Beberapa saat setelah wasit Michael Oliver meniup peluit akhir, Christian Pulisic menyadari kesalahannya. Setelah berjabat tangan dengan beberapa bek Burnley yang mengalami demoralisasi sambil berhati-hati agar tidak terlihat terlalu senang dengan dirinya sendiri, dia berjalan dalam jarak 20 yard dari para penggemar Chelsea di Turf Moor sebelum dia sadar bahwa dia melupakan sesuatu – bola pertandingannya.
Pulisic bisa dimaafkan karena tidak sepenuhnya memahami protokol yang ditetapkan untuk merayakan hat-trick pertama dalam karir seniornya, dan bola dengan cepat dikembalikan ke pemilik sahnya. Dia meninggalkan lapangan dan menggiring bola dengan lembut di kakinya, mungkin tidak lebih dari naluri alami tetapi juga merupakan gambaran yang tepat tentang bagaimana dia menghancurkan Burnley dan benar-benar mengumumkan kedatangannya di sepak bola Inggris.
Premier League yang pertama dimulai sejak bulan Agustus, sebuah hat-trick sempurna dan sebuah kelas master yang akan dirayakan secara luas di Amerika Utara seperti halnya di London Barat. Pulisic mencapai lebih dari sekedar mengamankan kemenangan ketujuh berturut-turut Chelsea di semua kompetisi di Turf Moor; dia mengendalikan narasinya sendiri dengan menambahkan dimensi baru yang menarik pada gerakan pemuda Frank Lampard.
Ada tanda-tanda dalam beberapa minggu terakhir bahwa hal seperti ini akan terjadi. Pulisic telah membantu menciptakan gol dalam tiga penampilan sebelumnya di Chelsea dari bangku cadangan, termasuk gol penentu melawan Newcastle dan Ajax. Sesuai dengan kata-katanya, Lampard memberi pemain yang sedang dalam performa terbaiknya itu sebuah tempat di starting lineup dengan mengorbankan Callum Hudson-Odoi, dan kepercayaannya terbayar secara spektakuler.
Ketajaman Pulisic terbukti tidak hanya dalam gol-golnya – tendangan kaki kiri tajam ke sudut bawah setelah melakukan solo run yang luar biasa, tendangan kaki kanan yang tersamar, dan, yang paling mengejutkan, sundulan peluru – tetapi juga dalam permainannya secara keseluruhan. Burnley tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya saat ia berulang kali memotong garis pertahanan kompak mereka dari sayap kiri tengah lapangan, menarik perhatian dan menimbulkan kepanikan.
Masih belum ada kata-kata untuk kemarin. Terima kasih kepada rekan satu tim saya dan para penggemar! Hari yang istimewa 🔵⚪️ @ChelseaFC pic.twitter.com/O94u2xUfDz
— Christian Pulisic (@cpulisic_10) 27 Oktober 2019
Sean Dyche dengan bebas mengakui setelah pertandingan bahwa timnya membuat kesalahan yang tidak biasa, namun Burnley tidak pernah memberikan kemudahan bagi lawan mereka di Turf Moor dan bagi siapa pun yang meragukan kesulitan gol pertama Pulisic untuk Chelsea, patut dicatat bahwa xG-nya untuk pertandingan tersebut hanya 0,43.
Angka remeh ini juga menunjukkan bahwa keberuntungan berpihak pada Pulisic, mungkin untuk pertama kalinya dalam musim Tes. Gol keduanya tentu saja mendapat lebih dari sekadar sentuhan bantuan dari Ben Mee yang berhasil melewati Nick Pope, sementara gol ketiga sepertinya tidak masuk akal. Namun, tidak ada yang bisa membantah klaimnya sebagai pemain terbaik di lapangan, terutama mengingat tiga umpan kuncinya.
Bagan operan di bawah ini menunjukkan operan lengkapnya (biru) dan operan gagal (merah) di Turf Moor.
Namun, yang jelas adalah bahwa teori-teori penggemar yang lebih aneh di media sosial yang mengklaim bahwa prospek domestik Chelsea mendapat manfaat dari kebijakan seleksi yang bias tampak sama konyolnya dengan sebelumnya. Pulisic menjadi starter menggantikan Hudson-Odoi saat melawan Burnley, dan lulusan akademi Cobham yang paling berbakat dan flamboyan itu harus membayar mahal atas malam yang membuat frustrasi di sepertiga akhir lapangan di Amsterdam.
Lampard selalu menganggap Pulisic satu grup dengan pemain muda berbakat Chelsea lainnya. Satu-satunya filosofi yang memandu proses seleksinya adalah prinsip ‘permainan pemain terbaik’, tanpa memandang reputasi, biaya transfer, atau usia. Setelah melontarkan pernyataan yang paling tegas di Turf Moor, pemain internasional AS kemungkinan besar tidak akan kembali duduk di bangku cadangan saat bertandang ke Watford akhir pekan depan.
“Saya ikut senang untuknya,” kata Lampard tentang Pulisic setelah pertandingan melawan Burnley. “Ada banyak pembicaraan seputar Christian. Dengan harga yang mahal (ÂŁ58 juta), karena dia adalah seorang bintang di negaranya, dia bermain untuk AS dan menjadi kapten, jadi saya banyak ditanya tentang dia.
“Dari sudut pandang saya, saya senang melihat dia melakukan itu karena saya tahu latar belakangnya. Saya tahu tekanan dari tindakan seperti itu. Saya tahu dia bermain untuk negaranya di musim panas dan mendapat libur seminggu (sebelum dimulainya pramusim) jadi dia kembali setelah semua itu.
“Kemudian Anda mendapat tekanan apakah dia bisa memantapkan dirinya di Liga Premier. Saya menanganinya dengan cara terbaik yang saya bisa. Dia mendapat menit bermain di Liga Premier. Tapi saya juga punya persaingan di dalamnya.
“Saya membutuhkan semuanya di jalur yang benar. Saya membutuhkan mereka semua untuk mencoba berperilaku ketika mereka terus bermain. Christian melakukan ini baru-baru ini. Dia melakukannya dari bangku cadangan. Dia mendapatkan startnya dan itu adalah penampilan pemenang pertandingan yang fantastis.
“Saya tahu betapa bagusnya dia sebagai pemain. Saya melihatnya secara langsung. Ada hal-hal yang perlu dia pelajari dan tingkatkan. Dia baru berusia 21 tahun. Ada hal-hal yang perlu dia kerjakan. Dia mengetahuinya. Dia pasti tahu aku mengantarnya setiap hari. Cara dia berlatih beberapa minggu terakhir dan dampak yang dia berikan saat bermain mengatakan kepada semua orang, ‘Inilah saya.’
“Dan itu membuktikan bakat apa yang dia miliki. Inilah yang kami butuhkan dari semua pemain kami. Untuk bermain seperti itu. Untuk memiliki keunggulan yang kejam. Dia menunjukkan paket lengkapnya.”
Kebangkitan Pulisic yang tepat waktu memberi Lampard dilema pemilihan pemain sayap yang menarik, wHudson-Odoi mendapatkan momentum yang mengesankan setelah cedera atas malam sulitnya melawan Ajax dan penampilan Willian dalam kemenangan 4-1 di Southampton awal bulan ini, membuat manajernya memuji dia sebagai pemain terbaik Chelsea dalam performa terkininya.
Pilihan yang berkualitas dan penuh percaya diri adalah apa yang dibutuhkan Lampard di semua area lapangan saat ini, dengan jeda internasional di bulan November memberikan satu-satunya jeda singkat dari jadwal pertandingan yang padat yang telah membuat Chelsea tampil 16 kali dalam 51 hari di semua kompetisi. bermain antara tanggal 30 Oktober dan 1 Januari, atau rata-rata satu pertandingan lebih dari setiap tiga hari.
Lampard sejauh ini terbukti lebih fleksibel dalam penggunaan taktik dan personel dibandingkan Maurizio Sarri, memilih 19 pemain berbeda dalam starting line-up dalam 10 pertandingan pertama Chelsea di Premier League dibandingkan dengan hanya 15 pemain Italia – meskipun keputusan pemilihannya sebagian ditentukan. melalui masalah cedera yang berkepanjangan pada N’Golo Kante dan Antonio Rudiger.
Melihat lebih dekat hasil-hasil terkini Chelsea menunjukkan pola yang berbeda. Delapan pemain – Kepa Arrizabalaga, Marcos Alonso, Cesar Azpilicueta, Fikayo Tomori, Jorginho, Mason Mount, Willian dan Tammy Abraham – menjadi starter dalam enam pertandingan terakhir yang dimenangkan di Liga Premier dan Liga Champions.
Lampard hanya melakukan rotasi di pinggir lapangan dan melakukan satu perubahan pada timnya dari Newcastle ke Ajax (Mateo Kovacic menggantikan Ross Barkley) dan satu lagi dari Ajax ke Burnley (Pulisic menggantikan Hudson-Odoi).
Chelsea yakin bahwa latihan pra-musim yang melelahkan telah menjadikan skuad mereka sebagai salah satu yang terkuat di Premier League, namun Lampard juga tahu bahwa para pemainnya bukanlah mesin. Tantangan besar berikutnya adalah menemukan cara untuk meningkatkan kualitas tanpa mengganggu performa bagus dari masing-masing pemain kunci, atau chemistry kolektif dan momentum yang telah menghasilkan kemenangan beruntun tim saat ini.
“Itu selalu ada dalam pikiran saya, dan saya punya skuad yang bagus,” katanya setelah kemenangan atas Burnley. “Anda harus membuat orang-orang senang di skuad, tapi yang pertama selalu adalah hasil, dan momentum yang kami miliki akhir-akhir ini membuat tidak banyak perubahan.
“Ada beberapa hal yang terjadi di sana-sini, tetapi pada saat yang sama para pemain harus tetap bugar dan siap ketika saatnya tiba dan mendukung tim. Merupakan bagian yang sulit dari pekerjaan saya untuk memberitahu orang-orang agar tidak bermain atau tidak memilih mereka untuk beberapa waktu, tapi saya tahu kualitas yang saya miliki di seluruh tim.
“Pastinya akan ada momen dalam beberapa minggu mendatang atau dalam jangka panjang musim ini ketika saya akan bergantung pada orang lain. Itulah mengapa sangat penting bagi kita sebagai sebuah kelompok untuk menjaga semangat yang sebenarnya, baik Anda seorang pemula atau seseorang yang memberikan pengaruh.”
Tanda positif bagi Lampard adalah, tidak seperti di bawah asuhan Sarri musim lalu, budaya yang ia bangun di Cobham tampaknya menempatkan pemain pinggirannya dalam posisi untuk berkontribusi dari bangku cadangan dan mendorong para starter. Tomori telah berhasil menembus peringkat teratas, sementara rentetan gol Michy Batshuayi setidaknya bisa mendorong Abraham.
Pulisic melangkah lebih jauh saat melawan Burnley dan menghasilkan performa luar biasa yang menunjukkan bahwa ia mampu menjadi pemain kunci bagi Chelsea dalam beberapa minggu mendatang. Lampard siap memberinya platform, dan semua pihak akan senang melihatnya pergi penuh waktu dengan bola pertandingan lainnya dalam waktu dekat.
(Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)