Sebagian besar penggemar akan mengatakan bahwa daftar tim dengan masa depan paling cerah di NBA harus dimulai dengan New Orleans Pelicans, berdasarkan talenta muda yang mereka miliki dalam daftar dan tumpukan draft pick yang dapat mereka gunakan di tahun-tahun mendatang.
Namun hal itu tidak membuat pekerjaan David Griffin menjadi lebih mudah karena ia mencoba membangun tim yang dapat membantu bintang-bintang muda seperti Zion Williamson dan Brandon Ingram mencapai potensi besar mereka di Wilayah Barat yang keras dan sulit.
Saya memutuskan untuk mendapatkan bantuan Atletik John Hollinger untuk mendapatkan gambaran seperti apa masa depan itu. Hollinger adalah mantan wakil presiden operasi bola basket di Memphis Grizzlies. Dia juga menulis artikel tentang New Orleans pada akhir Desember saat tim mulai pulih dari awal musim yang buruk.
Guillory: Sebelum kita menyelami masa depan, saya ingin mengetahui pendapat Anda tentang seperti apa Pelikan sebelum musim dihentikan. Apakah menurut Anda mereka sudah cukup untuk mengatasi keunggulan 3 1/2 game Grizzlies dan menyelinap ke babak playoff sebagai unggulan ke-8? Jika ya, menurut Anda bagaimana mereka akan bermain adil di seri putaran pertama melawan Los Angeles Lakers?
berteriak: Hal yang disayangkan bagi Pelikan adalah jadwal mereka berjalan dengan sangat baik selama hari-hari terakhir musim ini. 15 pertandingan terakhir New Orleans berjalan mulus – sembilan di kandang, 14 pertandingan luar biasa di antaranya melawan tim dengan rekor kekalahan! Bahkan satu-satunya tim pemenang di lapangan, Philadelphia, kemungkinan besar akan mengistirahatkan pemainnya karena pertandingan tersebut berada di hari-hari terakhir musim ini.
Grizzlies harus menghadapi 11 tim pemenang lagi dan memiliki dua pertandingan tersisa di Portland. New Orleans juga memiliki dua pertandingan tersisa melawan Memphis, dan memenangkan setidaknya satu pertandingan akan memberi Pelicans tiebreak. Akibatnya, saya pikir Grizzlies akan kesulitan mempertahankan keunggulan tiga setengah pertandingan atas Pelikan. Selama Zion Williamson tetap bertahan, menurut saya Pels akan mendapatkan tempat itu sekitar 50-50, sangat bergantung pada dua hasil head-to-head.
Bahkan jika NBA kembali dan memainkan “musim reguler” yang singkat sebelum babak playoff dilanjutkan, tidak akan ada cukup waktu bagi New Orleans untuk mengejar Memphis sekarang. (Catatan tambahan: Portland, Sacramento dan San Antonio juga akan menyampaikan sesuatu dalam balapan ini, tapi menurut saya jadwal mereka tidak cukup sesuai untuk mengejar Memphis).
Mengenai pertarungan dengan Anthony Davis dan Lakers, mungkin akan menyenangkan, tapi menurut saya itu tidak akan terlalu dekat. Saya menyaksikan Lakers bermain melawan Pelicans di LA dua minggu sebelum semuanya ditutup; Pels berkompetisi dengan liar, tetapi mereka bertarung di kelas berat yang berbeda. Mungkin dalam satu atau dua tahun ceritanya akan berbeda, tetapi saat ini Pels tidak memiliki kekuatan pertahanan atau kedalaman lapangan depan untuk menangani tim seperti Lakers. Mereka juga menang 0-4 melawan LA pada musim ini; secara historis, tim yang tidak diunggulkan pada putaran pertama yang belum setidaknya membagi seri musim adalah tidak ada harapan. Saya memperkirakan mereka dapat membawa penonton tuan rumah meraih kemenangan di Game 3, namun Lakers akan menang dalam lima game “Gentlemen’s Sweep”.
Guillory: Sangat disayangkan. Akan menarik untuk melihat bagaimana penampilan tim ini dalam pertandingan yang memiliki implikasi playoff nyata di masa depan. Saya menantikan pertandingan yang seharusnya mereka mainkan melawan Sacramento pada 11 Maret, yang ditunda pada menit-menit terakhir, karena mereka berdua bermain cukup baik pada waktu itu.
Saya pikir Anda benar tentang nasib akhir Furs jika mereka berhasil lolos ke postseason. Ukuran dan pengalaman Lakers memberi mereka keuntungan dalam permainan ini. Tentu saja membantu jika ada pria bernama LeBron James di sudut Anda juga. Apa yang dia lakukan pada tanggal 1 Maret di New Orleans dengan keluarnya AD adalah salah satu penampilan favorit saya musim ini. Dia luar biasa dalam pertandingan itu.
Pada akhirnya, kami tahu perbedaan antara pesaing sebenarnya dan pesaing lainnya adalah kehadiran para superstar yang dapat menempatkan Anda sebagai yang teratas dalam pertandingan terbesar. Dari apa yang telah kita lihat – yang tidak banyak – sepertinya Sion memiliki potensi untuk mencapainya suatu hari nanti. Cara dia mendominasi sejak mulai bermain mengejutkan banyak orang.
Adakah sesuatu dalam 19 pertandingan pertamanya yang membuat Anda memikirkan kembali seperti apa batas kemampuannya atau seberapa cepat Pelikan bisa mulai berusaha bersaing melawan eselon atas di Barat?
berteriak: Masalah terbesar yang saya lihat dengan Zion Williamson bukanlah pada langit-langitnya, melainkan apakah tubuhnya akan memungkinkan dia untuk sampai ke sana.
Tentu saja, ada beberapa hal bola basket yang harus dikerjakan – dia tidak bisa menembak saat ini, jadi lawan akan menurunkannya, tapi dia secara fisik sangat tangguh sehingga pada akhirnya hal itu tidak terlalu menjadi masalah. Ditambah lagi, dia memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam bertahan, yang terbukti ketika saya memantaunya di Duke setahun yang lalu. Dia selalu bisa mengandalkan kemampuan atletiknya untuk menyelamatkannya, yang memungkinkan dia bermain skating dengan fundamental yang buruk. Tidak pada level ini. Dia adalah anak yang cerdas, pekerja keras dan dia akan memahaminya, tapi itu akan memakan waktu cukup lama.
Tapi melihatnya berlari dan meledak di tubuh itu, saya pikir semua orang memiliki sedikit ketakutan bahwa lutut dan pergelangan kakinya tidak akan mampu menangani semua kekuatan yang mereka alami setiap malam. Pelikan dengan cerdas mengembalikannya secara perlahan dan melatih beberapa mekanisme tubuhnya untuk membatasi torsi ekstrem yang dapat dihasilkan tubuhnya dengan kombinasi daya ledak dan ukuran, tetapi faktanya dia mengalami cedera lutut di awal pramusim dan memang demikian. kekhawatiran yang sah bahwa hal itu akan terus menjadi masalah saat ia memasuki usia 20-an.
Jika dia tetap di lapangan, ya ampun. Dia akan menjadi pemain 5 teratas di liga dalam waktu tiga tahun. Dia mengalahkan 3 dan sebagian besar 4, tetapi tidak ada pemain besar tradisional yang memiliki harapan untuk tetap berada di depannya. Dia memiliki sentuhan yang bagus di sekitar kaca, membaca operan dan membuat banyak kesalahan. Semua kelemahan dalam permainannya – tangan kanan, tembakan, kesadaran bertahan – adalah hal yang paling mudah untuk diperbaiki, terutama dalam peran penting di mana dia akan ditantang untuk melakukannya setiap malam.
Guillory: Cedera mungkin satu-satunya hal yang dapat menghentikannya mencapai status elit tersebut. Saya pikir Anda benar tentang hal itu. Namun menjadi begitu baik begitu cepat menempatkan David Griffin pada posisi yang menarik di offseason (kapan pun dimulai).
Alasan utama kegagalan era Anthony Davis di New Orleans adalah karena rezim sebelumnya memprioritaskan persaingan di postseason daripada mengembangkan talenta muda dengan draft pick yang tinggi. Setelah menyusun AD dan Austin Rivers pada tahun 2012, New Orleans tidak menggunakan pilihan putaran pertama lainnya untuk ditambahkan ke daftar sampai mereka mengambil Buddy Hield no. Pilihan ke-6 di draft 2016 – dan mereka menukarkannya 57 pertandingan di musim rookie untuk DeMarcus. Sepupu.
Saya tahu Griffin ingin Zion dan pemain muda lainnya bermain dalam pertandingan yang penting, dan mereka yakin (jika sehat) tim ini memiliki cukup kekuatan untuk secara konsisten bersaing dalam pertarungan playoff. Tapi saya penasaran seberapa agresif mereka pada awal proses ini untuk memastikan hal itu terjadi. Jika Zion dan Ingram melanjutkan perkembangan mereka bersama Jrue Holiday, New Orleans bisa memiliki tiga pemain terbaik 30-35 di liga tahun depan. Masukkan Lonzo Ball dan JJ Redick, dan ini terdengar seperti tim yang siap melakukan kerusakan di Barat dengan dukungan veteran yang tepat. Apakah masih terlalu dini bagi Pelicans untuk mulai bersikap agresif dengan aset-aset/talenta muda mereka untuk mengejar satu atau dua pembuat perbedaan, atau akankah hal itu menempatkan mereka pada risiko jatuh ke dalam perangkap yang sama yang membuat mereka kehilangan AD?
berteriak: Penilaian Anda akurat dan ini adalah salah satu keputusan terpenting yang dihadapi Griffin. Mempertahankan Ingram adalah hal yang mudah, jadi keputusan ada di tangan Holiday. Dia berusia 30 tahun pada bulan Juni dan berhak untuk membatalkan kontraknya setelah musim depan. Apakah masuk akal untuk membayar agar dia tetap berada di usia 30-an, atau akankah Pelikan lebih baik menukar stok liburan mereka ke tim dalam mode “menang-sekarang” dan mendapatkan pemain atau pilihan muda yang akan berada di Ingram -Williamson Garis waktu -Ball sebagai pemain?
Jika itu terserah saya, saya akan pindah dari Liburan. Pelicans bisa menjadi bagus tahun depan, tapi tidak terlalu bagus sehingga tim-tim LA gemetar. Namun jika mereka dapat mengubah Holiday menjadi karya yang berguna untuk masa depan yang dapat memuat ketiga pemain muda terbaik mereka, mereka memiliki peluang untuk a.) menjadi sangat baik secara berkelanjutan selama satu dekade atau lebih, dan b.) dengan keunggulan abadi lawan.
Asumsi yang mendasarinya, tentu saja, adalah bahwa Holiday memiliki nilai perdagangan yang signifikan, namun saya yakin demikian. Tampaknya masuk akal bagi saya bahwa Pelikan berharap mendapatkan dua pemain pertama dalam kesepakatan Liburan, serta beberapa pemain sebagai bagian dari batasan gaji. Namun, waktu hampir habis karena tahun opsi pada kesepakatan Holiday – offseason ini adalah waktu yang tepat untuk bertindak.
Setahun yang lalu kami berada di posisi yang sama di Memphis bersama Mike Conley, meskipun kami menghadapi keputusan yang lebih mudah karena tim tidak sebaik itu. Saya pikir semua orang sekarang dapat melihat ke belakang dan melihat Grizzlies berada dalam posisi jangka panjang yang jauh lebih baik karena perdagangan itu dan langkah selanjutnya yang memungkinkannya, dan saya pikir Pelikan dapat memiliki keuntungan serupa jika mereka memainkan kartu mereka dengan benar.
Hanya ada satu alasan untuk memainkan peran ini secara berbeda dan mencoba untuk menang sekarang: jika mereka menganggap Zion adalah bom waktu yang terus berdetak secara fisik sehingga mereka tidak dapat menunggu masa depan. Meskipun saya mengkhawatirkannya secara fisik, menurut saya itu bukan kasus ekstrem.
Guillory: Terima kasih, Yohanes. Ini adalah topik yang bagus untuk dibawa ke Bagian II dari percakapan kita, di mana kita akan membahas lebih lanjut tentang tim yang kemungkinan akan bermain untuk liburan ini, rancangan opsi, dan masa depan Alvin Gentry di New Orleans.
(Foto: Sean Gardner/Getty Images)