuk kekalahan dan pemulihan yang gagal.
Ada titik terang, seperti di Louisville, ketika dia melakukan sembilan tekel dan 2,5 tekel untuk kalah, tapi dia tidak pernah terlihat benar, agak ringan untuk seorang gelandang di tahun ketiganya dengan program tersebut (210 pon). Offseason normal dalam program kekuatan dan pengondisian dapat bermanfaat bagi Tisdale.
8. Tech mendapat dua pemain di tim utama All-ACC di akhir tahun: Ashby dan Oscar Bradburn.
Ya, nomornya benar. Kredit sebagian?
Dua tim pertama All-ACC untuk Hokies akhirnya menjadi Deablo dan melakukan tekel kiri Christian Darrisaw. Darrisaw telah mengubah dirinya menjadi pilihan putaran pertama di sisi buta quarterback yang akan menghasilkan banyak uang di NFL. Deablo juga melakukan lompatan dan menjadi penentu nada pertahanan, merangkul sisi fisik yang Anda harapkan dari tinggi 6 kaki 3, 226 pon.
Segalanya tidak berjalan baik bagi Ashby dan Bradburn, dan mereka juga tidak mendapatkan pengakuan All-ACC. Ashby, yang sedang terjangkit COVID-19, tampak mengambil langkah lambat saat ia menyesuaikan diri dengan skema pertahanan baru, menyelesaikannya dengan 69 tekel. 7,5 tekelnya untuk kekalahan kurang dari setengah dari 17,5 tekelnya pada tahun 2019.
Bradburn, yang cedera selama sebagian tahun ini dan melewatkan pertandingan terakhir di Virginia, rata-rata melakukan tendangan sejauh 43 yard, 3,5 yard dari rekornya di tahun 2019. Dia melakukan tendangan paling sedikit dalam karirnya (12) dan melakukan tendangan jarak 50 yard lebih sedikit tahun ini dibandingkan tahun 2019.
9. Arah musim akan bergantung pada pertandingan North Carolina.
Namun, Anda dapat berargumen bahwa, mengingat masalah penjadwalan di UNC, pertandingan Wake Forest beberapa minggu kemudian lebih menarik.
Hokies adalah kisah yang menyenangkan menuju Chapel Hill, setelah mengatasi begitu banyak absen dalam kemenangan melawan NC State dan Duke, tetapi Tar Heels adalah binatang yang berbeda, mengeksploitasi semua kekurangan pertahanan Tech dalam pertemuan tandang 56-45.
Namun, berkompetisi di ACC bukanlah hal yang sia-sia, dan pada saat itu dapat dikatakan bahwa skuad Teknologi dengan kekuatan penuh, baik secara defensif maupun quarterback, tempat Hooker berkembang pesat begitu dia turun tangan di babak kedua, mungkin akan berhasil. mampu bersaing ketat dengan UNC dan pesaing ACC lainnya.
Harapan itu pupus dua minggu kemudian di Winston-Salem, ketika Hokies mengalahkan Wake Forest dengan kekalahan 23-16. Pertahanan kesulitan di babak pertama dan serangannya terlihat biasa saja, gambaran yang jauh lebih realistis tentang bagaimana Hoki akan bertahan di sisa pertandingan.
North Carolina adalah pertandingan besar yang tidak berjalan sesuai keinginan Tech, namun rasanya seperti Wake Forest adalah tempat musim tiba-tiba berubah.
10. Jika jadwal dimainkan sebagaimana adanya, Hoki akan menang 7-4.
Baiklah teman-teman, jika Anda sudah siap 52 persen, Anda salah 48 persen. Saya memecahkan rekor Virginia Tech 8-4 pada tahun 2019, tetapi melewatkan dua pertandingan musim ini.
Rasanya seperti 7-4 sudah dalam jangkauan. Permainan Liberty dapat dimenangkan (dan sepertinya dimenangkan jika bukan karena waktu tunggu yang tidak menguntungkan). Miami adalah salah satu tempat yang dirasakan para Hokies yang bisa mereka kendalikan akhir-akhir ini. Dan Wake Forest juga menjadi penyebab sakit kepala lainnya, yang sebagian besar disebabkan oleh pergantian karyawan.
Faktanya, Bill Connelly dari ESPN memiliki tim paling beruntung dan paling sial di sepak bola perguruan tinggi berdasarkan ekspektasi kemenangan pasca pertandingan dan Virginia Tech adalah tim yang kurang berprestasi dengan 1,8 kemenangan. Hal ini berkat ekspektasi kemenangan yang cukup tinggi setelah pertandingan melawan Wake Forest (77 persen), Liberty (67 persen) dan Miami (54 persen), di mana statistik menunjukkan bahwa Hoki seharusnya menjadi yang teratas.
Menurut ekspektasi kemenangan pasca pertandingan, ACC memiliki beberapa… rekor yang tidak akurat tahun ini. (Juga, pertaruhkan total kemenangan Louisville tahun depan, apa pun itu.) pic.twitter.com/LBQ2cYX6Ud
— Bill Connelly (@ESPN_BillC) 23 Desember 2020
Tentu saja, sepak bola tidak dimainkan dengan cara seperti itu, dan kesalahan serta hilangnya peluang yang dilakukan para hoki dalam pertandingan tersebut adalah alasan mereka kalah, meskipun hal ini menunjukkan betapa tipisnya batas antara musim yang dianggap layak (7-4) dan satu yang cukup buruk (5-6) sehingga banyak perbincangan tentang pemecatan pelatih.
(Foto Khalil Herbert: Nell Redmond / USA Today)