TAMPA, Fla. – Menjelang musim ini, banyak hal yang dihasilkan dari kegemaran quarterback baru Tom Brady untuk memberikan umpan ke punggungnya, dengan Ronald Jones menjaga keselamatannya selama musim panas dan Bucs memiliki pemain veteran LeSean McCoy dan Leonard Fournette di depan musim yang ditambahkan dimulai .
Dan sebanyak kesuksesan yang diraih Bucs dalam start 7-4 mereka, sebanyak Brady telah mencetak lebih banyak touchdown (25) dibandingkan yang dia lakukan sepanjang musim lalu bersama New England, dia berjuang untuk menemukan koneksi yang sama ketika dia melakukannya. punggungnya yang berlari. Dia sedang dalam kecepatan untuk melakukan lemparan kurang dari setengah yard ke quarterback seperti yang dia lakukan tahun lalu, dan running back Bucs menyumbang setengah dari operan tim, hanya menyumbang 20 persen dari target Brady.
“Kami terlalu banyak meninggalkan tim,” kata pelatih Bruce Arians, Rabu. “Permainan layar kami biasanya sangat bagus. Kami baru saja merusak perlindungan di layar malam itu dan melewatkan panggilan yang kami buat tentang siapa yang diblokir oleh pihak pertahanan. Mereka selalu menjadi bagian yang baik dalam serangan kami, dan tentu saja ketika mereka memiliki keterampilan penerima yang luas, itu berbeda karena Anda dapat menggunakannya dengan cara yang sangat berbeda.”
Penurunan tersebut terbukti merugikan dalam kekalahan 27-24 hari Senin dari Rams, saat Brady menghasilkan 1-dari-5 dengan lemparan ke punggungnya. Bucs menyelesaikannya dengan gol lapangan di kuarter ketiga setelah intersepsi menempatkan mereka di Rams ’22 ketika Fournette melepaskan umpan ketiga dan ke-8. Pada kuarter keempat, Fournette melepaskan umpan lainnya — umpan ketiganya malam ini, dalam beberapa hal — untuk membuat umpan ketiga dan ke-10 dan kemudian melakukan tendangan dalam permainan satu skor.
Bucs telah mencoba menemukan jawaban berbeda untuk peran quarterback “nikel” mereka yang penting, yang sering kali terjadi pada posisi down ketiga dan situasi passing yang jelas, atau ketika beralih ke pelanggaran yang terburu-buru. McCoy memiliki peran itu di awal tahun, tetapi mereka hanya mengkonversi tiga dari 10 down ketiga ketika mereka melemparkannya, jadi Arians mengalihkan peran itu ke Fournette, yang menangkap 76 operan tahun lalu bersama Jaguar. Tampa Bay hampir secara eksklusif mengandalkan Jones dan Fournette dalam empat pertandingan terakhir, dengan McCoy aktif tetapi hanya bermain total tiga kali dalam lima pertandingan terakhir.
Jones dan Fournette masing-masing sudah mendapat lima tetes menurut hitungan tidak resmi Fox Sports, dan satu-satunya quarterback di seluruh liga yang memiliki lebih banyak tetes adalah Alvin Kamara dari Saints dan Miles Sanders dari Eagles, dengan masing-masing enam tetes. Tambahkan dua tetes untuk McCoy, dan pemain belakang Bucs memiliki 12 tetes pada 86 target mereka tahun ini, dibandingkan dengan total 12 tetes untuk semua penerima dan hasil ketat dalam 335 target mereka.
Ketika Bucs menguasai bola, mereka tidak berbuat banyak musim ini. Jones memiliki touchdown run sejauh 98 yard, tetapi dia belum menunjukkan kemampuan bermain besar itu dalam permainan passing, dengan total 124 yard pada quarterback Bucs yang berjuang dalam peran menangkap umpan untuk tangkapan Tom Brady26. Dia sebenarnya rata-rata mencetak lebih banyak yard per carry (4,9) daripada yang dia lakukan per tangkapan (4,8), yang terakhir adalah total terendah untuk pemain NFL mana pun dengan 25 tangkapan atau lebih sejak 2013, ketika rata-rata Ben Tate dari Texas adalah 4,1.
Setahun yang lalu, dengan pelatih ofensif yang sama dan Jameis Winston di quarterback, Jones menemukan kesuksesan sebagai penangkap umpan, dengan 309 yard pada 31 tangkapan dengan rata-rata 9,97 yard per tangkapan, terbaik keempat di antara pemain belakang NFL dengan setidaknya 30 tangkapan. Tahun ini, dia menjadi pemain terakhir dari 119 pemain NFL dengan 25 tangkapan, dan Fournette tidak jauh lebih baik, terendah keempat dengan 6,4 yard per tangkapan.
Brady terbiasa dengan lebih banyak operan dan lebih banyak lemparan yard ke punggungnya. Tahun lalu di New England, punggung larinya mengumpulkan 1.129 yard penerimaan dan enam touchdown, tapi tahun ini kecepatannya kurang dari setengah yard itu, dengan satu lemparan touchdown ke punggungnya. Di down ketiga, ketika keterampilan menangkap umpan quarterback adalah yang paling penting, Bucs hanya melakukan konversi 6-untuk-21 saat melempar ke belakang mereka.
Ditanya setelah kekalahan Senin malam apakah kemunduran tersebut merugikan pelanggaran, Arians berkata, “Saya kira tidak sama sekali.” Dia mengatakan bahwa “beberapa di antaranya juga bukan lemparan yang bagus” dan bahwa layar untuk Jones “agak cepat”, bahwa dia menganggap “mungkin salah satu dari mereka terjatuh” dan lebih menyalahkan Brady sebagai yang ditempatkan. pihak penerima. .
Lawan Bucs pada hari Minggu, Chiefs, telah menyerahkan passing yard terbanyak ketujuh kepada running back lawan musim ini, jadi ada peluang untuk menggunakan running back sebagai bagian dari skema ofensif yang perlu menggerakkan bola dengan baik. untuk menambah ketertinggalan dengan penyerang dan quarterback No. 1 liga Patrick Mahomes. Itu juga berlaku untuk bulan terakhir musim ini, karena tiga dari empat pertandingan terakhir Bucs adalah melawan Lions dan Falcons, yang menempati peringkat pertama dan ketiga di NFL dalam tangkapan touchdown yang diizinkan oleh quarterback lawan.
Permainan lari Tampa Bay secara keseluruhan tidak konsisten, dengan Jones dan Fournette menggabungkan lima permainan 100 yard secara individu. Hanya Viking dan Titans yang memiliki lebih banyak musim ini, tetapi Bucs masih berada di peringkat ke-28 dalam lari cepat per game, dengan kecepatan rata-rata kurang dari 100 yard lari per game untuk tahun keempat berturut-turut.
Rookie Ke’Shawn Vaughn, pilihan tim pada putaran ketiga dari Vanderbilt, telah hilang sepanjang musim. Dia mendapat lampu hijau dalam kemenangan Minggu ke-4 melawan Chargers, tetapi tidak bermain menyerang dalam lima pertandingan terakhir dan sama sekali tidak aktif dalam tiga pertandingan terakhir.
“Coba saja membuatnya aktif,” kata Arians tentang peluang Vaughn untuk membantu di akhir musim ini. “Kami tidak bisa mendandani semua orang sebanyak yang saya inginkan. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dia akan menjadi pemain yang luar biasa. Itu hanya untuk membawanya ke lapangan, di lapangan hijau pada hari Minggu. Biasanya kami memakai tiga punggung. Setiap minggu tiga atau empat tempat terakhir itu sangat sulit untuk diisi, dan dia menyingkirkannya.”
Bucs memilih McCoy di depan Vaughn untuk posisi bek aktif ketiga karena mereka lebih percaya padanya untuk menangani peran yang lebih besar jika salah satu dari dua bek teratas terjatuh karena cedera, tetapi McCoy tidak terlihat, bahkan ketika quarterback lainnya menjatuhkan beberapa operan seperti hari Senin.
“Dia bisa melakukan segalanya,” kata Arians tentang mendandani McCoy. “Dia pemain veteran yang pernah ke sana, terutama Senin malam dan Minggu malam. Itu bukan kesalahan Ke’Shawn. Dia akan menjadi salah satu pemain sepak bola bagi kami.”
(Foto Leonard Fournette melepaskan umpan di babak kedua Senin malam melawan Rams: Mark LoMoglio / Associated Press)