Gelar liga kesembilan berturut-turut Celtic mungkin tidak memiliki klimaks dari kemenangan kejuaraan normal, namun lintasan tim Neil Lennon dibandingkan dengan Rangers sejak pergantian tahun berarti hanya akan ada satu pemenang bahkan jika pertandingan dilanjutkan.
Dua bulan terakhir mungkin telah mengalihkan perhatian dari kenyataan tersebut, namun Rangers harus mengatasi kekurangan mereka jika ingin menggulingkan rival mereka.
Untuk melakukan hal ini, mereka perlu memahami apa yang salah setelah liburan musim dingin dan mengapa jumlah mereka begitu sedikit di sepertiga akhir lapangan. Ulasan tersebut berbentuk panggilan Zoom antara staf pelatih, tim analitik, dan para pemain, tetapi sebelum pandemi melanda, Rangers tidak dapat menahan penurunan tersebut dan tim tidak dapat mengidentifikasi alasannya.
Tuduhan pelatihan yang salah dan pelecehan di Dubai telah dikesampingkan oleh beberapa sumber yang diajak bicara Atletik. Hal ini tidak semudah menyalahkan sebuah skandal atau satu kesalahan saja. Sebaliknya, cedera, kehilangan performa, dan kurangnya kepemimpinan tampaknya menjadi faktor yang membuat Rangers hancur di bawah tekanan.
Staf pelatih akan berusaha untuk mengeluarkan yang terbaik dari para pemain yang ada dan berharap mereka dapat berkembang secara alami sebagai unit kolektif, tetapi bursa transfer musim panas sekali lagi akan menjadi batas kemampuan gelar Rangers ditentukan. Pandemi COVID-19 berarti bursa transfer akan menjadi tempat yang tidak dapat diprediksi, namun ketika lempeng tektonik dunia sepak bola mungkin sedang berubah, Rangers harus memastikan bahwa mereka menemukan landasan yang kuat di pasar yang diperkirakan akan bergejolak dalam beberapa waktu ke depan. .
Ianis Hagi adalah orang yang aneh dalam hal ini. Dia sudah familiar dengan Rangers dan telah membuat 12 penampilan sejak bergabung dengan Genk pada Januari. Momen besar melawan Hibs dan Braga meyakinkan Rangers bahwa dia memiliki mentalitas untuk berkembang di bawah tekanan yang kuat, jadi mereka membayar sekitar £3,3 juta untuk mengontraknya secara permanen pada hari Rabu, dan dia membeli ‘proyek’ di klub di bawah asuhan Steven Gerrard.
Rangers dianggap terkesan dengan hasil statistiknya di sepertiga akhir lapangan – yang terlihat lebih dari sekadar gol dan assist – tetapi ia memiliki penampilan yang beragam di dalam negeri saat ia memahami fisik liga dan pola pikir bertahan banyak tim melawan Rangers mendapatkannya . Untuk membenarkan pengeluaran tersebut, ia perlu mengubah kemampuan teknisnya menjadi momen-momen penentu yang biasa, namun diperkirakan bahwa ia tidak dipandang sebagai investasi yang berisiko karena, dalam skenario terburuk, nilainya tidak akan signifikan untuk sementara waktu. jangan turun usianya dan profilnya.
Penandatanganan Hagi adalah nama populer yang dicari Rangers untuk memulai bisnis transfer mereka, tetapi ini juga merupakan pertanda akan datangnya hal tersebut.
Meskipun Rangers baru-baru ini merekrut banyak pemain muda, ada pengakuan di dalam klub bahwa terlalu banyak pemain di bawah usia 23 tahun yang juga masih muda dalam hal pengalaman. Atletik memahami bahwa Rangers masih mencari pemain yang memiliki potensi penjualan yang jelas tetapi dengan banyak pengalaman tim utama di level tinggi.
Tujuan klub adalah menjadi mandiri secara finansial. Untuk membantu hal ini, Rangers ingin mengembangkan pemain yang diinginkan oleh klub-klub di liga-liga besar Eropa dan yang tidak memiliki potensi untuk bermain di Kejuaraan Inggris sebagai tujuan. Rangers berencana agar Hagi menjadi nomor satu dalam rencana ini, dan jika Anda memasukkannya sebagai quarterback ofensif bersama Alfredo Morelos, Ryan Kent, dan Joe Aribo, Anda dapat mulai melihat sebuah pola muncul.
Direktur olahraga Ross Wilson telah berulang kali berbicara tentang penerapan “pendekatan gabungan” di Rangers sejak tiba dari Southampton pada bulan Oktober lalu Atletik memahami bahwa kemajuan telah dicapai di departemen kepanduan. Perubahan pertama adalah tim rekrutmen akademi telah bergabung dengan operasi tim pertama. David Stevenson akan memimpin tim akademi dan Andy Scoulding akan memimpin tim senior.
Dapat dipahami juga bahwa Rangers telah menciptakan profil menyeluruh untuk setiap posisi dalam hal atribut teknis dan fisik yang mereka inginkan. Ini adalah bentuk perencanaan suksesi yang mereka harap akan menjaga identitas tim bahkan jika pemain kuncinya pergi, dengan rival Eropanya masih tertarik pada pemain seperti Morelos dan Borna Barisic.
Namun pihak klub sadar tidak bisa mendatangkan skuad yang berisi pemain-pemain yang masih dalam masa perkembangan. Harus ada keseimbangan yang tepat, tetapi pemain seperti Jermain Defoe, Steven Davis, dan Allan McGregor adalah sosok senior berusia pertengahan hingga akhir 30an. Rangers tidak lagi membutuhkan profesional senior, mereka membutuhkan dua atau tiga pemain berkualitas tinggi yang mendominasi dan memimpin melalui kemampuannya.
Tidak ada pemain berusia di bawah 21 tahun yang tampil di Liga Premier musim lalu, yang merupakan statistik buruk untuk klub mana pun, tetapi ada sekelompok pemain sehat yang berada di puncak performanya dan dianggap sebagai anggota penting dalam skuad.
Rangers mengumumkan pekan lalu bahwa Andy Halliday, Wes Foderingham, Jon Flanagan, Jordan Rossiter, Jason Holt dan Jak Alnwick akan pergi ketika kontrak mereka berakhir pada musim panas. Ini adalah jenis pemusnahan yang sudah lama dibutuhkan di Ibrox.
Hal ini telah membebaskan sebagian besar gaji yang akan membantu Rangers berinvestasi dalam penggantian, dengan komitmen terhadap kualitas daripada kuantitas. Ada perasaan bahwa terlalu banyak pemain yang hadir hanya untuk menambah jumlah pemain tanpa memberikan kontribusi. Hal itu perlu diubah dan diharapkan dengan susunan skuad yang lebih ketat akan membuat setiap pemain merasa memiliki peran yang pasti.
Mengingat hal tersebut, keputusan mengenai masa depan striker Hibs Florian Kamberi diyakini akan diambil pada pekan depan. Kesepakatan pinjamannya akan berakhir dalam waktu kurang dari dua minggu, dan meskipun dia dilaporkan ingin mempermanenkannya, Rangers belum mengambil tindakan, meskipun tampaknya ada alasan untuk mencapai kesepakatan.
Membawa pengganti yang tepat membutuhkan mesin pengintai yang diminyaki dengan baik. Hal ini merupakan salah satu departemen yang terbengkalai dan perlu ditingkatkan: Rangers hanya memiliki sejumlah kecil pramuka teknis yang didukung oleh jaringan pramuka tradisional yang berbasis di dalam negeri.
Proses itu sedang berlangsung. Wawancara dan presentasi telah diadakan dalam beberapa bulan terakhir untuk mengembangkan departemen dan mencakup berbagai liga di seluruh Eropa, dengan penunjukan diperkirakan akan dilakukan dalam beberapa bulan mendatang. Perubahan juga telah dilakukan pada proses yang ada dan cara laporan kepanduan diarsipkan kembali sebelum disimpan dalam database klub.
Steve Doyle juga diangkat sebagai kepala pencari bakat teknis tahun lalu dan telah meningkatkan cara klub menggunakan data. Dan Nichol, yang sebelumnya bekerja dengan Leicester, tidak memiliki latar belakang sepak bola tetapi direkrut sebagai pekerja lepas untuk meningkatkan organisasi database kepanduan dan meningkatkan jumlah pemain yang dapat mereka lacak, yang mana Scoulding akan membantu targetnya.
Hal ini akan menjadi sangat penting dalam beberapa bulan ke depan. Perjalanan akan dibatasi dan kemungkinan besar tidak akan banyak pertandingan sepak bola, jadi Rangers harus menilai kembali pemain mana yang termasuk dalam daftar dalam hal kelayakan dan prioritas. Untungnya, mereka memutuskan untuk tetap mempekerjakan staf pencari bakat mereka ketika banyak klub mengambil cuti.
Wilson mengatakan pada konferensi pers bulan ini bahwa perekrutan Rangers harus “dikaitkan dengan pasar”. Jika Rangers ingin berhenti 10 kali berturut-turut, mereka perlu memastikan perubahan ini sepenuhnya diterapkan.
(Foto: Andrew Milligan / Gambar PA melalui Getty Images)