Pada saat itu tidak ada yang perlu dikeluhkan karena Norwich menunjukkan performa awal yang menjanjikan saat mereka kembali ke Liga Premier, dan mereka belum mencatatkan momen paling luar biasa mereka di musim 2019-20 – kemenangan atas juara saat itu, Manchester City.
Tetapi Atletik melihat sesuatu dalam 90 menit di Stadion London yang menonjol dan kemungkinan besar bersifat ramalan. Khususnya, Teemu Pukki menyumbang dua kali lipat persentase total tembakan tepat sasaran Norwich dibandingkan musim juara sebelumnya.
Dengan kata lain, mereka yang berada di belakang striker Finlandia itu kesulitan berkontribusi terhadap ancaman serangan Norwich. Mereka mengandalkan nomor 22 mereka untuk mencetak gol.
Itu adalah empat pertandingan dalam kampanye 2019-20. Tema ini sulit diubah oleh Norwich dalam 51 pertandingan papan atas sejak itu.
Sebagai catatan, dalam kurun waktu tersebut Norwich mencetak 28 gol dengan 11 gol dari Pukki. Itu 39 persen. Todd Cantwell (enam) adalah satu-satunya pemain yang mencetak lebih dari satu gol Liga Premier di musim degradasi bersama Pukki. Kali ini Mathias Normann, Grant Hanley dan Andrew Omobamidele adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak gol, masing-masing dengan satu gol.
Yang positif? Norwich tidak terlalu bergantung pada mereka setelah Pukki mencetak lima dari enam gol pertama mereka pada 2019-20.
Pukki memiliki banyak keraguan apakah ia memiliki kualitas untuk dianggap sebagai striker sejati di Premier League, biasanya karena hilangnya peluang atau kurangnya performa. Seringkali itu hanya gejala kurangnya pemeran pendukung.
Itu bukan hanya edisi 2019-20. Pukki hampir menjadi satu-satunya fokus dari peluang besar Norwich saat mereka bermain imbang tanpa gol di kandang melawan Wolves pada bulan November; kemudian lagi tembakan mendatarnya dari jarak 10 meter tiga menit setelah kekalahan tandang 3-0 dari Tottenham pada awal Desember.
Seperti kebanyakan striker, Pukki tidak akan mengabaikan tanggung jawab tersebut. Dia menyambutnya. Namun itu tidak sama dengan tidak memerlukan sedikit bantuan.
Lantas bagaimana dengan pekerjaan yang dilakukan pemain berusia 31 tahun itu musim ini?
Lima belas pemain telah mencetak lebih banyak gol daripada lima gol Pukki, dan jumlah yang sama memiliki jumlah gol yang diharapkan (xG) lebih tinggi daripada angka 4,9 miliknya – yang menunjukkan gol yang diharapkan akan mereka cetak dari peluang yang diberikan.
Sebagai perbandingan, meski dari ukuran sampel yang relatif kecil, Pierre-Emerick Aubameyang telah mencetak empat gol Arsenal musim ini dari xG 5,8. Ini termasuk gagalnya dua penalti. Penyerang West Ham Jarrod Bowen mencetak tiga gol dari xG-nya 5,0.
Di sisi lain, penyerang Watford Emmanuel Dennis mencetak tujuh gol dari xG 3,9 dan pemain pinjaman Crystal Palace dari Chelsea, Conor Gallagher mencetak enam gol dari 3,6.
Menurut FBref, Pukki memiliki rasio gol terhadap tembakan 0,10 musim ini – efektif satu gol untuk setiap 10 tembakan. Itu setara dengan striker Wolves Raul Jimenez. Dua penalti Pukki, keduanya mencetak gol, membantu angkanya. Penggemar Norwich sebagian akan mengingat musim 2018-19 ketika juara EFL asuhan Daniel Farke gagal dalam enam dari tujuh tendangan penalti mereka, dengan Pukki pernah menjadi pelakunya.
Apakah Pukki ingin membuktikan sesuatu kepada pendukung Premier League masih menjadi perdebatan. Yang tidak perlu dipertanyakan lagi adalah bagaimana dia dipandang oleh mereka yang mengikuti Norwich lebih dekat – dan tidak perlu banyak menggali untuk menyadari alasannya.
Ada elemen sederhananya.
Pukki telah menjadi kunci untuk dua gelar EFL dalam tiga musim terakhir sebagai pencetak gol terbanyak Norwich di ketiga musim tersebut (masing-masing 30, 11 dan 26) sejak tiba sebagai agen bebas dari klub kelas berat Denmark, Brondby.
Mereka yang fokusnya jarang beralih dari papan atas mungkin telah melewatkan Pukki yang mencetak 50 gol untuk Norwich pada penampilannya yang ke-100 saat mereka menang 2-1 saat bertandang ke Blackburn Rovers hampir 12 bulan lalu.
Sejarah juga mendukung apa yang dicapai Pukki di papan atas Norwich.
Dia berada di jalur untuk mencetak dua digit gol di kedua musimnya di Premier League, dan di sinilah konteks sejarah diperlukan.
Tidak ada pemain Norwich yang mencapai angka ini dalam dua musim terpisah sejak era Premier League dimulai pada tahun 1992 dan hanya tiga pemain yang mencetak lebih banyak gol untuk klub di kompetisi tersebut dibandingkan 16 golnya: Chris Sutton (33), Grant Holt (23) dan Mark Robins (20).
Hanya ada enam pemain yang mencetak lebih banyak gol untuk Norwich dalam 119 tahun sejarah mereka dibandingkan Pukki yang mencetak 72 gol dalam 144 pertandingan.
Pencetak gol Norwich sepanjang masa
PANGKAT |
NAMA |
ZAMAN |
APLIKASI |
SASARAN |
APLIKASI/G |
---|---|---|---|---|---|
1 |
Johnny Gavin |
1949-58 |
338 |
132 |
2.6 |
2 |
Terry Allcock |
1958-69 |
389 |
127 |
3.1 |
3 |
Ivan Roberts |
1997-04 |
306 |
96 |
3.2 |
4 |
Robert Fleck |
1987-98 |
299 |
84 |
3.6 |
5 |
Jack Vinal |
1933-37 |
181 |
80 |
2.3 |
6 |
Berikan Holt |
2009-13 |
168 |
78 |
2.2 |
7 |
Ralph berburu |
1955-58 |
132 |
72 |
1.8 |
8 |
Teemu Pukki |
2018- |
144 |
72 |
2.0 |
Jika semuanya berakhir besok, tempat Pukki di cerita rakyat Norwich akan terjamin – meski itu hanya didasarkan pada tujuannya.
Apa yang juga diingat oleh para penggemar yang menontonnya adalah betapa kerasnya dia bekerja, tindakannya yang tidak egois, dan sikapnya yang rendah hati.
Pukki tumbuh seperti ini di Kotka, dan dia tetap seperti itu.
Ketergantungan Norwich pada Pukki tidak berhenti pada hari pertandingan. Rekrutmen mereka di enam jendela transfer telah menjadi hal yang penting sejak kedatangannya.
Kedatangan awal Pukki datang dengan gagasan bahwa ia akan bermain di salah satu posisi penyerang di belakang striker tunggal; pentolan itu adalah pemain pinjaman Sheffield Wednesday lainnya yang direkrut pada musim panas 2018, Jordan Rhodes.
Tujuh pertandingan di musim itu, Norwich menjamu Middlesbrough dan Pukki mendapat kesempatan untuk menjadi titik fokus. Dia mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu. Itu adalah momen yang menentukan.
Sejak itu, pencarian striker Norwich umumnya dilakukan dengan penerimaan – benar atau salah – bahwa siapa pun yang masuk harus menerima penundaan dari Pukki untuk menjadi starter reguler.
Sikap itu jauh dari tanggung jawab Pukki. Ini adalah pemikiran yang Anda curigai coba dihindari oleh klub lain; senang untuk mencari kualitas yang mereka butuhkan dan pada gilirannya memungkinkan para pemain bersaing untuk mendapatkan aksi.
Sejak Januari 2019, daftar penyerang Norwich berbunyi: Josip Drmic, Jordan Hugill, Sebastian Soto, Josh Sargent. Meskipun Sargent ingin memberikan pengaruh pada musim ini, tiga pemain lainnya tetap menjadi pemain Norwich tetapi dipinjamkan ke klub lain dan dianggap melebihi persyaratan.
Berapa lama nada Pukki bertahan mungkin ditentukan oleh masa depan pembalap Finlandia itu. Kontraknya akan habis pada akhir Juni, meskipun Norwich memiliki opsi untuk memperpanjang kontraknya selama 12 bulan berikutnya. Semua pihak dianggap santai menghadapi situasi ini.
Masih banyak pertandingan yang harus dimainkan sebelum Norwich dan Pukki mencapai waktu pengambilan keputusan.
Bagaimanapun keadaannya dalam hal kelangsungan hidup Premier League, Pukki hampir pasti akan kembali menjadi faktor penentu.
(Foto teratas: Stephen Pond/Getty Images)