Latihan pikiran itu menyenangkan. Konsep yang dapat membantu memecahkan potensi masalah sekaligus menambah semangat dalam olahraga juga menyenangkan. Jadi ketika agen pemain NHL Kurt Overhardt menjelaskan aturan “Pemain Pengecualian” melalui telepon, hal itu tentu menarik untuk dipertimbangkan. Sistem NHL saat ini mungkin harus terlihat berbeda jika liga akhirnya kehilangan pendapatan satu miliar dolar karena jeda yang lama. Hanya dengan memberikan nomor batasan gaji baru tidak akan menjadi solusi.
Dan jelas bahwa Overhardt telah banyak memikirkannya.
“Harus ada perubahan,” kata Overhardt. “Mencoba menentukan batas atas selama dua tahun ke depan akan menjadi sebuah tantangan karena kita akan menghadapi perekonomian yang sedang menurun.”
Jadi, pada saat NHL sedang mengumpulkan ide-ide kreatif dari pemilik dan manajernya untuk menemukan solusi agar kembali ke jalurnya, Overhardt memutuskan untuk berbagi idenya. Ini adalah mekanisme yang dia sebut sebagai Aturan Pemain Pengecualian dan, setidaknya, menarik dan menyenangkan untuk dipertimbangkan. Setelah dia selesai menjelaskannya, Anda dapat dengan mudah memikirkan sekelompok tim yang akan mendapat manfaat.
Dia menulis sebuah penjelasan lebih panjang tentang itu di situs webnya tapi highlightnya terlihat seperti ini:
- Setiap tim akan diizinkan untuk menunjuk satu pemain pengecualian yang gajinya akan dikecualikan dari total batas gaji, serta bagian bagi hasil. Mereka pada dasarnya ada di luar sistem yang ada saat ini.
- Ini akan menjadi sistem berlangganan dan terserah pada masing-masing tim untuk memutuskan apakah mereka ingin menggunakannya atau tidak. Tidak ada gaji minimum yang diperlukan untuk pemain pengecualian, dan tujuannya adalah agar tim dapat menarik dan mempertahankan pemain elit mereka.
- Jika tim pasar kecil memutuskan untuk tidak menggunakan Pengecualian Pemain Pengecualian, mereka akan berhak atas pajak barang mewah yang dikenakan pada tim yang menggunakannya. Pemain Pengecualian dapat diperoleh melalui agen bebas, draft, dan perdagangan. Mereka tidak harus dirancang terlebih dahulu oleh tim yang menandainya sebagai pengecualian.
Overhardt menunjukkan bahwa gaji para pemain terbaik NHL tumbuh lambat karena pembatasan tersebut, terutama dibandingkan dengan olahraga lain. Misalnya, kontrak terbesar di NFL telah meningkat 226 persen sejak 1999-2000. Dalam hoki, peningkatan itu (AAV Connor McDavid senilai $12,5 juta dibandingkan dengan AAV Jaromir Jagr senilai $10,4 juta pada 1999-2000) adalah 20,2 persen. Itulah hidup dalam olahraga yang keras kepala.
Sekarang, sebelum kita terlalu jauh menganalisis hal ini, mari kita tawarkan beberapa perspektif. Sulit membayangkan komisaris NHL Gary Bettman melakukan hal ini. Sama sekali. Terutama mengingat lamanya liga dalam masa jabatannya untuk menetapkan sistem pembatasan dan bagi hasil 50/50 dengan para pemain. Pemiliknya menyukai sistem ini. Mereka menyukai keseimbangan.
Saya bahkan belum membacakan poin-poin penting dari proposal ini kepada seorang manajer umum NHL ketika dia menolaknya.
“Kami punya sistem. … Apa pun yang memberi pemain lebih dari 50 persen adalah hal yang tidak dapat dimulai. Tidak ada pemilik yang menginginkannya,” ujarnya. “Gary bahkan tidak mau mendengarkan.”
Anda mungkin akan mendapatkan 30 tanggapan serupa dari GM lain, dan Overhardt memperkirakan reaksi balik ini. Itu pasti akan memenuhi syarat di bawah apa yang disebut liga sebagai “rembesan” – uang yang berada di luar jangkauan hard shell. Mereka telah bekerja keras untuk menghilangkan rembesan – seperti menyesuaikan aturan untuk menetapkan batasan berapa banyak uang yang dapat disimpan di AHL.
Sistem seperti ini lebih seperti membanjirnya uang dari sistem dibandingkan menetes ke bawah.
“Saya sepenuhnya menghormati pengendalian biaya yang dilakukan komisaris dan letnannya serta orang-orang di (firma hukum) Proskauer pada tahun 2004. Itu adalah sistem yang brilian. Namun segala sesuatunya harus berubah,” kata Overhardt. “Saya menganggapnya lebih lama. Bukan, ‘Oh, ada kebocoran di sistemnya.’ Bocorannya sekitar tahun 2004 atau 2011. Saya rasa akan terjadi perdebatan yang sehat antar pemilik. Saya rasa ada pemilik yang akan menerima hal ini karena memberikan mereka fleksibilitas. Jika GM mereka telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membangun organisasi, mereka tidak perlu melakukan tindakan yang merusak.”
Ini adalah proses berpikir. Seperti apa bentuknya? Mari kita mulai dengan mendapatkan pemain. Ini benar-benar akan mengubah hak pilihan bebas. Mari kita gunakan Taylor Hall, penyerang agen bebas tak terbatas teratas di kelas tahun 2020. Saat ini, dia dilarang bergabung dengan tim yang dapat memasukkan $8-10 juta lagi ke dalam situasi batasan mereka setiap musim. Dengan asumsi batasannya datar, yang tampaknya merupakan skenario terbaik untuk musim depan, jumlah tim tersebut tidak banyak.
Perkenalkan sistem ini dan segalanya berubah. Edmonton Oilers mampu membawanya kembali tanpa bersusah payah. Chicago Blackhawks dapat menambahkannya untuk satu dorongan terakhir Piala Stanley untuk inti veterannya. Tidakkah menurut Anda Jim Rutherford dan Penguin akan terlibat? Anda bisa melakukan latihan yang sama dengan Alex Pietrangelo atau Torey Krug.
Ini pasti akan menjadi pengubah permainan. Dan wajar untuk mengatakan bahwa pemain bebas transfer tahun ini akan menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di liga, daripada pindah ke mana pun mereka bermain. Dengan asumsi pengecualian pemain dapat diterapkan secara surut ke pemain, hal ini akan segera menyelesaikan masalah yang akan datang untuk Tampa Bay Lightning dan Toronto Maple Leafs. GM Toronto Kyle Dubas dapat memasukkan Auston Matthews ke dalam slot Pemain Pengecualian itu dan mengakhirinya.
Saat ini, tim seperti Maple Leafs dan Lightning mungkin pada akhirnya harus dibubarkan, mungkin tanpa cincin juara untuk melunakkan pukulan tersebut. Overhardt juga berpendapat bahwa bukan hanya tim pasar yang lebih besar yang akan mendapatkan keuntungan.
“Tim seperti Winnipeg, bisa dibilang tim pasarnya kecil, tapi mereka punya pemilik pasar yang besar. Pemiliknya berdedikasi, “kata Overhardt. “Saya tidak mengerti bagaimana mereka tidak akan menggunakannya juga. Mungkin mereka seharusnya tidak melakukan tindakan seperti itu.”
Ini akan menjadi ekosistem NHL yang sangat berbeda. Pada titik tertentu, beberapa solusi dramatis mungkin akan diperkenalkan untuk menanggapi apa yang sedang terjadi. Harapan Overhardt adalah setidaknya hal itu menambah perbincangan.
“Sistemnya harus berkembang,” katanya. “Ini adalah salah satu solusi kreatif untuk memungkinkannya berkembang yang akan membantu permainan di dalam dan di luar lapangan.”
(Foto: Foto AP / Marcio Jose Sanchez)