Pada lap bertahan kedua setelah Nick Nurse melakukan dua pergantian pemain pertamanya pada Jumat malam, itu Burung pemangsa memiliki jenis penguasaan bola yang sering mereka miliki akhir-akhir ini.
Bintang Utah Donovan Mitchell mengambil lemparan tiga angka namun meleset. Royce O’Neale jatuh dan melakukan rebound ofensif. Dua detik kemudian, O’Neale meluncurkan angka 3, namun meleset. Derrick Favours mengalahkan Kyle Lowry dan Paul Watson untuk rebound. Seperti yang sering terjadi, rebound ofensif menghasilkan angka 3 yang cepat, yang kali ini padam Jordan Clarkson. Chris Boucher melompat keluar untuk memblokirnya, sesuatu yang dia lakukan lebih produktif dibandingkan siapa pun di NBA. Namun, bola keluar batas dan Mitchell akhirnya berhasil melakukannya Jazz sesuatu yang nyata mulai dari cobaan berat, dua lemparan bebas, hingga permainan inbounds.
Raptors telah menjadi tim defensif yang buruk sepanjang musim, jadi ini bukanlah hal baru. Selama enam kekalahan beruntun mereka menjelang Jumat malam, mereka sedikit lebih buruk dari biasanya, dan itu menyebabkan pertahanan mereka menjadi jauh lebih buruk dari biasanya – berada di urutan ke-29 di liga.
“Kami harus mengatur pertahanan kami dengan lebih baik,” kata Nurse, Kamis. “Kami melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam masa transisi, pekerjaan yang sangat buruk ketika kami (secara umum) sebaik siapa pun di liga dalam hal fokus. Kami melakukan pekerjaan yang sangat buruk di akhir kepemilikan. Jadi, bagian tengahnya tidak terlalu buruk, bukan? Jika kami bisa mengatur pertahanan kami dan menahan mereka dalam satu tembakan, kami akan mendapatkan banyak peluang. Masih banyak hal baik dalam hal ini. Tapi kita harus membersihkan awal dan akhir, kawan.”
Kepemilikan itu akan segera terlupakan. Sebaliknya, hal itu akan terjadi Pascal, aku minta maafcalon percobaan 3 poin pada bel, sedekat mungkin dengan kabut, yang mungkin akan menjadi momen yang menentukan dari seluruh musim yang tidak menentu ini. Bukan untuk pertama kalinya, Siakam gagal melakukan tembakan masif dengan selisih sangat kecil. Sebenarnya sangat lucu saat ini. Bahkan Siakam pun harus tersenyum. Alhasil, Raptors kalah dari Utah, 115-112. Sekarang sudah tujuh kekalahan berturut-turut.
Ya, Pascal, aku minta maaf telah mengalami beberapa penyelesaian yang memilukan musim ini. 0-dari-4 pada tembakan untuk menyamakan atau menang di detik-detik terakhir dan malam ini bukanlah yang pertama yang terjadi… pic.twitter.com/PdBjyXOCm0
— John Schuhmann (@johnschuhmann) 20 Maret 2021
Setelah pertandingan, Nurse memuji upaya Raptors dengan pantas dan mengejek kinerja ofisial – sekali lagi dengan pantas. Jazz menembakkan 41 lemparan bebas, sedangkan Raptors 14. Raptors yang lebih kecil menghadapinya Rudy Gobert di bawah net, dan serangan Jazz memiliki banyak penyerang yang mumpuni, jadi perbedaan seperti itu bukanlah suatu kejutan. Sebaliknya, kesenjangan ini sangat mengejutkan.
“(Kelihatannya) sepertinya mereka tidak akan membiarkan kita menang malam ini,” kata Nurse, dan yang dimaksud dengan “mereka” bukanlah Jazz.
Wasit tentu saja menjadi alasan kekalahan Raptors pada hari Jumat, tapi bukan satu-satunya. Kepemilikan bola yang tidak ada habisnya seperti yang disebutkan di atas, dan kurangnya produksi dari bangku cadangan, yang membuat mereka hancur.
Jika pernah Anda mencoba untuk beristirahat satu atau dua menit ekstra, itu adalah hari Jumat. Siakam dan Fred VanVleet memainkan pertandingan kedua mereka setelah masing-masing absen enam dan lima pertandingan, karena protokol kesehatan dan keselamatan COVID-19 liga. DAN Anunoby kembali ke pertandingan pertamanya setelah absen enam kali karena alasan yang sama. Ketiganya melewatkan sekitar tiga minggu aksi, dan ini bukanlah pemberhentian karena cedera yang normal. Mereka tidak bisa tampil di lapangan atau melakukan banyak pelatihan apa pun. Ya, Siakam mencatatkan waktu 33 menit, Anunoby 34 menit, dan VanVleet keluar semua pada menit 41. Sekali lagi, VanVleet menjalani beberapa minggu tanpa melakukan apa pun di lapangan hingga hari Senin. Lima hari kemudian, dia melampaui batas waktu 40 menit dalam pertandingan NBA melawan tim terbaik di liga.
Unit awal Raptors juga memainkan sembilan menit terakhir, kecuali 5,7 detik terakhir karena Anunoby absen. Ketika lima Raptors veteran semuanya berada di lapangan, Raptors mengalahkan Jazz 55-44. Omong-omong, lima pemain awal Jazz memiliki peringkat bersih terbaik kesembilan di liga di antara grup mana pun yang telah bermain setidaknya 200 menit bersama, mengungguli lawannya dengan 11,6 poin per 100 penguasaan bola.
Perhitungannya secara alami memburuk dari sana. Bahkan ketika satu kapal selam berada di lapangan, Jazz mengalahkan Raptors 71-57. Kadang-kadang pemain veteran Raptors melakukan kesalahan dan kadang-kadang pemain yang kurang berpengalaman, tetapi konektivitas yang ditunjukkan Raptors ketika lima starter berada di luar sana, terutama dalam bertahan, hilang. Hanya dibutuhkan satu kesalahan untuk memutus rantai, dan apakah itu Boucher yang melakukan blok ketika dia harus tetap membumi atau Maleakhi Flynn terjepit padahal seharusnya tidak, semuanya bisa berantakan begitu cepat.
“Ini adalah masa sulit yang kita hadapi, saya harus jujur kepada Anda,” kata Nurse, Kamis. “Kami berada di posisi yang sulit karena (Boucher) terlihat bagus dalam menyerang. Bahkan tembakan yang diblok pun tampak bagus. Tapi kami menyerahkan banyak hal di sisi lain. Kita harus mencari tahu.”
Ini sulit karena Boucher adalah satu-satunya cadangan yang menghasilkan produksi yang konsisten. Meskipun dia membuat banyak kesalahan di pertahanan, dan diintimidasi di saat lain, dia memberikan 16 dari 22 poin bangku cadangan Raptors. Kurang lebih itulah ceritanya sepanjang musim. Sebelum pertandingan, Nurse mengatakan dia akan tetap menggunakan beberapa pemain di posisi rotasi yang dalam selama beberapa pertandingan, memberi mereka menit bermain yang dapat diandalkan daripada tanpa henti mencari kesuksesan apa pun. Harapannya, kepastian peran menciptakan kepercayaan diri, dan kepercayaan diri menciptakan ritme.
Ya, kemauannya akan diuji. Raptor kalah Aaron Baynes‘ tujuh menit pada lima poin. Boucher, Flynn dan Paul Watson memiliki peran yang lebih besar, dan Raptors kehilangan menit bermain masing-masing sebesar 10, 9 dan 11. Bukan berarti salah satu dari mereka buruk. Selain beberapa tembakan dari Boucher, tidak banyak permainan positif dari keduanya.
Sayang sekali, karena Raptors terlihat lebih stabil dengan kekuatan penuh dibandingkan minggu-minggu sebelumnya. Ukuran dan kekuatan Anunoby sangat penting bagi tim. Bukannya dia melakukan rebound, tapi ada beberapa yang melawan Jazz ketika dia melakukan gesekan hanya untuk mendapatkan bola yang berguna, dan melemparkannya ke rekan satu timnya.
Faktanya, Anunoby membuat hampir semua jenis permainan bertahan yang bisa dibayangkan. Di kuarter pertama, setelah Mitchell memulai dengan baik melawan Lowry, Anunoby beralih padanya untuk mendapatkan beberapa harta benda dan memotong sudutnya. Pada awal kuartal keempat, pilihan enam (diatur oleh beberapa posisi bertahan yang baik oleh Boucher). Nanti, blok Jordan Clarkson di tepinya.
DAN berkata tidak, keluarga pic.twitter.com/gTKT0ntnTT
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 Maret 2021
Lebih dari itu semua, dia berada di tempat yang tepat.
“Saya pikir (Anunoby) memberi kita jangkauan yang lebih luas,” kata Lowry. “OG adalah bek yang sangat agresif. Berlengan panjang. Dia sangat berbakat dalam bertahan dan memberi kami kesempatan untuk lebih banyak berubah. Dia bisa menjaga pemain yang lebih besar dan dia bisa lebih mengganggu.”
Anunoby mencetak 15 poin, lima rebound, dan empat steal saat kembali ke tim. Perpanjangannya selama empat tahun senilai $72 juta dimulai tahun depan. Selama dia tetap berada di lapangan, yang telah menjadi masalah baginya sepanjang karirnya karena alasan yang tidak menguntungkan, tragis atau keduanya, ini akan menjadi sebuah pencurian. Meski begitu, dia akan menghabiskan porsi gaji yang jauh lebih besar di tahun terakhir kontrak rookie-nya dibandingkan sekarang. Biarkan catatan menunjukkan bahwa dengan gagal membangun kedalaman apa pun di belakang Anunoby dan rekan-rekannya, front office Raptors menyia-nyiakan nilai lebih itu.
(Foto oleh Pascal Siakam: Douglas P. DeFelice/Getty Images)