Sebelum start terbarunya di Triple-A Toledo, Matt Manning berjuang, mendorong, mencari.
Dia punya waktu luang sebelum melakukan perjalanan sehari ke selatan menuju Interstate 75. Seperti beberapa harimau pekerja pertanian yang ditempatkan di Toledo, Manning tinggal di daerah Detroit, di sebuah gedung apartemen di dekatnya Tarik Skuballpelempar pemula yang telah berkembang di level liga besar selama sebulan terakhir.
Manning dan Skubal saling mengenal dengan baik, setelah menghabiskan sebagian besar tahun 2018 bersama di Double-A Erie, di mana rotasi masa depan Macan masih dalam tahap awal.
Dengan Skubal bermain untuk Tigers dan Manning di liga kecil, mereka tidak bertemu satu sama lain selama hampir dua bulan. Maka tiba-tiba, Manning mengangkat telepon dan menelepon temannya. Skubal dan Manning akhirnya berbincang tentang baseball, tentang kehidupan, tentang topik-topik yang serius dan sepele.
Manning memasuki hari itu dengan ERA 9,23, awal musimnya yang sangat buruk sehingga tampaknya mengancam jadwalnya untuk tiba di turnamen besar sedini yang diharapkannya.
Namun Tigers kesulitan melakukan pitching, dan mereka juga mengirimkan mata tambahan untuk mengawasi Manning hari itu di Toledo. Jim Leyland, yang kini menjadi penasihat khusus Macan Tamil, mengawasi dengan cermat di Toledo. Di Detroit, manajer umum Al Avila terus mengawasi iPad-nya.
Manning meninggalkan apartemen Skubal hari itu dengan pikiran yang lebih santai, menemukan kenyamanan dalam perkataan seorang temannya.
“Melihat wajah yang familier dan pria yang Anda sukai membuat pikiran Anda tenang,” kata Manning. “Itu (membuatmu) nyaman dan membawaku ke tempat yang kuinginkan.”
Manning melanjutkan untuk melakukan enam inning, melakukan delapan pukulan dan hanya mengizinkan dua kali lari. Di luar garis statistik, Manning memiliki kombinasi terbaiknya sepanjang tahun.
Dan karena Tigers membutuhkan starter, roda pun digerakkan untuk promosi. Kenaikan Manning ke liga-liga besar sebagian merupakan bukti kepercayaan terhadap kemampuannya dibandingkan dengan angka-angkanya. Itu juga merupakan fungsi dari kebutuhan karena Macan sangat membutuhkan bantuan dan Manning memegang tempat di daftar 40 orang.
Panggilan Manning sudah dilakukan bahkan sebelumnya Matius Boyd Dan Alex Panjang terluka Senin malam melawan Royals. Namun baru pada hari Senin Manning menerima panggilan telepon dari manajer Triple-A, Tom Prince. Dalam organisasi Macan, Prince mengembangkan reputasi metode dramatis, jika tidak menjengkelkan, dalam memberi tahu pemain bahwa mereka sedang dipromosikan, sering kali membodohi mereka sebelum akhirnya menyampaikan kabar baik.
Namun bagi Manning, berita itu datang di hari libur, dan waktu adalah hal yang sangat penting. Prince memberi tahu Manning bahwa dia akan pergi ke liga besar, mengucapkan selamat dan memberitahunya Kuharap aku tidak bertemu denganmu lagi.
Jadi pada hari Selasa di Kansas City, prospek nomor 21 dalam bisbol ditempatkan di regu taksi Tigers, yang akan diaktifkan untuk debut liga utamanya sebagai starter hari Kamis melawan Angels di Anaheim. Itu adalah bagian dari hari yang sibuk dalam pergerakan organisasi Macan.
The Tigers telah mengumumkan pergerakan roster berikut. pic.twitter.com/gjGn8lfP2H
— Humas Harimau (@DetroitTigersPR) 15 Juni 2021
Manning bergabung dengan pelatih Tigers Chris Fetter pada hari Selasa, dan debutnya yang akan datang akan menandai selesainya trio prospek pitching yang ditunjuk Tigers — Manning, Skubal dan Casey Mize – tiba di level MLB.
“Jelas kami memiliki visi di masa depan untuk menjadikan ketiganya menjadi bagian rotasi yang sangat stabil,” kata manajer AJ Hinch. “Mereka harus berusaha sekuat tenaga dan mendapatkannya. Mereka berada pada titik perkembangan berbeda untuk menjadi orang seperti itu. Tapi saya berharap apa yang telah dipelajari Tarik dan Casey sejauh ini akan dikomunikasikan dengan cepat kepada Matt saat dia melanjutkan perjalanannya.”
Sama seperti perjuangan awal Mize dan Skubal yang mengingatkan bahwa kesuksesan di turnamen besar tidak selalu datang dengan segera, Manning juga akan melakukan debut MLB-nya meskipun ada serangkaian perjuangan dan pelajaran di Triple A. Meskipun melakukan mekanika yang baik dan halus di musim semi. pelatihan, Manning adalah menyala menjadi tindakan karena cedera lengan bawah yang membuatnya menghabiskan sebagian besar waktunya musim panas lalu di tempat latihan alternatif tim. Begitu terjadi di Toledo, Manning sepertinya kehilangan selera terhadap bola melengkung khasnya. Fastball-nya kadang-kadang memberikan banyak kehidupan, tetapi juga cenderung tertinggal. Mungkin karena persenjataannya yang terlalu mudah ditebak, dia melepaskan 11 home run dalam tujuh start.
“Ini merupakan pengalaman belajar yang sangat bagus, dan kesulitan yang saya lalui, untuk mengatasinya akan membuat saya menjadi pelempar yang lebih baik,” kata Manning.
The Tigers masih sangat percaya pada Manning, dan waktu bersama Fetter akan menguntungkan Manning meskipun dia kesulitan di Triple A.
“Secara mental, dia berada dalam kondisi yang sangat bagus,” kata Hinch. “Penting bagi saya untuk mendengar dan melihat. (Kami berbicara) tentang perjuangannya di awal Triple-A, tetapi juga tentang start terakhirnya dan segala sesuatu di antaranya.”
Komunitas pramuka telah lama menyukai Manning dan tubuh atletisnya yang setinggi 6 kaki 6 inci. Beberapa menganggapnya sebagai langit-langit tertinggi dari trio Mize-Manning-Skubal. Namun, pihak lain menyebut terbatasnya persenjataan Manning sebagai hal yang perlu dikhawatirkan. Meskipun Manning telah berupaya meningkatkan perubahannya dan tidak mengalami masalah dalam mendapatkan penghargaan Pitcher Terbaik Liga Timur pada tahun 2018 setelah membukukan ERA 2,56 di Double A, perkembangannya masih dalam proses. Dia bekerja untuk mengembangkan nada keempat selama pelatihan musim semi, tetapi idenya kuasai bola pemecah yang lebih ketat tetap menjadi mimpi lebih dari kenyataan bagi Manning.
“Lapangan yang benar-benar menjadi pemisah baginya adalah bola pemecahnya, dan dia selalu berada di antara bola melengkung dan slider,” kata Hinch. “Dia harus menemukan perpaduan yang tepat dan perasaan yang tepat kapan harus melemparkannya untuk melakukan serangan dan juga kapan harus melempar bola pecah.”
The Tigers memilih Manning kesembilan dalam draft 2016 ketika Manning sedang mempertimbangkan beasiswa kombo bisbol-basket ke Loyola Marymount. Putra dari Rich Manning, yang bermain selama dua tahun sebagai power forward NBA, Manning pernah menjadi penembak kurus yang mempertimbangkan untuk menyerah bisbol. Tapi begitu Manning mulai fokus pada pitching di sekolah menengah, dia menjadi sensasi yang terlambat berkembang.
Pada hari Kamis, penduduk asli California Utara ini akan debut di negara bagian asalnya. Dia diperkirakan akan berhadapan dengan sensasi Angel Shohei Ohtani.
Dan meskipun Manning masih harus banyak belajar, promosinya menjadi hari penting dalam kebangkitan lambat Macan dari pembangunan kembali yang panjang.
“Saya pikir dia agak lega,” kata Hinch. “Dia tidak mengatakannya kepadaku, tapi dia tidak senang dengan tahun yang telah dilaluinya, dan dia tidak ingin diremehkan, dan fakta bahwa dia mendapatkan kesempatan ini, dia terlihat sangat bersyukur.”
(Foto teratas: Scott W. Grau / Icon Sportswire melalui Getty Images)