Jarred Evans menghabiskan dua tahun terakhir tinggal dan bermain sepak bola di kota Wuhan di Tiongkok, dan mantan gelandang Universitas Cincinnati ini memulai tahun baru dengan memenangkan kejuaraan kedua dalam sebulan.
Lalu muncullah kepanikan.
Wuhan adalah pusat wabah virus corona mematikan yang pertama kali merebak di sana pada bulan Desember dan kini dilaporkan telah merenggut lebih dari 200 nyawa di Tiongkok dan menginfeksi ribuan lainnya, sehingga memicu kekhawatiran global.
Evans, 27, termasuk di antara 200 orang Amerika yang dievakuasi dengan jet kargo sewaan dari Wuhan awal pekan ini ketika penyakit ini terus menyebar dan dinyatakan sebagai darurat global oleh Organisasi Kesehatan Dunia pada hari Kamis.
Evans berbicara tentang situasi virus corona, kehidupan di Tiongkok, dan bermain sepak bola di seluruh dunia – melalui panggilan telepon dari kamarnya yang nyaman seperti hotel di March Air Reserve Base di Riverside, California. Di sanalah dia memperkirakan akan dikarantina hingga 14 hari sementara pejabat dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan pejabat dari Departemen Luar Negeri memantau kesehatannya dan memeriksanya.
Dia mengatakan dia tidak mengalami gejala penyakit yang mirip flu dan sangat ingin segera melupakan pengalaman tersebut sehingga dia dapat mempersiapkan diri untuk penampilan berikutnya dalam karir sepak bola globalnya – gelandang Bern Grizzlies dari enam tim Liga Nasional A American Football di Swiss. Liga. musim semi ini.
“Saya merasa luar biasa. Saya merasa bisa pergi bermain bola,” katanya.
Sangat mudah untuk memahami mengapa dia ingin kembali ke sepak bola: Evans memimpin Wuhan Gators meraih gelar Liga Sepak Bola Arena Tiongkok pada bulan Desember dan kemudian kejuaraan Liga Sepak Bola Nasional Tiongkok dengan Wuhan pada 11 Januari yang dimenangkan Berserkers.
Saat itu, sebagian besar rekan setimnya di Amerika sudah pulang karena musim telah usai. Hanya ada empat orang Amerika lainnya dalam daftar Berserkers, katanya, karena peraturan Tiongkok membatasi jumlah pemain asing dalam satu tim.
“Semua orang pergi sebelum situasinya terlihat,” katanya.
Situasinya tentu saja adalah wabah virus corona.
Evans mengatakan dia tetap tinggal setelah kejuaraan karena apartemen dua kamar tidurnya telah dibayar dan dia ingin terus berolahraga di gym setempat, dan dia tidak ingin terganggu kembali ke Amerika sebelum pekerjaan sepak bola berikutnya dalam beberapa bulan. . Dia bekerja malam secara online bersama ayahnya di bisnis layanan mobil mewah milik keluarganya yang sudah lama berdiri di New York.
Ada pembicaraan tentang flu yang terjadi, tetapi kehidupan berjalan normal. Lalu ternyata tidak.
“Itu hanya hari biasa di Tiongkok. Saya sedang berolahraga di gym. Orang-orang keluar. Anak-anak pergi ke sekolah. Semua orang sibuk bersiap-siap menyambut Tahun Baru Imlek. Kami mendengarnya. Bukan masalah besar,” katanya.
Pada 22 Januari, pemerintah Tiongkok memerintahkan penutupan total kota berpenduduk 11 juta jiwa itu.
“Itu berubah menjadi kepanikan. Kegilaan datang ke toko-toko untuk membeli masker dan disinfektan,” katanya. “Saya mengambil banyak nasi, telur, daging. Cukup untuk bertahan dari lockdown. Tidak ada mobil di jalan. Pesawat, bus, dan kereta bawah tanah ditutup.”
Karena tidak dapat menggunakan akun Gmail-nya di Tiongkok – pemerintah otoriter memblokir banyak layanan email, mesin pencari, aplikasi, dan media sosial AS – ia bergantung pada ibunya, Laurette Henry, untuk membantu mengatur perjalanan pulangnya melalui Kedutaan Besar AS di Beijing.
Evans bilang dia penumpang no. 171 dalam penerbangan evakuasi, dan hanya punya waktu beberapa jam untuk berkemas dan mendapatkan tumpangan ke bandara melalui penghalang jalan di kota hantu. Seperti yang dia lakukan selama 15 jam penerbangan pulang sebelum wabah terjadi, dia tidur di pesawat.
Perjalanan kembali ke AS pertama kali berhenti untuk mengisi bahan bakar di Alaska, dan Evans tidak yakin berapa lama mereka berada di udara. Sebelum naik pesawat, selama penerbangan dan setelah mendarat di Anchorage, pejabat kesehatan AS melakukan pemeriksaan terhadap para penumpang, kata Evans, namun tidak ada kepanikan. Semua orang memakai sarung tangan dan masker. Semua orang bertepuk tangan dan bersorak ketika jet itu mendarat di Anchorage, katanya.
“Itu semua adalah kebahagiaan. Kami semua senang bisa kembali ke Amerika,” kata Evans. Kemudian penerbangan 4 1/2 jam ke California dan diikuti lebih banyak termometer dan pemeriksaan kesehatan.
Pada Kamis malam, diyakini terdapat hampir 10.000 kasus virus corona, termasuk beberapa di AS, namun kematian hanya terjadi di Tiongkok. Penyakit ini memanifestasikan dirinya melalui demam, kelelahan, batuk kering, sesak napas dan gangguan pernafasan. Penyakit ini paling bermasalah bagi anak-anak, orang lanjut usia, dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah. Departemen Luar Negeri AS memperingatkan warga Amerika untuk menghindari perjalanan ke Tiongkok, dan maskapai penerbangan membatalkan penerbangan ke negara tersebut.
Wuhan adalah ibu kota provinsi Hubei di Tiongkok tengah, tempat minat terhadap sepak bola Amerika semakin meningkat, seperti halnya di seluruh negeri. Evans awalnya tidak menyukainya ketika dia tiba di tahun 2017, namun semakin menyukainya.
“Itu sangat mengejutkan. Saya tidak ingin berada di sana,” katanya. “Itu adalah kejutan budaya. Saya ingin pulang ke rumah selama beberapa bulan. Saya pulang ke rumah sebentar, tetapi saya kembali dan mulai bersenang-senang. Saya mempunyai teman-teman Cina yang baik. Ini seperti rumah kedua saya,” katanya.
Evans mengatakan dia belajar tentang sepak bola Amerika di Tiongkok beberapa tahun lalu dari rekan setimnya di Green Bay Blizzard dari Indoor Football League. Rekan setimnya mengetahui bahwa pelatih di Tiongkok, JW Kenton, sedang mencari running back/defensive back dan menghubungkan keduanya.
Menurut Evans, Kenton mengatakan dia ingin menjadikan dirinya wajah sepak bola Amerika di Tiongkok, dan itu cukup untuk memikatnya ke belahan dunia lain.
“Saya berkata, ‘daftarkan saya, saya siap datang,'” kata Evans.
Hal itu menyebabkan dia melatih dan bermain untuk tim arena 8-on-8 (dimiliki bersama oleh mantan quarterback Eagles Ron Jaworski) dan tim luar ruangan 11-on-11. Dia akan memainkan satu pertandingan setiap minggu di setiap liga. Evans mengatakan dia dibayar sekitar $1.100 per permainan di CNFL dan sekitar $3.000 per permainan di CAFL.
Ini jauh dari ratusan ribu dan jutaan NFL, tetapi cukup untuk dianggap baik-baik saja di Tiongkok.
Sebagian besar pemain berbicara bahasa Inggris, tapi salah satu penerima utamanya tidak bisa berbicara apa pun, katanya, dan dia tidak bisa berbahasa Mandarin. Tapi itu tidak masalah karena mereka berhasil menemukan cara berkomunikasi.
“Yang bisa dia lakukan hanyalah berlari cepat dan menangkap,” Evans terkekeh.
Mengapa dia akhirnya memainkan dua merek sepak bola Amerika secara bersamaan di belahan dunia lain, di negara komunis berpenduduk 1,4 miliar orang yang sebagian besar lebih menyukai sepak bola dan bola basket?
Cinta untuk permainan ini. Kebutuhan permainan juga.
Evans, yang lahir di New York dan bermain sepak bola sekolah menengah di Queens dan Philadelphia, memulai karir kuliahnya di Santa Barbara City College sebelum pindah ke Cincinnati setelah dua musim.
NFL tidak datang memanggil, jadi dia mulai menjelajahi seluruh daftar pemainnya, yang menurutnya termasuk uji coba dengan klub-klub NFL, minicamp dengan Edmonton Eskimo dari CFL, satu musim dengan Buaya Cologne dari Liga Sepak Bola Jerman, dan kemudian waktunya bersama the Green Bay Blizzard dari Liga Sepak Bola Dalam Ruangan, katanya.
Hal ini menyebabkan ia melakukan tugas ganda di Tiongkok, di mana ia memamerkan lengan dan kakinya. Dia mengingat statistik CNFL-nya untuk enam pertandingan musim ini: 218 penyelesaian dalam 330 upaya untuk 2.957 yard dengan 32 gol dan satu intersepsi. Oh, dan 685 yard lainnya berlari dan 10 skor di lapangan, katanya. Statistik sepak bola Tiongkok tidak online untuk dikonfirmasi.
Bagaimana Evans menilai pemain Tiongkok?
“Pemain Tiongkok belum begitu berbakat atau berpengetahuan luas. Mereka bekerja keras. Mereka berkomitmen. Mereka memberikan 100 persen pada keahlian mereka. Mereka menjadi lebih baik,” kata Evans.
Pengamuk Wuhan 11 lawan 11, yang baru menjalani musim kedua mereka di liga yang dimulai pada tahun 2013, berhasil menghancurkan kompetisi tersebut. Semua permainan mereka berakhir dua digit hingga pertandingan terakhir musim reguler, kemenangan 44-6 atas Chengdu Pandaman. Di babak playoff, Wuhan mengalahkan Foshan Tigers 52-8 dan kemudian mengalahkan Shanghai Warriors 86-40.
Mengapa timnya seperti mesin giling? Evans mengatakan kehadiran pelatih veteran Amerikalah yang membawa metode yang telah terbukti kepada Berserker. Mereka menerapkan sistem tim tradisional, seperti menempatkan semua orang pada jadwal formal untuk rapat, latihan, pemutaran film, dan latihan.
Itu juga merupakan bakat.
“Pemain Tiongkok kami lebih baik dibandingkan pemain Tiongkok lainnya,” kata Evans.
Perbedaan terbesar dalam sepak bola yang menurut Evans ia perhatikan adalah bahwa para pemain Amerika lebih intens dibandingkan rekan-rekan setimnya di Tiongkok.
“Itu adalah agresivitas yang dimiliki para atlet Amerika dalam pertandingan ini. Banyak dari kita melakukan olahraga ini karena ingin menyelamatkan ibu kita dari situasi tersebut, atau karena membutuhkan uang. Kita harus melunasi hutang. Kita perlu pendidikan,” katanya. “Mereka tidak memiliki agresivitas. Mereka hanya bermain-main. Kami memainkan permainan untuk bertahan hidup.”
Itu karena sepak bola adalah bagian dari kehidupan Amerika, katanya, dan itu masih sangat baru di Tiongkok. Rasa lapar dan intensitas akan datang seiring dengan bertambahnya pengalaman.
Dan kini setelah dia berada di tengah krisis kesehatan, apakah dia akan kembali ke Wuhan?
“Saya ingin sekali kembali. Ini menakutkan sekarang, tapi ketika semuanya sudah beres, saya akan kembali,” katanya.
Evans mengatakan dia menghubungi teman-teman dan rekan setimnya di Tiongkok setiap hari.
“Saya sudah bersama orang-orang ini selama dua tahun, hampir setiap hari. Di kepalaku mereka seperti keluarga. Kapan pun saya membutuhkan sesuatu, mereka selalu ada untuk saya,” katanya.
Evans, yang mengatakan hidupnya hanya muat di dua koper, tas ransel, dan tas buku dalam beberapa tahun terakhir, mengira tubuhnya hanya tinggal beberapa musim lagi di lapangan. Dia kemudian ingin terjun ke dunia kepelatihan, katanya, dan bertindak sebagai duta sepak bola di luar NFL. Kebanyakan pemain tidak akan pernah merasakan level tertinggi dalam sepak bola profesional, namun ada saat-saat menyenangkan yang bisa didapat dan menghasilkan uang dengan bermain di luar negeri, katanya.
“Saya tidak lagi bermain hanya untuk saya. Ini untuk anak-anak di bawah saya yang menghormati saya. Ada lebih banyak peluang daripada NFL. Sekarang ada dimana-mana. Anda bisa pergi ke Brasil, Prancis, Jepang. Meksiko. Saya ingin menjadi duta untuk mengatakan ini lebih dari NFL,” ujarnya.
Duta besar berikutnya adalah Swiss.
Evans mengatakan beberapa tim Eropa memanggilnya, tapi dia paling tertarik dengan apa yang dikatakan pelatih kepala Bern Grizzlies Darius Willis. Dan dia belum pernah ke Swiss. Stempel lain di paspor.
“Sepertinya dia punya rencana yang sangat bagus,” kata Evans. “Kami akan melakukan uji tuntas, kerja keras, dan memenangkan kejuaraan. Ini akan menjadi luar biasa.”
(Foto teratas milik Jarred Evans)