BUFFALO, NY – Saat kabut menyelimuti lapangan, sistem Sahlen Field PA mengatur suasana hati, meledakkan “Pompeii” oleh Bastille:
“Dan tembok-tembok terus runtuh di kota yang kita cintai / Awan kelabu bergulung di atas perbukitan, membawa kegelapan dari atas…”
Ada hubungan yang lemah namun sudah berlangsung lama antara Buffalo, NY, dan Texas Rangers. Selama bertahun-tahun, setiap kali pemain Rangers melakukan home run di pertandingan kandang, Chuck Morgan memainkan lagu yang biasa disebut “The Natural”. Tapi sebenarnya bukan itu nama lagunya. Ya, ada lagu berjudul “The Natural” di soundtrack film “The Natural” (fakta menarik: soundtracknya ditulis oleh Randy Newman – ya, dia Randy Newman), dan lagu itu digunakan pada tahun-tahun awal tradisi di Arlington. Namun lagu yang mereka mainkan di taman sekarang adalah versi simfoni lengkap dengan aransemen yang sama, yang ditampilkan pada sekitar 2:26 dari lagu berjudul “The Final Game / Take Me Out to the Ballgame.”*
*(Anda juga dapat menemukan aransemen yang sangat mirip pada 1:03 dari “Knock the Cover Off The Ball”, dan untuk home run yang memenangkan pertandingan, tanda 25 detik dari “Wrigley Field” terkadang digunakan, tetapi “The Final Game/Take Me Out to the Ballgame” adalah rekaman terbaik yang digunakan saat ini, menurut Michael Gruber, yang bertanggung jawab atas musik dalam game di Globe Life Field)
Lalu apa hubungannya dengan Buffalo? Mereka memfilmkan “The Natural” di sini. Bukan di lapangan tempat Rangers dan Blue Jays kehujanan pada hari Sabtu, tapi tidak jauh dari sana, di stadion lama, War Memorial Stadium. Tepatnya, stadion itu juga biasa disebut dengan nama lain: Penduduk setempat menyebutnya sebagai “The Rockpile”. Selama pembuatan film, atau begitulah ceritanya, Buffalo Bisons harus menunggu sampai perusahaan produksi menyelesaikan hari itu untuk memainkan pertandingan kandang mereka, yang berarti bahwa lemparan pertama kadang-kadang akan menunggu hingga jam 9 malam, dan lapangan berada dalam kondisi yang mengerikan. menyatakan setelah seharian penuh syuting.
Kondisi tersebut jauh berbeda dengan lapangan Sahlen yang mengalami renovasi (pertama dengan cepatkemudian lebih ekspansif) untuk mempersiapkan diri menjadi tuan rumah bagi Toronto Blue Jays yang diasingkan untuk musim 2020 yang dipersingkat dan pertandingan kandang mereka pada bulan Juni dan Juli pada tahun 2021. Namun bahkan sebelum renovasi tersebut, taman tersebut – yang dibuka sebagai Lapangan Percontohan pada tahun 1988 – adalah permata dari sirkuit Triple-A.
Tapi saat kamu menutup mata / Apakah rasanya tidak ada yang berubah? Dan ketika kamu memejamkan mata / Apakah kamu merasa seperti pernah berada di sini sebelumnya?
“Ketika saya bermain di sini pada tahun ’93, itulah tempatnya,” kata pelatih base ketiga Rangers Tony Beasley. “Saat itu masih cukup baru, dan kami mendapat 18-21.000 malam di sini. Itu benar-benar sesuatu. … Saya makan burger bison pertama saya di sini. Saya seorang anak desa; Aku belum pernah makan burger bison seumur hidupku.”
Tidak kurang dari 34 pemain masa depan atau mantan pemain liga besar bermain di tim tahun 1993 itu—suatu prestasi yang luar biasa untuk tim Triple-A mana pun, tapi mungkin terasa sedikit mengecewakan, jika mempertimbangkan semua hal.
“Saya pikir pada saat itu mereka benar-benar berpikir itu akan menjadi salah satu tempat di liga besar,” tambah Beasley. “Jadi mereka benar-benar mendorongnya.”
Faktanya, pada tahun 1993 impian itu mulai terasa mustahil. Faktanya, sejarah Buffalo pasca-Perang Dunia II merupakan perputaran yang tidak mudah antara harapan dan kekecewaan. Penyebab penurunan ini bergantung pada siapa yang Anda tanyakan – beberapa menyalahkan serikat pekerja yang memberikan kompensasi berlebihan dan perpajakan yang menindas, sementara yang lain menyalahkan fokus pemerintah dalam menjadikan kota ini tempat yang menarik untuk dikunjungi, namun lupa bahwa daya tarik kota yang paling menarik adalah populasi yang terpelihara dengan baik. . Apapun masalahnya, taman baru yang dibuka pada tahun 1988 ini dimaksudkan untuk menjadi magnet bagi franchise liga utama. Ada pembicaraan tentang ekspansi pada masa itu, dan Buffalo, dengan basis penggemar Bills and Sabres yang kuat, mengira mereka memiliki peluang, selama mereka tidak meminta liga besar untuk beradaptasi dengan The Rockpile. Jadi, Pilot Field, begitulah sebutannya saat itu.
“Itu adalah Dunn Tire Park ketika saya bermain,” kenang manajer Rangers Chris Woodward. Buffalo bukan lagi afiliasi Pittsburgh, tapi belum menjadi afiliasi Blue Jays. Untuk saat ini mereka berada di Cleveland – Bartolo Kolon melemparkan no-hitter ke dalam stadion tahun sebelumnya (saat itu dikenal sebagai North AmeriCare Park). Ketika Woodward tiba, dia berkata bahwa dia belum pernah bermain di tempat lain.
“Itu adalah pengalaman pertama saya dengan penonton yang banyak. Itu selalu penuh. … Mereka adalah tim terbaik di liga. Dan kami sebenarnya harus bermain di babak playoff tahun ’98. Kami menjalani seri playoff melawan orang-orang ini. Dan tentu saja terjual habis di setiap pertandingan. Itu cukup menarik.”
Kami terjebak dan tersesat dalam segala keburukan kami / Dalam sikapmu saat debu mengendap di sekitar kami…
Pada saat itu, harapan bisbol liga utama di Buffalo sudah mati. Ekspansi tahun 1993 melewati kota perbatasan dan memilih Denver dan Miami. Ada beberapa pemikiran bahwa Expos akan berakhir di sini ketika mereka meninggalkan Montreal sebelum musim 2005, namun harapan sekali lagi pupus oleh kekecewaan.
Bukan berarti tidak ada momen. Halaman Wikipedia stadion ini penuh dengan peristiwa penting, termasuk pertandingan masa lalu, pertandingan Triple-A All-Star, pertandingan eksibisi antara Tim AS dan Korea, dan rangkaian konser yang menampilkan Beach Boys, Aretha Franklin, Willie Nelson, dan lainnya. . .
Dan tentu saja, seminggu terakhir ini, Yunus Heim menjadi penduduk asli Buffalo pertama yang memainkan pertandingan liga besar di kampung halamannya dalam lebih dari 130 tahun.
Catatan Biro Olahraga Elias: Rangers C Jonah Heim, yang lahir di Buffalo, NY, akan menjadi starter malam ini untuk Rangers di kampung halamannya vs. TOR. Penduduk asli Buffalo terakhir yang bermain dalam pertandingan “Liga Utama” di kota itu adalah VAN John Gillespie dari Buffalo Bisons pada tanggal 1 Oktober 1890.
— John Blake (@RangerBlake) 16 Juli 2021
Harapan bisa menguasai tarian itu, menjelang akhir hadiah hiburan pandemi Buffalo. Major League Baseball akhirnya hadir di Negara Bagian New York.
Dan kini ia pergi, tanpa janji kembali.
Blue Jays akan kembali ke Toronto, telah tiba pengumuman itu pada Jumat malam. Seri melawan Rangers dan seri berikutnya melawan Red Sox akan menjadi dua seri terakhir sebelum tim – dengan pengecualian yang diberikan oleh pemerintah Kanada – kembali ke utara perbatasan, mulai 30 Juli. Ketika mereka pergi, mereka akan meninggalkan kota yang mereka pilih sebagai tempat pengungsian mereka. Setelah mengakui betapa bahagianya tim pulang, manajer Blue Jays Charlie Montoyo tetap bungkam.
“Dan izinkan saya mengatakan ini juga,” dia memulai. “Saya tidak ingin melupakan betapa hebatnya Buffalo bagi kami di sini, upaya yang mereka lakukan di sini untuk menjadikannya lebih dekat dengan stadion baseball besar, dan orang-orang Buffalo – tribun penonton penuh sesak. Kerbau itu hebat.”
Ketika berita tentang pengumuman tersebut menyebar, tribun dipenuhi dengan kaus Blue Jays (dan beberapa kaus Rangers juga, banyak di antaranya adalah teman dan keluarga Heim). Lagu kebangsaan dimainkan, dan tim tuan rumah melakukan lima home run, yang sangat menyenangkan para pendukung Buffalo. Mereka meneriakkan “MVP” di All-Star Game MVP Vladimir Guerrero Jr., yang melakukan dua home run. Belakangan, para pendukung lapangan kiri mulai meneriakkan nama masing-masing pemain mereka — ala panggilan Yankees — sampai setiap Blue Jay mengenali mereka. Kemudian tanpa ada pemain yang tersisa, mereka mulai meneriakkan “UMP BASE KETIGA! UMP BASE KETIGA!” sampai wasit base ketiga Will Little dengan sopan berbalik dan melambai.
Bagaimana saya bisa menjadi optimis tentang hal ini? / Bagaimana saya bisa optimis dalam hal ini?
Itu tidak terasa seperti perpisahan yang sengit, juga tidak tampak seperti ada kegetiran apa pun tentang apa yang telah terjadi selama lebih dari 30 tahun terakhir. MLB dan kota Buffalo. Sebaliknya, ini terasa seperti perayaan atas bonus yang sudah tidak lagi diharapkan oleh kota ini. Itu adalah pertandingan liga besar yang terasa seperti pertandingan latihan musim semi yang lebih menarik, atau pertandingan liga kecil yang sedikit lebih penting. Sorakan, konsesi, dan waktu bersama keluarga adalah hal yang diketahui dan disukai oleh para penggemar bisbol di kota-kota liga utama (dan liga kecil) selama beberapa dekade.
Rasanya… alami.
(Foto: Timothy T. Ludwig / USA Today)