SEATTLE – Gelandang bertahan Quinton Jefferson tak bisa menahan tawa ketika ditanya tentang bencana yang baru saja terjadi di CenturyLink Field.
Seattle kalah 33-27 dalam pertandingan yang tidak terlalu ketat. Hal ini disebabkan oleh sejumlah penalti, pelanggaran, dan kesalahan yang membuat beberapa Seahawk mencoba memahami semuanya.
“Itu adalah pertandingan yang sangat aneh,” kata Jefferson sambil tertawa kecil. “Kami tidak pernah memberikan kesempatan pada diri kami sendiri. Ada penalti krusial, turnover krusial. Itu seperti, ‘Kita sudah bermain melawan Saints, jangan bermain melawan Saints dan diri kita sendiri.’ Kami benar-benar tidak pernah memberikan kesempatan pada diri kami sendiri.”
Terkadang ini bukan harimu. Hal ini bukan untuk dijadikan alasan atas kekacauan yang diciptakan Seahawk pada hari Minggu yang hujan. Itu hanya menunjukkan kenyataan.
Pertimbangkan dua hukuman tidak biasa yang diambil Seattle terhadap para Orang Suci. Yang pertama adalah formasi ilegal di pertahanan — ya, pertahanan — ketika tekel defensif Al Woods menutupi penerima lebar The Saints selama percobaan gol lapangan di kuarter kedua.
“Mereka hanya bilang bahu saya melebihi pinggang,” kata Woods.
Yang kedua terjadi kemudian ketika keselamatan Tedric Thompson, yang absen karena cedera hamstring dan mengenakan pakaian jalanan, dihukum karena meninggalkan lapangan tanpa mengenakan seragam untuk merayakannya. Siapa yang tahu itu adalah suatu hal? Maksud saya, itu masuk akal, tapi kapan terakhir kali tim NFL dihukum karena hal itu?
“Banyak yang salah dan kami bukan tim seperti itu,” kata tekel kiri Duane Brown. “Kami lebih pintar dari itu. Tapi, itu terjadi. Sebagai tim sepak bola yang hebat, Anda tidak boleh melakukan banyak kesalahan yang dilakukan sendiri.”
Michael-Shawn Dugar akan menguraikan bagaimana Seattle secara praktis memberikan permainan itu dengan serangkaian kesalahan yang mengejutkan.
Sisi baiknya di sini adalah bahwa Seahawks kalah dalam permainan yang bisa dengan mudah dianggap sebagai kekalahan oleh banyak orang di awal musim (dengan asumsi Drew Brees yang sehat datang ke kota). Jadi ya, Seattle menyia-nyiakan peluang untuk menang melawan tim Brees-less Saints, tetapi Seahawks bisa kembali ke jalurnya minggu depan di Arizona (0-3), yang dikalahkan 38-20 pada hari Minggu oleh Carolina, yang mana bermain tanpa quarterback Cam Newton.
Tidak ada pemandangan Bridgewater
Sementara Brees absen dalam pertandingan tersebut setelah menjalani operasi ibu jari merupakan keuntungan nyata bagi Seattle menjelang pertandingan tersebut, para pemain Seahawks bersikeras bahwa mereka tidak menganggap remeh para Saints – dan cadangan Teddy Bridgewater.
“Kami hanya khawatir tentang siapa yang bermain di lapangan,” kata Woods. “Jika (Brees) ada dalam permainan, kami akan mengkhawatirkannya. Tapi dia tidak ada dalam permainan, jadi kami tidak mengkhawatirkannya.”
Bridgewater, mantan pemain pilihan Minnesota pada putaran pertama yang karirnya tergelincir karena cedera lutut serius pada tahun 2016, bukanlah pemain cadangan yang khas. Jika dia tidak terluka, Bridgewater mungkin akan berkembang menjadi bintang, siapa tahu? Pada hari Minggu, dia tampak seperti cadangan berkualitas yang menghindari kekacauan untuk timnya sementara separuh dari daftar pemain Seattle menyia-nyiakan milik mereka.
Gelandang tengah Bobby Wagner mengatakan Seahawks tidak mengharapkan pelatih New Orleans Sean Peyton membiarkan Bridgewater menyiarkannya seperti yang biasanya dilakukan Brees, melainkan sebagai cadangan untuk menjalankan permainan. Inilah yang sebenarnya terjadi. Bridgewater menyelesaikan 19 dari 27 operan untuk jarak 177 yard dan dua gol tanpa intersepsi.
“Dia adalah starter di liga ini,” kata Jefferson tentang Bridgewater. “Dia juga pemain yang dinamis. Mereka masih tim yang bagus. Titik kosong.”
Berukuran yard dan kemarahan, yang tidak berarti apa-apa:
Setelah pertandingan, beberapa pemain Seattle menunjukkan bagaimana tim bangkit kembali untuk kalah hanya dengan satu gol, dengan Russell Wilson melakukan passing sejauh 406 yard dan dua skor saat dia membantu Seahawks mengalahkan Saints 515-265.
“Jika Anda melihat statistiknya, sepertinya tidak mungkin mereka menang,” kata Jefferson.
Tapi mari kita lihat lebih dekat statistiknya, ya?
Seattle memasuki kuarter keempat dengan total pelanggaran 290 yard dan tertinggal 27-7. Pada kuarter keempat saja, Seahawks melakukan pelanggaran sejauh 225 yard. Sebagian besar meteran tersebut adalah kalori kosong; mereka mengisi kotak skor tetapi tidak memberikan substansi nyata.
Seattle memperoleh 157 yard melalui drive yang terjadi di 4:19 terakhir pertandingan. Perjalanan kedua hingga terakhir tim dimulai dengan Seattle tertinggal 33-14. Jadi, kecuali ada keajaiban, permainan pada dasarnya telah berakhir, dan pertahanan New Orleans beralih ke mode pencegahan.
Ketika permainan masih diragukan sebelum dua kontes di Seattle, kami melihat refleksi sebenarnya.
Seattle menguasai bola 27-14 dengan waktu tersisa 10:55 dan bola berada pada menit ke-19. Beberapa menit sebelumnya, Wilson mencetak gol dalam lari 2 yard dan pertahanan memaksa melakukan three-and-out. Sudah waktunya untuk salah satu comeback klasik yang dipimpin Wilson, bukan?
Tidak semuanya.
Seattle memperoleh sembilan yard dalam empat permainan dan gagal mengkonversi pada permainan keempat dan pertama. New Orleans mengambil alih di Seahawks’ 28 dan melanjutkan untuk menurunkan waktu dari 09:41 menjadi 4:19 sebelum Seattle tersingkir dari kesengsaraannya dengan lari 1 yard oleh Alvin Kamara untuk menjadikannya 33-14.
Kemudian serangan Seattle meningkat pesat. Namun sayangnya, semua itu tidak ada artinya pada saat itu.
Anda tidak dapat membawanya bersama Anda
Seattle membingungkan banyak orang di kotak pers, dan mungkin mereka yang menonton di rumah dan di stadion, dengan tidak menggunakan dua sisa waktu tunggu menjelang akhir babak pertama. Sekarang saya biasanya dapat menemukan cara untuk membenarkan keputusan pelatih dalam banyak situasi karena sebagian besar keputusan yang dibuat dalam olahraga didasarkan pada filosofi tertentu, tidak benar atau salah.
Tapi yang ini aneh.
Seattle mengambil alih penguasaan bola dengan tertinggal 21 20-7 dengan waktu tersisa 29 detik. Pada down pertama, Wilson melemparkan umpan pendek dari tengah ke ujung ketat Nick Vannett sejauh sembilan yard ke 30. Jam terus berjalan. Seattle tidak menggunakan batas waktu.
Sebaliknya, Wilson membiarkan waktu mencapai 10 detik sebelum memukul bola pada down kedua. Dalam permainan tersebut, Wilson harus berebut, memakan lebih banyak waktu, sebelum menemukan Metcalf jauh di sisi kiri lapangan untuk mendapatkan jarak 54 yard. Baru pada saat itulah Pete Carroll mencoba menggunakan salah satu dari dua waktu tunggunya yang tersisa, tetapi sudah terlambat. Waktu habis dan separuhnya berakhir.
Tidak adil untuk berasumsi bahwa pertandingan melawan Metcalf akan tetap terjadi setelah batas waktu diumumkan setelah resepsi Vannett. Namun, ketika Anda beroperasi dari usia 30 dengan waktu yang tersisa sangat sedikit, tujuan utamanya adalah mencapai sesuatu yang menyerupai rentang sasaran lapangan. Hal ini lebih sulit dicapai dengan waktu tersisa 10 detik, jam berjalan dan dua waktu habis dibandingkan dengan sisa waktu 20 detik, jam berhenti dan satu waktu habis tersisa.
Setelah pertandingan, Carroll mengatakan dia tidak menggunakan waktu istirahatnya karena Seahawks masih jauh dari mencetak gol, dan jika dia tahu Metcalf akan memainkan permainan besar itu, dia akan meminta waktu istirahat lebih cepat.
“Tapi itu tidak berhasil,” katanya. “Itu hanya seperti apa yang terjadi. Itu adalah salah satu hari itu.”
Apa? Jika Anda tidak ingin melakukan permainan besar di detik-detik terakhir, lalu mengapa harus melakukan operan? Mengapa merancang Metcalf? Bukankah tujuannya adalah untuk bermain lebih dalam dan mengalahkan pemain bertahan?
Seandainya Seattle meminta batas waktu dengan sisa waktu 20 detik pada menit ke-30, pelanggaran hanya perlu menambah 30 yard lagi agar bisa mencapai jangkauan field goal 57 yard. Itu bisa saja memiliki dua peluang untuk mewujudkannya. Setidaknya ambil gambar jika Anda ingin bermain-main.
Bagaimanapun, Carroll benar. Itu adalah salah satu hari itu.
(Foto teratas: Stephen Brashear/Getty Images)